… Крутит шуры-муры с моим... с Ксандером. Эта парочка неразлучна во всех измерениях!
-- И Ксандер не ревнует ее к Ангелу?
Корделия недоуменно воззрилась на Баффи.
-- С какой стати? Почему он должен ее ревновать?
Баффи пожала плечами.
-- Ты говоришь, что она вернула ему душу. Разве все эти потери и возвращения душ происходят не во время секса?
Корделия ядовито улыбнулась.
-- Не равняй всех по себе, Баффи. У нормальных женщин есть и другие способы, помимо секса. Уиллоу использовала сферу Тесулы и магические заклинания. И ничего, обошлось без категории NC-17. Правда, к тому времени, когда к Ангелу вернулась душа, он уже успел наломать дров, и тебе пришлось отправить его в ад. А Спайк, естественно, помог. Его кровью не пои - дай только сделать гадость Ангелу.
Баффи смотрела на нее изумленными глазами.
-- Зачем отправлять Ангела в ад, если он снова стал хорошим?
-- Не "зачем", а "почему". Он открыл портал в адское измерение, а закрыть его можно только кровью человека, который его открыл. Вот ты и использовала Ангела в качестве затычки. Он проторчал там сто лет, а через несколько месяцев вернулся, и вы опять начали дружно страдать. Дуэтом, так сказать. А потом заявился Спайк и начал плакаться в жилетку, что Дру его бросила из-за того, что он тебе помог отправить Ангела в ад. А потом... потом было много чего нехорошего, и в результате я здесь.
Баффи вздохнула.
-- В каком же уродском измерении ты жила! Не понимаю, как можно жить в таком кошмаре? Слава Богу, у нас все иначе, - она посмотрела на часы. - Интересно, долго еще Джайлз будет возиться с расшифровкой этого Дю-кого-то-там? Я надеялась, что он подбросит меня до Санта-Моники на своей развалюхе...
-- Да мы обойдемся и без расшифровки! - оживилась Корделия. - Я знаю, что Друзиллу нужно лечить кровью Ангела. Это же у нас лекарство от всех болезней и катастроф. Я не была уверена, стоит ли об этом говорить, но раз уж нужно, чтобы Джайлз тебя подвез...
Баффи криво ухмыльнулась. Да, Корди не терпится побыстрее от нее избавиться.
-- Джайлз! - она вскочила и резво поскакала в библиотеку. - Джайлз, вы достаточно трезвы, чтобы сесть за руль?
У Джайлза был озабоченный вид.
-- Спайк исчез, - сказал он. - Вышел из библиотеки покурить и не вернулся.
-- И что, это должно нас волновать? - сердито осведомилась Баффи. - Может быть, он пошел к Вилли за следующей порцией бурбона? Или уехал к своей чокнутой подружке? Или они с Ангелом уединились в укромном уголке и решают свои душевные проблемы при помощи секса? У них, похоже, большой опыт по этой части - за сто лет можно всю душевную Кама-Сутру освоить!
Хлопнула задняя дверь, и из-за шкафов появился Ангел. В руках у него был плащ Спайка.
-- Я нашел это в школьной котельной, - сказал он, бросая плащ на диванчик. - Обыскал помещение - там есть ход в канализацию, проход зарешечен, но решетка сломана, причем совсем недавно. Думаю, Спайка похитили. Он был в таком состоянии, что мог и не заметить похитителей.
-- У него здесь так много поклонников? - хихикнула Баффи.
-- Я серьезно. Нужно очень постараться, чтобы разлучить Спайка с его драгоценным плащом.
-- Но кому может прийти в голову идея похитить крашеного душевного вампира? - удивилась Корделия.
-- Вот это нам и нужно понять, - озабоченно сказал Джайлз. - Если в этом замешаны миньоны Мастера, они могут замышлять что-то нехорошее. Баффи, твой отъезд придется отложить. Робсону я позвоню.
-- Вот спасибо, - голос Баффи сочился сарказмом. - А я-то думала, что отосплюсь в междугороднем автобусе. А мне, оказывается, суждено отсыпаться на продавленном диванчике под спайковым плащом.
Отоспаться не удалось. Запах сигарет, бурбона и кожи, исходивший от плаща, будил в Баффи смутные желания чего-то страстного и бурного. Когда сон все-таки пришел, ей показалось, что она сомкнула глаза всего на мгновение. Ее разбудило чье-то прикосновение к волосам.
-- Ммм... Спайк...
Ангел поспешно отдернул руку.
-- Баффи, проснись. Я приготовил тебе кофе. У нас небольшое совещание перед выходом.
Через несколько минут Баффи сидела за письменным столом и внимала Джайлзу, тщетно пытаясь собраться с мыслями.
--...если верить кодексу Йеррелля, восстановление мастер-вампира возможно с помощью ритуала обратной небулизации, - говорил Джайлз. - Но для ритуала нужен хотя бы один участник, который находился близко к небулизированному объекту в момент изначальной небулизации. Конечно, надежность источника весьма относительна, ибо в прошлом Йеррелль имел тенденцию...
Баффи застонала.
-- Джайлз, вы можете по-человечески объяснить, в чем дело?
-- Мы полагаем, что миньоны Мастера хотя его восстановить, - быстро сказал Ангел. - Для ритуала им нужна кровь того, кто был рядом с Мастером в момент распыления. Думаю, они забрали Спайка, чтобы использовать его в ритуале.
-- Только этого не хватало, - пробормотала Баффи.
-- И это еще не все, - вздохнул Джайлз. - Здесь написано, что восстановление Мастера в первый день рождественского поста может дать ему такую силу, что он сможет устроить конец света.
-- А когда у нас начинается рождественский пост? - осведомилась Корделия.
-- 30 ноября, - Джайлз принялся протирать очки. - То есть сегодня. Подождите, сейчас я посмотрю примечания...
-- Сегодня? - Баффи покачала головой. - И почему я не удивлена? С моим везением я постоянно влипаю в какие-то идиотские истории...
-- ... здесь написано, что ритуал должен проходить, пока солнце движется к зениту, - Джайлз пролистнул несколько страниц. - Интересно... связь орбит небесных светил и вихревых небулизированных потоков...
-- Джайлз, у нас мало времени, - нетерпеливо перебила Баффи. - Я правильно поняла, что ритуал должен состояться с момента восхода солнца до полудня?
-- Ммм... думаю, да.
-- Когда восход?
Джайлз посмотрел на часы.
-- Думаю, уже скоро.
-- Через пятнадцать-двадцать минут, - поспешно сказал Ангел. - Я всегда чувствую приближение рассвета.
-- Значит, можно готовиться к концу света, - резюмировала Баффи. - За пятнадцать минут нам ни за что не найти место ритуала.
Ангел помялся.
-- Я могу попробовать вывести нас... по запаху.
Корделия сморщила носик.
-- Фу! Вампирское обоняние - это... это... фу!
-- В данном случае это "фу" может спасти наш мир, - сухо ответил Джайлз, открывая сундук с оружием. - Баффи, Ангел - берите колы побольше. Корделия - в твоей вселенной тебя научили пользоваться арбалетом?
-- Ну... общие принципы...
-- Отлично. В деталях разберешься на месте. Если, конечно, мы успеем остановить ритуал, и этот мир не провалится в тартарары.
Через пять минут четверка спасителей вселенной пробиралась по коллекторным трубам. Под ногами пищали крысы. Баффи мельком подумала, что в такой вони вынюхать одного отдельно взятого вампира будет трудновато. Даже если этот вампир - Спайк. Когда Ангел остановился, она решила, что он потерял след.
Но она ошибалась.
-- Они вернулись, - тихо сказал Ангел.
-- Кто - они?
-- Уиллоу с Ксандером. Они встретились здесь с миньонами, которые похитили Спайка, и пошли направо...
-- А что там?
-- Кажется, заброшенная церковь, - тихо сказал Джайлз.
-- Вампиры совсем обнаглели, - вздохнула Баффи.
-- Это не наглость, а трезвый расчет, - объяснил Джайлз. - При восстановлении в церкви вампир приобретает иммунитет ко всем церковным средствам борьбы с ним - кресту, святой воде. Поговаривают, что после этого его даже кол не берет.
-- То есть - он становится практически неуязвимым?
-- Думаю, солнечный свет для него по-прежнему смертелен... Кажется мы пришли.
В конце тоннеля лестница вела наверх. Ангел осторожно открыл люк, четверка пробралась внутрь и спряталась за алтарем.
-- О черт! - пробормотал Джайлз.
Перед алтарем лежал скелет Мастера. Прямо над ним был подвешен Спайк на огромном колесе, а Дарла рисовала крест у него на лбу.
-- От тебя воняет добродетелью, - отчитывала она младшего представителя клана Аурелиса. - Мерзость какая!
-- У каждого свои недостатки, Luv, - зло оскалился Спайк. - Помнится, тебя когда-то влекло к душевному Персику. И готов поспорить, что в Бессмертном тебя больше всего привлекало его запретное обаяние добродетели – наверняка ты сильно возбуждалась, когда он вещал о 150 годах, проведенных в буддистских монастырях. Я уж не говорю о Принце Лжи...
-- Не смей плохо говорить о моих мальчиках, - прошипела Дарла.
-- Твоих мальчиках? Охотно уступаю тебе двух старых козлов со сморщенными яйцами и скукоженными членами. Но Ангел никогда не был твоим мальчиком. Он был моим мальчиком.
Баффи покосилась на Ангела, который старательно избегал встречаться с ней глазами.
-- Можешь ничего не объяснять, - великодушно разрешила она.
-- Спайк и с душой и без души - одинаковая задница! - процедил Ангел.
Очевидно, Дарла подумала о том же самом, потому что в ее руках появился кол, и только появление Уиллоу предотвратило немедленное распыление.
-- Что ты делаешь? - она перехватила руку Дарлы. - Он же нарочно тебя дразнит! Он хочет испортить нам ритуал!
Дарла смерила его разъяренным взглядом.
-- Спайк портит все, что попадается на его пути, - процедила она. - Но скоро это закончится. Пора начинать.
Уиллоу, Ксандер и еще несколько вампиров встали в полукруг, раскрыли старинные рукописи и начали читать заклинание. Ангел осторожно тронул Баффи за плечо и показал глазами на проход за алтарем. Она поняла: они пойдут в обход и нападут на вампиров сзади. Слава Богу, времени предостаточно - вон у них какие толстые книжки, им бы до полудня успеть все прочитать...
Но она ошиблась. Заклинание оказалось коротким. Когда четверка вышла вампирам в тыл, хоровое чтение уже завершилось, и Дарла полоснула кинжалом по груди Спайка.
-- Не-е-ет! - закричал Джайлз, бросаясь вперед.
Но было уже поздно. Капли крови брызнули на скелет.
Баффи набросилась на ближайшего вампира, почти автоматически вонзила кол ему в сердце и, уже не глядя, занялась следующим. Краем глаза она видела, как Ангел сошелся врукопашную с Дарлой.
Тем временем Джайлз весьма проворно орудовал секирой, а Корделия отпугивала вампиров арбалетом с осиновыми стрелами. Она пыталась прицелиться в Ксандера, но перед ней все время мельтешили какие-то незнакомые рожи, и, принимая во внимание серьезность положения, ей приходилось распылять всех, кто подворачивался под руку.
Корди уже почти взяла Ксандера на прицел - но Баффи, как водится, встряла и лишила ее возможности красиво отомстить за то, что он изменил ей в другой реальности.
Истребительница метнула в Ксандера какую-то чашу на цепи, использовав ее как пращу. Она промахнулась, но зато попала в огромный орган за его спиной, в который было трудно не попасть. Корделия еще не успела прокомментировать удручающие способности Истребительницы в метании церковной утвари, а орган уже обрушился с ужасающим треском, погребая под собой Ксандера и Уиллоу. Остальные вампиры бросились наутек.
Баффи перерезала ремни, которыми Спайк был привязан к колесу, и вампир свалился прямо в ее объятья.
-- Ты все-таки пришла, - прошептал он.
Баффи шмыгнула носом и крепко обняла его.
-- Черт бы тебя побрал, Спайк!- пробормотала она. - Нельзя же напиваться до такой степени, чтобы не заметить ловушки! Я чуть с ума не сошла! Я тебя ненавижу!
Спайк попытался что-то сказать в свое оправдание, но Баффи прильнула к его губам и слова отступили на второй план. И никто - ни Джайлз, неуклюже добивающий секирой вампира, имевшего несчастье оказаться у него на пути, ни Корделия, брезгливо отряхивающая с платья обычную и вампирскую пыль, ни Ангел, увлеченной поединком с Дарлой, ни уж тем более Баффи со Спайком - никто не заметил, что кости Мастера покрылись плотью, кожей, и, наконец, одеждой.
Удар молнии потряс церковь. Оторвавшись от губ Спайка, Баффи увидела, как воскресший Мастер со зловещей улыбкой на устах встает и направляется к ней.
-- О, черт. Спайк, погоди минутку, нужно разделаться с этим уродом...
Мастер расхохотался, воздел когтистые руки к небу и зарычал. Земля под ногами задрожала.
-- Наблюдатель, дай-ка сюда твою секиру, - сказал Спайк. - Старый козел заколебал своими банальными спецэффектами.
Баффи и Спайк действовали на редкость слаженно: Истребительница набросилась на Мастера с колом, а Спайк синхронно нанес ему удар секирой по шее. Но и кол, и секира отскочили, не причинив Мастеру ни малейшего вреда.
-- Это все, на что вы способны? - зловеще осведомился глава клана Аурелиса. - В таком случае приготовьтесь отправиться в ад вместе со всем окружающим вас миром, ибо теперь я по-настоящему рассердился и готов...
Он не успел договорить - Баффи бросилась на него, нанося град ударов руками и ногами.
-- Дверь! - крикнула она.
Поняв ее намерения, Джайлз и Корделия проворно бросились к выходу и растворили тяжелую дубовую двустворчатую дверь. В глаза им ударил яркий солнечный свет. Джайлз огляделся, оценивая обстановку: Корделия воинственно размахивала незаряженным арбалетом, Ангел по-прежнему сражался врукопашную с Дарлой, а Баффи со Спайком теснили Мастера к выходу. Они уже почти вытолкнули его наружу - но возле двери Спайк остановился из-за солнечного света, а в одиночку у Баффи не хватало сил справиться с Мастером...
-- Да помогите же, кто-нибудь!
Спайк грязно выругался, отступил на пару шагов и с разбегу напрыгнул на Мастера, выталкивая его на солнце.
-- Спайк!
Баффи не успела ахнуть - а оба они уже превратились в пыль.
Глава 11
Ну вот и все, отстраненно думал Ангел, сидя в библиотеке и прихлебывая бурбон из щербатого стакана. Клан Аурелиса, некогда могущественный и навевающий ужас на врагов, перестал существовать. Спайк... Мастер... Дарла, которую он распылил собственными руками... Правда, где-то в Лос-Анджелесе оставалась полубезумная Дру, но она наверняка скоро умрет - ведь до сих пор она была жива только потому что о ней заботился Спайк...
Ангел запретил себе думать о Спайке и попытался представить себе, как Баффи садится в автобус, смотрит в окно и думает... О чем? После расправы с Мастером она пребывала во взвинченном состоянии, огрызалась на Корделию и Джайлза, а когда Ангел подошел к ней попрощаться, сердито заявила ему, что клан Аурелиса - урод на уроде и уродом погоняет. Ангел вздохнул. Истребительницу трудно было винить в субъективности: попытка Мастера разрушить мир явно стала для нее большим потрясением. Так или иначе, она рассеянно попрощалась с Корделией, чмокнула в щеку Ангела и уехала в Кливленд, попросив Джайлза не докладывать ее наблюдателю подробности ее отношений с Ангелом и Спайком.
Джайлз, естественно, начал объяснять, что такой беспрецедентный случай, как обретение вампиром души после секса с Истребительницей, заслуживает особого места в анналах истории, и что благодаря этому инциденту имя Баффи останется в веках.
Ее это почему-то совершенно не обрадовало. Более того, они пообещала, что доведет до конца начатую Спайком акцию по сожжению джайлзовой библиотеки, если он посмеет написать хоть слово о том, что произошло между ней и Спайком.
Джайлз смирился и даже согласился отвезти Баффи до автобусной станции, а Ангел воспользовался его отсутствием, чтобы найти по запаху свежеприпасенную бутылку бурбона. Он предпочел бы ирландский виски, но не в его положении привередничать...
Услышав шаги в коридоре, Ангел торопливо засунул бутылку за диван, влил в себя остатки бурбона, поставил стакан на стол и сделал вид, что имеет к нему никакого отношения.
-- Накачиваешься бурбоном в одиночестве? - насмешливо спросила Корделия.
-- Главный признак алкоголизма - отсутствие потребности в компании, - назидательно добавил Джайлз, следующий за ней по пятам.
-- Как вы догадались? - вяло удивился Ангел.
Корделия фыркнула.
-- У меня, конечно, далеко не вампирское обоняние, но спиртным разит даже в коридоре... Ты переживаешь из-за Баффи? Или из-за Дарлы?
Ангел молчал.
-- Только не говори, что это из-за Спайка.
Ангел тяжело вздохнул.
-- Вы же терпеть не могли друг друга, - удивился Джайлз.
Ангел проглотил комок в горле и закрыл глаза.
-- Что, серьезно? - удивилась Корделия, изучая его траурное лицо. - Ангел... прости... я и подумать не могла...
Он слабо улыбнулся.
-- Не извиняйся, Корди. Это действительно трудно понять. Каждый раз, когда я видел Спайка, мне хотелось его распылить. Каждый раз, когда он исчезал, вместе с ним словно исчезала часть меня. Знаешь, это какая-то высшая несправедливость - именно сейчас, когда у него появилась душа... Когда мы могли бы, наконец, поговорить по душам, без грызни… Ах, как бы я желал, чтобы он вернулся и снова назвал меня Персиком...
-- Или недоделанным Бэтменом, - съязвила, не выдержав, Корделия. - Ангел, я тебе сочувствую, но Спайка не вернешь... Ой, что это?
Из кармана плаща, который по-прежнему валялся на диване, полилось сияние, которое через несколько мгновений превратилось в женщину-демона.
-- Желание исполнено!
-- А ведь я тебя знаю! - ахнула Корделия. - Ты - Аня! Это ты зашвырнула меня в эту кошмарную вселенную! Ну конечно! Спайк забрал у меня твою побрякушку и спрятал в карман...
На всякий случай Корделия схватила лежащий на столе крест и наставила на демона. Джайлз бросился к плащу.
Но Аня оказалась проворнее.
-- Не смейте лапать мой рабочий инструмент грязными человеческими руками! - она надела кулон на шею и осмотрелась с брезгливым видом. - Ну и местечко! Сначала истребительница-нимфоманка тыкает в меня своим пыльным колом, теперь моя выскочка-одноклассница катит на меня бочки. А из-за чего? Только из-за того, что я исполнила ее желание?
-- Я хочу... нет, я *желаю* немедленно вернуться обратно! - крикнула сообразительная Корделия.
-- Тебе не угодишь... Ну да ладно. Желание исполнено.
Ангел поморгал. Нет, ему это не мерещится. Корделия растворилась в воздухе, а вслед за ней исчезла и женщина, которую она назвала Аней. На всякий случай Ангел проверил полупустую бутылку бурбона за диваном. Вот так и начинается белая горячка...
-- Персик? Что это было?
Ангел стремительно обернулся. На лестнице, привалившись спиной к перилам, сидел взъерошенный Спайк.
-- Старый козел распылился? - спросил он, морщась.
Ангел молча кивнул. Язык его не слушался.
-- Баффи в порядке?
Ангел снова кивнул.
-- А где она? И что случилось с мисс Альтернативной Вселенной? Только что вроде была здесь - и вдруг испарилась.
-- Баффи отправилась в Кливленд, - осторожно сказал Джайлз. - Корделия отправилась в свою вселенную... очевидно. А где был ты, Спайк?
-- Да нигде я не был! Прыгнул на старого козла, почувствовал, что рассыпаюсь на кусочки, потом открываю глаза - а я уже здесь. И голова раскалывается. Что произошло?
-- Ангел пожелал, чтобы ты вернулся, - объяснил Джайлз. - Он выразил желание в присутствии демона мести, персонифицированного в магическом кулоне, который ты, Спайк, забрал у Корделии после ее перемещения в наш мир. Этот кулон все время был у тебя, поэтому ранее, когда ты пожелал получить душу, демон исполнил твое желание.
Спайк сжал ладонями виски.
-- Какой же я идиот! - простонал он. - Ох, как же мне плохо! Хуже, чем с перепоя! Не понимаю, как этот пижон Дракула ухитрялся самораспыляться и склеиваться обратно без головной боли! А тут еще душа...
Обреченно вздохнув, Ангел протянул Спайку бутылку бурбона.
-- Попробуй - вдруг похмелье и распыление лечатся одинаково?
Спайк посмотрел на него с благодарностью.
-- Знаешь, Персик, бывают минуты, когда я готов отдаться тебе в неприличной позе!
Ангел услышал за спиной кашель Джайлза.
-- Знаете, за последние сутки я стал смотреть на вещи гораздо шире, - задумчиво сказал Наблюдатель. - Я бы не удивился, застав кого-нибудь из вас с Корделией. Даже в неприличной позе. Но два вампира одного пола...
Ангел почувствовал, что готов провалиться сквозь землю от стыда. Черт бы побрал Спайка с его новообретенной душевностью!
-- Это была алле... алле... гория, - с трудом выговорил Спайк, опорожнив бутылку.
-- Неужели? - сухо осведомился Джайлз.
-- Или метафора. Я их путаю. И вообще - что ты имеешь против?
-- И что вы собираетесь делать дальше?
-- Сначала зайдем в заведение Вилли, - быстро сказал Ангел, прежде чем Спайк успел раскрыть рот. - Потом поедем в Лос-Анджелес. Нужно лечить Друзиллу.
-- Давай побыстрее заканчивай перевод кодекса Дю Лака, Наблюдатель, - поддержал его Спайк. - Время не ждет!
Джайлз развел руками.
-- Увы. Крест Дю Лака был в руках Корделии, когда она пожелала вернуться. Боюсь, она захватила его с собой в другое измерение. А без креста перевод невозможен.
-- Кровавый ад!!! - взорвался Спайк. - А ведь я мог высосать мисс Альтернативную Вселенную досуха еще до того как забрал у нее эту дурацкую побрякушку! А теперь, из-за чертовой души я даже думать об этом не могу!
-- Спайк шутит, - торопливо уверил Ангел.
-- Шучу, - согласился Спайк. - Думать - могу. Очень даже могу.
Джайлз усмехнулся.
-- Я попробую связаться с коллегами по Совету, - сказал он. - Как я уже говорил, в библиотеке Совета в Кливленде есть компендиум Рюссельхайма...
При слове "Кливленд" Спайк встрепенулся и просиял.
-- Едем за компендиумом, - заявил он, надевая плащ. - Наблюдатель, ты с нами?
Джайлз вздрогнул.
-- Боюсь, это невозможно. Я приехал сюда, чтобы зафиксировать осуществление одного древнего пророчества. В этом городе на рубеже тысячелетий должна произойти встреча трех чемпионов, и я обязан стать свидетелем этого уникального события. Но клянусь - я сделаю все, что в моих силах, чтобы помочь вам. Как только наведу справки, сразу же с вами свяжусь. Как мне найти вас в Лос-Анджелесе?
-- Лос-Анджелес временно откладывается, - заявил Спайк. - Ближайший пункт назначения...
-- Заведение Вилли, - быстро вставил Ангел.
-- Какой к черту Вилли? Ах, Вилли? Да, конечно. Вилли. Но потом - в Кливленд! И не говори, что тебе не по пути!
-- А я и не говорю...
Скрестив руки на груди, Джайлз смотрел на них с плохо скрываемой иронией.
-- Приятного пути, господа душевные вампиры, - сказал он. - Я позвоню и предупрежу Трэверса, чтобы его люди ненароком вас не распылили.
Спайк послал ему воздушный поцелуй.
-- Спасибо, Наблюдатель. И попомни мое слово - "Арсенал" вылетит из первой лиги после первого же матча...
Ангел буквально вытолкал его из библиотеки.
-- Кстати, Спайк, - спросил он, когда они очутились в коридоре, - откуда ты знаешь, что Дарла встречалась с Принцем Лжи?
-- Я не знал. Я просто предположил. С учетом ее аппетитов вероятность была довольно высока.
По дороге к Вилли на языке Ангела вертелся следующий вопрос - откуда Спайк знает о сексуальных аппетитах Дарлы. Но он решил отложить выяснение до первой порции хорошего ирландского виски.
The end
P.S. А тем временем в церкви Уиллоу выбралась из-под развалин, держа на руках бесчувственного Ксандера.
-- Не волнуйся, малыш, - проворковала она, мстительно улыбаясь. - Я позабочусь о том, чтобы ты снова стал сильным. Как я.