…ит, он обратил твою подружку, а она обратила тебя...
-- Откуда ты знаешь?
-- Он сам мне сказал. И что же получается? Вы все скопом - дочери, сыновья, матери, отцы, друзья, любовники и все прочее?
Спайк довольно засмеялся.
-- Ты уверена, что хочешь знать все подробности про своего обожаемого Ангела, Истребительница? Или поговорим о чем-нибудь более приятном? Например, об истребительском либидо? Судя по тому как быстро ты взнуздала Персика, обычные смертные тебя не удовлетворяют. Слишком слабы и неуклюжи, слишком быстро устают в постели...
-- Заткнись, Спайк.
-- Я, конечно, могу и заткнуться - но кто тогда просветит тебя? Твой мистер Робсон, чья профессия - пудрить мозги глупым девчонкам, которых он посылает на смерть? Или, может быть, старый алкоголик Джайлз, ковыряющийся в своих ветхих манускриптах?
Баффи искоса посмотрела на Спайка - нахального, уверенного в себе, неотразимо брутального и сексапильного.
-- Ты действительно убил двух истребительниц? - нерешительно спросила она.
-- Действительно, Luv. Самые славные моменты моей не-жизни. Мою первую Истребительницу я убил сто лет назад - но до сих пор помню каждое мгновение нашей битвы. И незабываемый вкус ее крови - лекарства от всех вампирских болезней, самой сладкой, самой возбуждающей, самой опьяняющей жидкости в мире... Ауч!
Он едва успел уклониться от второго удара - кулак Баффи просвистел в сантиметре от его уха.
-- Ах ты... За что?
-- Пока не забыла - ты свинья, Спайк! Как ты посмел сказать, что у меня невкусная кровь? И что я жилистая костлявая сучка?
-- Правда глаза колет, Истребительница? - обиженно воскликнул Спайк. - Посмотри на себя. Ты только что ударила меня, зная, что я не смогу тебе ответить. Кто ты после этого, если не сучка? А насчет жилистости и костлявости - когда ты в последний раз смотрела на себя в зеркало?
Баффи смерила его гневным взглядом.
-- Девушка должна быть стройной и изящной, - процедила она. - А ты предпочитаешь жирных коров?
-- К чему крайности? Мне нравятся изящные куколки, вроде мисс Альтернативной Вселенной, но, согласись, у нее все-таки есть кое-какие симпатичные округлости...
-- Тебе нравится эта кривляка Корди? Да в ней нет ничего привлекательного!
Спайк искоса глянул на рассерженную Истребительницу и с трудом сдержал смех.
-- Не притворяйся, Luv. Ты прекрасно видишь, как реагируют на нее мужчины. Наблюдатель подтягивает брюхо и старается обходиться без очков в ее присутствии. Я уж не говорю о Персике, который начинает суетиться и прыгать на задних лапках...
Баффи невольно хихикнула. Спайк тоже улыбнулся.
--  Ты должна почаще смеяться, Истребительница. Мисс Альтернативная Вселенная напоминает им об иной жизни, в которой есть место веселью, смеху, любви. А когда ты в последний раз танцевала с красивым парнем и чувствовала, что твое сердце бьется сильнее обычного?
Она снова пожала плечами.
-- А когда ты в последний раз радовалась тому, что живешь на свете?
Баффи покачала головой.
-- Чему радоваться? Я все равно долго не проживу - рано или поздно меня убьет один из мерзавцев, подобных тебе.
-- Роковая ошибка, Luv. Истребительницу невозможно убить, пока ею не овладеет жажда смерти.
-- Жажда смерти? Что за чушь?
-- Брось, Истребительница, ты не так глупа, как притворяешься. Каждый день ты видишь смерть, купаешься в ней. Она входит в каждую клеточку твоего организма, и постепенно вторгается в твою душу. Ты начинаешь задаваться вопросом о том, как это будет. Ты представляешь свою смерть во всех деталях. Ты мысленно умираешь в каждой битве. Ты уже спрашиваешь себя, не лучше ли покончить с всем этим раз и навсегда? С ненавистными монстрами и надоедливыми Наблюдателями, со скучными людишками и осточертевшим священным долгом спасения человечества? Рано или поздно ты ответишь на этот вопрос положительно. И тогда у одного из вампиров, который окажется рядом, будет очень хороший день.
Спайк посмотрел в широко раскрытые, испуганные глаза Истребительницы, и победно ухмыльнулся.
-- Может быть, этим вампиром даже стану я .
-- Я ненавижу тебя.
-- Взаимно, Luv. Но пока Персик бегает за Дарлой, я - все, что у тебя есть.
Баффи зло прищурилась.
-- А я - все, что есть в данный момент у тебя.
-- То есть?
Истребительница выразительно показала глазами на группу вампиров, выходящих из-за угла.
-- Смерть предателю! - заорал один из них. - Спайк, ты перешел на сторону наших врагов, и ты за это поплатишься! И ты, и твоя хилая страхолюдная сучка!
Спайк уже открыл было рот, но, глянув на Баффи, решил, что слова будут излишни. Взбешенная Истребительница молча достала из-за пояса два кола, один протянула ему. Спайк принял оружие с благодарственным поклоном, но драться не стал - просто отошел к стеночке и, держа на всякий случай кол наготове, стал смотреть, как Баффи расправляется с вампирами. Она дралась с упоением, раздавая тумаки и затрещины, расшвыривая вампиров как тряпичных кукол.
-- Мог бы и помочь! - сердито воскликнула Баффи, провожая взглядом последнего вампира, удирающего со всех ног. - Я, между прочим, твою задницу защищала!
Спайк повертел кол в руках.
-- Я боялся тебе помешать, Luv... Но если ты настаиваешь...
Неожиданно он взмахнул колом и точно, прицельно бросил его в подворотню, из которой раздался отчаянный вопль и появилось облачко пыли. В следующее мгновение Спайк бросился к Баффи, схватил ее в охапку и повалил на землю.
-- Идиот, - пробормотала Баффи. - Здесь же грязно! Как мне надоели сексуально озабоченные вампиры!
-- Не суди о других по себе, Истребительница, - простонал Спайк. - Кажется у этого мерзавца был отравленный клинок...
Баффи нащупала кинжал, торчащий у него из плеча, и попыталась сформулировать извинение, которое не слишком сильно умалило бы ее достоинство. Но она так и не успела придумать подходящие слова, потому что услышала шаги за спиной. Пришлось скинуть с себя ругающегося Спайка, чтобы быстро вскочить на ноги.
-- Истребительница... - зловеще процедил здоровенный верзила в ковбойской шляпе. - Зря ты пришла в наш квартал...
-- Сейчас уйду обратно, вот только распылю тебя - и до свиданья. Чего я забыла в вашей дыре? - Баффи озабоченно осмотрелась в поисках кола. - Спайк, где мой кол? И кто этот урод?
-- Познакомьтесь - Лайл Горч, Баффи Саммерс, - простонал Спайк. - Лайл - что это за дрянь, которой ты смазал клинок? У меня все плечо онемело...
Лайл Горч ухмыльнулся.
-- Экстракт корня гадючьей ягоды, - сообщил он. - Говорил я тебе, Спайк - не приезжай больше в наш город. Почему никто меня не слушается? Говорил я Пайку Бишопу - не лезь в ловушку Торнтона, а он, дурак, полез. Говорил я Тектору - не стой в подворотне, а он, дурак, стоял...
Спайк хрипло засмеялся, пытаясь приподняться на локте.
-- Так, значит, в подворотне был твой братец Тектор? А я-то решил, что это большая жирная крыса. Впрочем, их легко было перепутать...
Лайл Горч, зарычав от ярости, бросился на него. Баффи воспользовалась моментом, чтобы выдернуть кинжал из плеча Спайка и вонзить Лайлу в переносицу, а затем отшвырнуть обезумевшего от боли вампира на торчащий обломок деревянной доски.
Осмотревшись, она увидела невдалеке открытую дверь и вывеску Bronze. Похоже, она только что расправилась с той самой бандой братьев Горч, которая, если верить Вилли, угнездилась в  "Бронзе"... Баффи подхватила полубессознательного Спайка и поволокла его внутрь.
В "Бронзе" было пусто. Баффи свалила Спайка на сценическое возвышение, не обращая внимания на его стоны, стащила с него плащ и футболку, осмотрела рану на плече.
-- Спайк, что такое гадючья ягода? Это опасно? - озабоченно спросила она.
Спайк едва заметно пошевелил губами, но не смог произнести ни слова. Баффи нахмурилась.
-- Ты совсем не можешь говорить? Спайк? Ты же не собираешься умирать? В смысле - ты, конечно, и так мертвец, но... Спайк, как же мне тебя лечить?
Она нашла за стойкой бара бутылку бурбона и попыталась влить его в ослабевшего вампира. Он никак не отреагировал.
-- Плохо дело, - пробормотала Баффи. - Если даже бурбон не действует - совсем хана... А ведь я недавно слышала о каком-то чудодейственном средстве...
В голубых глазах Спайка промелькнула осмысленная искорка. Баффи с трудом оторвала глаза от его бицепсов, сжала виски кончиками пальцев и попыталась вспомнить, о чем они разговаривали, по дороге в "Бронзу". Жажда смерти... нет, не то... Жилистая костлявая сучка... обязательно нужно будет набить Спайку морду - только сначала придется его вылечить... Корди, вокруг которой все прыгают на задних лапках... опять не то... Самая опьяняющая жидкость и лекарство от всех вампирских болезней...
-- Моя кровь! - воскликнула Баффи. - Неужели придется поить этого паразита моей кровью?
Вздохнув, она обтерла грязный палец об джинсы и засунула Спайку в рот.
-- Кусай, паразит...
Никакой реакции. Подождав несколько секунд, Баффи швырнула на пол стакан, выбрала осколок поострее, уколола палец, и выдавив каплю крови, снова засунула его в рот вампира. Баффи ощутила приятное трепетание языка на коже, и заметила, что Спайк встрепенулся всем телом... но через несколько секунд он снова замер. Баффи осмотрела палец. Проклятый истребительский метаболизм - ранка затянулась за считанные секунды!
-- Придется открывать главный кран, - вздохнула Баффи. - Черт. А вдруг этот паразит присосется так, что не оторвешь?
Она была готова поклясться, что на мгновение физиономию Спайка украсила глумливая ухмылка - но когда она всмотрелась пристальнее, в его глазах были только боль и отчаяние. Наверное, почудилось.
-- Значит так, - сказала она Спайку. - Жилистая костлявая сучка напоит тебя своей жилистой костлявой кровью - но, чур, пить только, пока я не скажу "хватит". По первому же сигналу ты оставляешь в покое мою шею и дальше выздоравливаешь своими силами.  Не послушаешься - я тебе яйца оторву. А если меня не будет в живых - это сделает Ангел. Понял? По глазам твоим наглым вижу, что понял. Ладно, поехали...
Она нащупала артерию на шее, осторожно проколола кожу осколком стекла и, приподняв Спайка, ткнула его носом в струйку крови. Мгновение он был неподвижен, потом аппетитно зачмокал и прильнул к источнику вожделенного нектара. Баффи почувствовала, как оживает его тело - сначала одна, потом другая рука Спайка скользнули по ее спине, лаская, гладя, прижимая к его обнаженным бицепсам, которые вдруг приятно завибрировали. Странный раскатистый звук прокатился по "Бронзе" - Баффи не сразу поняла, что Спайк мурлычет от удовольствия. Ну, конечно, если вампиры рычат, почему бы им не мурлыкать? Похоже, ее Наблюдатель рассказал ей о вампирах далеко не все... Ангел вроде бы не мурлыкал... или она так увлеклась, что не заметила? Или они мурлыкают  только когда сосут кровь?
Баффи вдруг поняла, что ее руки, действующие почему-то отдельно от разума, уже расстегнули штаны Спайка и теперь сражаются с молнией ее собственных джинсов. Спайк замурлыкал еще звонче, и она мельком подумала, что просто обязана пожить подольше хотя бы для того, чтобы побольше узнать об окружающем мире, который, оказывается, таит в себе много приятных сюрпризов. И Спайк, словно подслушав эти мысли, оторвался от ее шеи, плеснул на ранку бурбона, слизнул последние капельки крови, смешанные с алкоголем, а затем прильнул к ее губам, наполняя собой.

Глава 8
-- Почему ты решила меня спасти?
-- А почему ты перестал пить мою кровь, хотя я не приказывала тебе этого делать?
-- Я первый спросил.
-- Ну и что? Первый спросил - первый и ответь.
Спайк озадаченно почесал в затылке.
-- Да уж, железная логика. Ладно, так и быть, отвечу. Я хорошо чувствую, когда мой ходячий завтрак, обед или ужин теряет способность говорить - и тем более приказывать.
-- По-твоему, я утратила контроль над ситуацией?
Спайк с усмешкой осмотрел Истребительницу с ног до головы.
-- Luv, ты лежишь, прижавшись к вампиру, ослабевшая от потери крови... не говоря уже о том, что правая штанина твоих джинсов - на тебе, а левая зацепилась за раскуроченный усилитель.
-- Ты свинья, Спайк, но я не об этом. Почему ты оставил меня в живых?
Он отвел глаза.
-- Не хитри, Спайк. Я же вижу - ты от меня что-то скрываешь. Почему ты не высосал меня досуха?
Спайк нервно осмотрелся, схватил бутылку с бурбоном, влил в себя приличную порцию, набрал побольше воздуха в легкие и выпалил:
-- Наверное, потому что я в тебя влюбился.
Баффи поморщилась.
-- Тебе бы все шуточки, Спайк.
-- Почему - шуточки? - удивился он.
-- Потому что вампиры не умеют любить.
-- Глупости!
-- Никакие не глупости. У вампиров нет души. А без души любить невозможно.
-- Это тебе тоже в Совете Наблюдателей вдолбили?
-- Да в гробу я видала Совет! - воскликнула Баффи. - У меня, между прочим, есть глаза и уши. Всего час назад ты флиртовал с миньонами Мастера и предлагал им заняться любовью втроем!
Спайк хмыкнул.
-- Во-первых, я не флиртовал, а грязно приставал. Во-вторых, смею напомнить, что мне нужно было отвлечь Харриса и пронести кол в покои Мастера. Тебе известно такое слово - "конспирация"?
-- Ха! Только не говори мне, что при удобном случае ты бы не воспользовался возможностью ему вставить, как ты выражаешься.
-- О, я смотрю, ты уже выучила мои любимые словечки? Так держать, Истребительница! Из нас получилась бы отличная пара.
-- Мечтать не вредно.
-- Вот я и мечтаю. Если бы ты непредвзято смотрела на мир... если бы поверила, что вампиры способны чувствовать как люди...
-- А как же твоя черная принцесса? - перебила Баффи. - У вас вроде бы любовь до гроба? Или ты рассчитывал, что у нас будет шведская семья?
Спайк слегка увял.
-- Ну, вообще-то Дру никогда не пускала нас с Ангелусом в постель одновременно, - проворчал он. - Но что взять с неудавшейся монахини?
Баффи задохнулась от возмущения.
-- Ты хочешь сказать, что ты не стал бы заниматься этим только потому что твоя Дру не одобрила бы? Ну и свинья же ты, Спайк! Я вообще не понимаю, зачем я тебя спасла - ведь ты нам больше не нужен!
-- Я задаю себе тот же самый вопрос! Почему я не высосал тебя досуха? Идиот!
-- Совершенно согласна с последним утверждением.  Но ты не просто идиот, Спайк. Ты самый жалкий, никчемный неудачник во вселенной.
-- А ты... ты... - Спайк зло прищурился, выискивая оскорбление пообиднее, - ты самая большая воображала на свете! И прическа у тебя отвратительная! Косички уже сто лет как вышли из моды! И вообще - кто так одевается? Ты бы еще камуфляжную форму на себя напялила! Посмотри на мисс Альтернативную Вселенную...
-- Да хватит сравнивать меня с этой пижонкой Корделией! - взорвалась Баффи. - В конце концов, ты в меня влюбился, а не в нее!
-- Ага! Значит, ты признаешь, что я тебя влюбился?
Баффи растерялась. Спайк подмигнул ей и придвинулся поближе, намереваясь возобновить любовные ласки.
-- Ты меня запутал, - сердито сказала она. - Я хотела сказать - ты ведь захотел заняться сексом со мной, а не с Корделией? Не так ли? А любовь здесь совершенно ни при чем.
Спайк поскучнел.
-- Если бы речь шла только о сексе, я бы, наверное, предпочел ее. По крайней мере - теперь, когда я понял, что ты совершенно не умеешь заниматься сексом. Тебе, Истребительница, еще учиться и учиться.
Баффи фыркнула.
-- Ты еще скажи, что тебе не понравилось.
-- Абсолютно не понравилось!
-- А почему тогда ты мурлыкал?
-- Я не мурлыкал! - оскорбился Спайк. - Я рычал!
-- Мурлыкал!
-- Рычал! Гррр!
-- Мурлыкал! Муррр...
Сильно напрягшись, Спайк вампиризировался и рыкнул; но Баффи лизнула его в ухо, и вампирская физиономия соскользнула, обнажив смущенное человеческое лицо. Баффи хихикнула и попыталась оседлать Спайка.
-- Истребительница, ты хотя бы джинсы до конца сняла, - проворчал он.
Совет оказался дельным. Как только Баффи сняла вторую штанину, стало гораздо удобнее.
-- Ну как - ты и теперь скажешь, что я не контролирую ситуацию? - с победной улыбкой осведомилась Баффи, склоняясь над Спайком.
-- Персик - а твое мнение?
Баффи стремительно обернулась. В проеме входной двери стоял Ангел. Мгновение он созерцал парочку, потом круто развернулся и вышел. Пока Баффи пыталась сообразить, что ей делать в этой идиотской ситуации, Спайк рывком перевернул ее на спину и попытался раздвинуть ей ноги. Раздосадованная Истребительница отреагировала бурно: она лягнула его так, что он отлетел к стене, где валялись его шмотки.
-- Иди к черту, Спайк! Это все из-за тебя!
-- Ах, вот как? Может быть, ты скажешь, что тебе это не нравится?
-- Да, не нравится! Я не хочу быть разменной фигурой в ваших любовных разборках с Ангелом!
-- Ты, значит, полагаешь, что я соревнуюсь с Пуфом? Да он... Дру никогда не любила его! Она просто боялась его тяжелой руки.
-- Значит, дело в твоей чокнутой подружке... А я-то думала, что ты хочешь заставить его ревновать тебя ко мне... в смысле - меня к тебе...- Баффи осмотрелась. - Черт, где же мои... мои...
-- Перчатки? - Спайк вынул из кармана плаща розовые трусики в белый горошек и показал ей. Баффи вспыхнула.
-- Извращенец!
Он только пожал плечами и снова убрал их в карман. Оставлять ему такой трофей - ни за что! Баффи подошла и требовательно протянула руку. Она совершенно точно знала, что подошла за трусиками. Сейчас она заберет их, оденется и с достоинством уйдет... Но вместо этого она почему-то снова оказалась в объятьях Спайка, и он целовал ее, прижимая к полу, а потом она почувствовала, что доски под ее лопатками слишком жесткие и неудобные, поэтому она снова уложила Спайка под себя (чтобы он не воображал) и не отпускала его очень долго. Пока не обессилела окончательно.
-- Я тебя ненавижу, - мечтательно пробормотала она, гладя Спайка по бицепсам.
-- А уж я-то тебя как ненавижу...
-- Охотно верю. Я никогда не забываю, что мы враги, Спайк.
-- С каких это пор враги воюют на одной стороне?
-- Сейчас ты вынужден быть на нашей стороне, потому что заклинание лишило тебя возможности причинять людям вред. Но ты же наверняка найдешь способ расколдовать себя. И тогда мне придется тебя распылить.
-- Тогда распыли меня прямо сейчас! - обиженно воскликнул Спайк. - Принести тебе твой обожаемый фаллический символ, чтобы ты могла его в меня воткнуть?
Баффи не выдержала и засмеялась.
-- Ну почему ты такой... такой...
-- Какой?
-- Заноза в заднице - вот какой. Я еще ни разу не встречала такого вампира, как ты.
-- Спасибо за комплимент, Luv, я знаю, что мне нет равных, - Спайк игриво поцеловал Баффи в плечо. - Но почему ты считаешь, что я  не могу быть твоим другом и союзником? Ведь ты готова записать в свою команду Персика.
-- Пер... Ангел - совсем другое дело. У него есть душа.
-- Ну и что? У всех преступников есть душа. И это не делает их хорошими людьми. А у многих демонов нет души - и это не мешает им быть мирными добродушными существами.
-- Не пытайся меня запутать, - сердито сказала Баффи. - Демоны остаются демонами, даже если они не нападают на людей.
-- Значит, даже если я буду тебе помогать, сражаться за тебя, рискуя жизнью, спасать детишек, старушек и щенков, я все равно буду тебя недостоин? Ты оцениваешь мужчин не по их поступкам, а по наличию у них неких причиндалов?
Баффи поморщилась.
-- Душа - это не причиндалы. Это... это... Существо без души  - это просто вещь.
-- Глупости! Ах, как бы я желал получить душу, чтобы наглядно продемонстрировать тебе, что это ничего не меняет!
Спайк еще не закончил говорить, а из кармана плаща, в котором лежал кулон демона мести, начало подниматься сияющее облачко. Мгновение - и перед ошеломленными Баффи и Спайком предстала женщина со страшным лицом-маской.
-- Желание исполнено! - провозгласила она.

Глава 9
"Первым делом я набью Спайку физиономию. Потом побрызгаю на него святой водой. Потом переломаю ему все ребра. Потом нашлю на него порчу. Потом..."
Ангел шагал по Кроуфорд-стрит, и встречные прохожие - что люди, что демоны - обходили его за десять шагов. Лицо вампира было темно от гнева, руки то и дело сжимались в кулаки.
"Нет, сначала я все-таки брызну на него святой водой. Прямо в наглую ухмыляющуюся морду. Или - как там предлагалось в недавнем разговоре - из чайника прямо в штаны?"
Даже в мыслях Ангел избегал называть Баффи по имени. Он был ужасно зол. Мало того, что половина вампиров успела улизнуть; мало того, что он потерял след Дарлы на пристани, и похоже, упустил ее надолго, если не навсегда; мало того, что Уиллоу и Ксандер тоже бесследно исчезли. Вдобавок ко всему он, как дурак, движимый заботой и тревогой об Истребительнице, отправился к ней на подмогу, а она, вместо того, чтобы заниматься делом...
Ангел не помнил, сколько времени он бродил по улицам и кладбищам, распыляя подворачивавшихся под руку вампиров, но в конце концов ноги вывели его к зданию школы, и, поколебавшись, он решил вернуться в библиотеку. В крайнем случае, можно обойтись без святой воды, просто набить физиономию эту наглецу...
Еще подходя к двери библиотеки, Ангел услышал возмущенный голос Корделии.
-- Теперь я понимаю, почему тебя называют истребительницей вампиров. Стоит вампиру с тобой познакомиться, и на него обрушиваются жуткие неприятности... Ой!
-- Девушки, я умоляю вас, - в голосе Джайлза звучали страдальческие нотки. - Насилие - не лучший метод решения проблем... по крайней мере, среди цивилизованных людей...
Дверь распахнулась и навстречу Ангелу выскочила взъерошенная Корделия.
-- Слава Богу! - воскликнула она. - Я думала, она и тебя превратила в рыдающего идиота!
-- Что случилось?
-- Понятия не имею! Спайк хочет воткнуть в себя кол, Баффи на всех орет, Джайлз суетится. Я пыталась поговорить со Спайком, урезонить его - но эта психопатка едва не убила меня, едва я до него дотронулась. Я вообще не понимаю, что она здесь делает! Ее выписали сражаться с вампирами - вот пусть и сражается! А не доводит вампиров до истерики!
Корделия возмущенно фыркнула и удалилась в соседний класс, который трудами Джайлза превратился в импровизированную гостиную. К удивлению Корделии, расчет, что Ангел последует за ней, не оправдался: обреченно вздохнув, он все-таки отправился в библиотеку. Первое, что бросилось ему в глаза - его дитя,  растрепанное и заплаканное, свернувшееся клубком на диванчике. Потом он заметил Баффи, пересчитывающую на столе колья, и Джайлза с едва початой бутылкой бурбона.
-- Джайлз, вы уверены, что это все колья, какие здесь есть? - Баффи деловито сгребла орудия своего труда в  сумку. - И святую воду тоже давайте сюда, от греха подальше. И еще веревку.
-- А веревка зачем? - кротко полюбопытствовал Наблюдатель.
-- Связать этого идиота, чтобы он не пошел прогуляться на солнышко...
При слове "солнышко" Спайк встрепенулся, вскочил с дивана и бросился к двери. Ангел встретил его мощным ударом в челюсть.
-- Я вас умоляю, - пробормотал Джайлз. - Насилие...
-- Я знаю, - отрезал Ангел, швыряя бесчувственного Спайка на диван. - Не лучший метод. Но и далеко не самый худший. Что здесь произошло?
-- Здесь - ничего, - с достоинством ответила Баффи.
-- А в "Бронзе"? Что произошло после того как я ушел?
Джайлз внимательно осмотрел их обоих.
-- Я не понимаю, - пробормотал он. - Вы ничего не хотите мне сообщить?
-- Да нечего тут сообщать, - сердито сказала Баффи. - Спайк, видите ли, возжелал получить душу, чтобы доказать мне, что душа не имеет никакого значения. И тотчас же появляется какая-то кошмарная мымра и говорит - имей, мол, душу, и ни в чем себе не отказывай. У этого придурка начинают светиться глаза. Я бросаюсь на мымру с колом, но кол ее не берет. Пока я ищу что-нибудь потяжелее, она исчезает в луче света. А этот придурок начинает рыдать и рассказывать, какой он мерзавец и подлец. Я притаскиваю его сюда - он хватается за кол, а эта кривляка Корди начинает набиваться на роль жилетки, в которую можно поплакать... причем у этой жилетки такой вырез, что ее можно считать лифчиком с рукавами!
Джайлз покачал головой.
-- Невероятно. Вампир, пожелавший получить душу - это беспрецедентный случай в истории.
Ангел почувствовал укол ревности.
-- Я тоже получил душу, - обиженно сказал он.
-- Тебя прокляли душой, - раздался невнятный голос с дивана. - А я сам...
-- Ха! Можно подумать, ты этого хотел! Ты просто откусил кусок, который оказался больше, чем можно проглотить!
-- Да, откусил. Причем собственными зубами. Вот этими зубами, которыми я в следующий раз откушу тебе...
Ангел торопливо утихомирил Спайка еще одним ударом - прямо в подставленные зубы.
-- Не бей его, - вступилась Баффи. - Ему же больно.
Ангел зло оскалился.
-- Извини, забыл, что это твоя прерогатива. Но сейчас ему это полезно. Физическая боль отвлекает от душевной!
-- Но нельзя же все время его бить! - поддержал Баффи Джайлз. - Нужно придумать что-то более конструктивное...
Ангел молча выдернул из его руки бутылку бурбона, подошел к Спайку, рывком привел его в сидячее положение.
-- Пей, - повелительным тоном сказал он. Уговаривать не пришлось: Спайк влил в себя всю бутылку одним махом.
Джайлз наблюдал за этой процедурой, слегка приоткрыв рот.
-- Вот что значит отсутствие дыхания, - завистливо пробормотал он.
-- Ну как, полегче стало? - мрачно осведомился Ангел у Спайка.
Спайк с размаху швырнул бутылку куда-то в сторону книжных шкафов, прислушался к звуку бьющегося стекла, полюбовался на расстроенную физиономию Джайзла и снова упал на диван.
-- А это действительно поможет? - с сомнением спросила Баффи.
-- Поможет, - кивнул Ангел. - Но не сразу.
-- Не сразу - это сколько?
-- Лет сто.
-- Что? - ахнула Баффи. - Он еще сто лет будет таким нюней?
-- Ну, может быть, поменьше.
-- А ты после получения души был таким же?
Спайк пьяно хихикнул.
-- Персик измазал слюнями и соплями весь Балканский полуостров.
-- Полуостров? Большой?
Джайлз вздохнул.
-- Баффи, давайте не будем отвлекаться на мелочи.  Сейчас важно понять, что произошло. Что заставило тебя пойти на это... Спайк?
Но тот только махнул рукой и накрыл физиономию подушкой.
-- Баффи?
Она бесцельно вертела в руках кол.
-- Ты была в Бронзе, - продолжал Джайлз. - Ты должна помочь нам понять, что случилось...
Баффи заметила, что бессознательно гладит кол кончиками пальцев, и торопливо бросила его на стол.
-- Предшествовало ли его желанию что-то необычное?
-- Джайлз, ради Бога... давайте не будем.
-- Прости, Баффи, но сейчас не время для детских обид. Я знаю, что вы со Спайком испытываете взаимную... ммм... неприязнь...
-- Заткнитесь, Джайлз! - рявкнул Ангел.
Баффи густо покраснела, искоса посмотрела на Джайлза и отвела глаза.
-- О! - воскликнул шокированный Наблюдатель. - О! Прошу прощения. Я и подумать не мог... Мне казалось, что, наоборот, вы с Ангелом...
Ангел издал звук, похожий на рычание, в его глазах мелькнули янтарные искры. Баффи с завистью посмотрела на Спайка, который демонстративно отвернулся к стенке и накрыл голову подушкой. Ей так хотелось последовать его примеру.
В довершение ко всему в дверях появилась недовольная Корделия.
-- Ну что вы все разорались? Хотите, чтобы вашу историю услышали в Голливуде и срочно запустили в производство фильм "Интервью с сексуально озабоченными вампирами"?
-- Все было совершенно не так! - сердито сказала Баффи.
-- Как - так? - спросил Джайлз, усердно полируя очки.
-- Не так, как вам кажется. Это было... в общем, просто по необходимости.
-- Понятно, - кротко сказала Корди. - Как физзарядка.
Баффи метнула на нее испепеляющий взгляд.
-- Пардон, аэробика, - поправилась она.
-- Я знала, что вы не поймете, -  вздохнула Баффи. - Я, между прочим, спасала этого придурка.
-- Вообще-то это я тебя спасал, - пробормотал Спайк, оживляясь. - Ты, конечно, поняла в меру своей испорченности...
-- Заткнись, урод. Какие-то вампиры-недоноски напали на нас и начали говорить гадости. А потом один метнул нож и попал Спайку в плечо. Отравленный нож.
-- Отравленный? - недоверчиво спросил Джайлз.
-- Именно. Корень гадючьей ягоды.
-- Гадючьей ягоды? - удивился Ангел. - Значит, Спайк действительно тебя спасал?
Баффи нахмурилась.
-- Не вижу связи.
-- Нож, отравленный гадючьей ягодой, могли метнуть только в человека, - объяснил Джайлз. - Вампирам гадючья ягода не опасна.
-- Как - не опасна? Он же не мог пошевельнуться! Или?... Спайк, так, значит, ты притворялся? - разъяренно воскликнула Баффи.
-- Он не притворялся, - устало сказал Ангел. - Гадючья ягода действительно парализует все мускулы, включая сердечные, поэтому для человека ее яд смертелен. Но поскольку у вампиров сердце не бьется, им это не опасно. Яд постепенно выветривается. Сутки-двое - и все проходит.
-- Но я ведь об этом не знала...
Баффи оглянулась на Спайка. Он убрал с физиономии подушку и даже попытался принять вертикальное положение. Баффи увидела, как на его физиономии проступает ухмылочка.
-- Ты... Ты все знал!
-- А что я  мог? Я был весь парализованный, с головы до ног... включая язык...
-- А потом? - мрачно осведомился Ангел.
-- Потом - увлекся... Ой, Персик, только не надо так на меня смотреть. Ты вон тоже увлекся - там, в склепе. И никто тебя в этом не обвиняет. Чуть что - сразу Спайк во всем виноват.

Глава 10
Баффи сидела на ступеньках школы, смотрела в темноту и размышляла. Может быть, пешком дойти до автострады и проголосовать? Или все-таки дождаться утра, чтобы Джайлз довез ее хотя бы до Санта-Моники?
Ужасно хотелось спать - но на единственном диване спал Спайк. Корделия, правда, попыталась спихнуть его на пол - мол, все равно он пьян в стельку, какая ему разница, где спать? Но Баффи и Ангел тотчас же встали на его защиту, причем Корделия, неизменно наглеющая в присутствии Ангела, позволила себе несколько ядовитых замечаний в адрес безымянных Истребительниц, которые одеваются как огородные пугала, строят из себя черт-те что и создают кучу проблем для безымянных душевных вампиров, а Баффи высказала пару шпилек в адрес неких модниц-бездельниц, которые умеют только спихивать с диванов бедных несчастных вампиров, переживающих ужасный душевный кризис. Ангел деликатно молчал - он только грустно сопел, заботливо укрывая Спайка плащом, показывая всем своим видом, что согласен с Баффи. А Джайлз пробормотал что-то о Спайке, футболе и о том, что это крашеное недоразумение лучше не трогать, потому что он, Джайлз, не вынесет еще одной дискуссии о стратегии Арсенала при селекции игроков.
Баффи зевнула. Нет, в библиотеку она не вернется. Смотреть, как Джайлз  расшифровывает дурацкий ритуал для Ангела, Ангел смотрит щенячьими глазами на Корделию, а Корделия вертит задницей перед Ангелом и Джайлзом одновременно - это выше ее сил. Она хотела попрощаться со Спайком, но он спал как убитый. В ответ на ее робкие попытки разбудить он лишь отмахнулся и, не открывая глаз, пробормотал "Персик, убери свои шаловливые ручонки" - и Баффи стоило большого труда удержаться и не врезать ему по носу. И теперь она сидела на ступеньках в одиночестве и повторяла себе, что миссия выполнена и ей нет абсолютно никакого дела до придурков-вампиров, которые сами не знают, чего хотят, алкаша, которого вот-вот выгонят из Совета Наблюдателей, и уж тем более - кривляки Корделии...
Сзади послышались шаги, и на ступеньки рядом с ней присела - легка на помине - Корди собственной персоной.
-- Чего тебе? - спросила Баффи, не глядя на нее.
-- Ты наш ходячий лозунг "будь приветливей - и люди к тебе потянутся", - вздохнула Корделия. - Слушай, Баффи... Я хотела спросить, кто - Ангел или Спайк?..
-- Оба.
-- Оба? - удивилась Корди.
-- Оба идиоты.
-- А-а... Я не об этом. Я хотела спросить, кто из них тебе больше нравится.
-- А что?
-- Просто не хочу перебегать тебе дорогу. Потому что в мечтах, конечно, я тоже предпочитаю обоих сразу...
-- Ты серьезно? - изумилась Баффи. - Тогда вперед. Один ревнивый придурок и одна заноза в заднице. Имей обоих и ни в чем себе не отказывай. А я уезжаю из этого дурдома.
-- Как скажешь... - Корделия пожала плечами.
Баффи покосилась на нее. В конце концов, они больше никогда не увидятся - можно задать ей пару вопросов, которые терзают ее уже целые сутки.
-- Скажи... а какая я в вашем измерении?
Корделия смерила ее оценивающим взглядом.
-- У нас ты гораздо лучше одеваешься. И обуваешься. И причесываешься.
-- Да я совсем о другом! - с досадой воскликнула Баффи. - Расскажи, что я там делаю.
-- Учишься в моей школе.
-- И все?
-- Патрулируешь кладбища. Амурничаешь с Ангелом.
-- Амурничаю? Но нам же нельзя...
-- Нельзя. Но вы все равно ходите вокруг да около, вздыхаете и соревнуетесь за звание самого несчастного человека в Саннидейле.
Баффи бросила на нее сердитый взгляд. Корделия пожала плечами.
-- Ты спросила - я ответила.
-- А Спайк? И эта его... черная принцесса?
Корделия захихикала.
-- Они вдребезги разругались. И знаешь из-за кого? Из-за тебя!
-- Ха, ха, - мрачно сказала Баффи. - Придумай что-нибудь посмешнее.
-- Я совершенно серьезно, - Корделия задумалась. - Нет, сама я при этом не присутствовала. Но Джайлз - тамошний Джайлз! - рассказывал, что ты - тамошняя Баффи! - говорила ему об этом.
Баффи презрительно фыркнула.
-- Ты наверняка что-то перепутала. Во-первых, откуда тамошняя Баффи может знать, что произошло между Спайком и его любовницей?
-- Ничего я не перепутала, - обиделась Корделия. - Тамошняя Баффи, между прочим, вступала со Спайком в альянс против Ангелуса! Не знаю, чего там еще между ними было, но в амурные дела друг друга они посвящены.
-- Ваша Баффи вместе со Спайком воевала против Ангела? – удивилась Истребительница.
-- Ангелуса. Когда вы с ним... ну... это...
-- Я поняла, - поспешно вставила Баффи.
-- Ну вот. После этого ему приспичило уничтожить мир.
-- Зачем?
-- Клинический вампирский случай. Все время думал о тебе, вот и свихнулся на сексуальной почве. Сделал кучу гадостей. Потом Уиллоу вернула ему душу, но ты отправила его в ад.
-- Стоп-стоп-стоп! Уиллоу? Правая рука Мастера?
-- В моей вселенной она моя одноклассница, - Корделия презрительно фыркнула. -… Продолжение »