Не успела она повесить трубку, как телефон снова зазвонил.
-- Баффи, здравствуй, извини, что так рано, - виновато затараторила Уиллоу, - я звоню сейчас, потому что уже объявляют посадку, и мне пора в самолет.
*Хорошо, что хотя бы Уиллоу не спрашивает, что у меня случилось.*
-- Баффи, почему ты молчишь? Что-то случилось?
*В этой вселенной все беспокоятся только обо мне. Узнаю стиль Спайка.*
-- У меня все отлично, Уилл. А куда ты улетаешь?
-- Э-э... Баффи, ты разве забыла? Я лечу к вам в Саннидейл!
*Бедная Уилл! Она явно поспешила с вопросом "что случилось, Баффи?" Он должен был прозвучать сейчас!*
-- Я шучу, Уилл, - Баффи нервно хихикнула. - Я ужасно соскучилась. Может быть, ты остановишься у меня? Вечером зайдет Ксандер, посидим, поболтаем, вспомним школу...
-- Договорились. Кстати, насчет школы. Баффи, ты помнишь школьного библиотекаря, мистера Джайлза?
*Джайлз?! Он тоже здесь? Ура!*
-- Да, припоминаю...
-- Он обещал подобрать мне книги из своей библиотеки. Ты не будешь возражать, если он зайдет к тебе домой, чтобы передать мне книги? Боюсь, что школа закроется раньше, чем я прилечу, а завтра выходной...
-- Отлично! - Баффи постаралась, чтобы в ее голосе звучало не слишком много энтузиазма. - Я приготовлю постель в твоей спа... в соседней спальне.
-- Что? Ой, у нас объявляют посадку! Мне пора.
-- До скорого, Уилл.
Баффи не долго ждала следующего звонка, а снимая трубку, заранее знала, кто окажется на том конце провода.
-- Баффи! - возбужденно воскликнула Дон. - Я только что звонила Ксандеру, и он сказал, что вечером пойдет к тебе. Я тоже приду, ладно?
-- Давай.
И Баффи повесила трубку прежде чем Дон успела осведомиться, что случилось.
*****
*В райском мире нет демонов. Значит, Ксандер никогда не был знаком с Аней. И сейчас он, похоже, ухаживает за моей младшей сестрой. Интересно, чем занимается Уиллоу? С кем она встречается? С Озом или Тарой? Второй вариант вероятнее - Спайк почти не знал Оза, а с Тарой у него были хорошие отношения.
Стоп. Я не о том думаю. Сначала мне нужно решить, как вести себя с ними, чтобы меня не спровадили в психлечебницу. Во-первых, нельзя ими командовать. Я не Истребительница, я законопослушная студентка пятого курса, обычная девушка, живущая обычной жизнью, готовящаяся к свадьбе... Черт! Райли! С ним-то что делать? Сослаться на головную боль и выпроводить за порог? Неудобно как-то. Ладно, он психолог, он тоже пригодится для мозгового штурма.
Главное, чтобы никто не понял, что я провожу мозговой штурм . Интересно, раскусят ли меня чистые продукты воображения Спайка? Спайк всегда чувствовал меня лучше, чем я сама. Но он скорее чуял, чем понимал. В самом прямом смысле слова. А они лишены вампирского чутья, поэтому, если постараться, они мне поверят...*
Баффи закончила перебрасывать содержимое холодильника на столик в гостиной и полюбовалась результатом. Чипсы, пицца, прохладительные напитки, банка пива для Ксандера...
Баффи услышала шаги на пороге вышла в прихожую, чтобы встретить Уиллоу.
-- Ты как раз вовремя, - воскликнула она, обнимая подругу. - Хочешь пиццу?
-- С удовольствием. Только давай сначала ее приготовим, ладно?
Дверь хлопнула снова, и на пороге появились Ксандер и Дон. В обнимку.
*Значит, я не ошиблась. Ксан и Дон - пара. Интересно, кого Спайк дал в пару Джайлзу? Знал ли он про Оливию? И с кем все-таки встречается Уиллоу?*
-- Уиллоу, а почему Тара не приехала? - спросила Дон.
-- У нее очень много дел перед защитой магистерской работы, - рассеянно сказала Уиллоу. - Я и сама-то вырвалась чудом, всего на день, из-за книг, которые обещал мне мистер Джайлз.
-- А что за книги? - полюбопытствовала Баффи, надеясь прояснить специализацию Уиллоу.
-- "Энциклопедия философии оккультизма" и "Поиск обратной стороны" Жерома, - ответила та, выгружая пиццу из микроволновки. - Этих книг нет даже в Гарвардской библиотеке. Как хорошо, что мистер Джайлз меня выручил!
-- Да-а... - неопределенно протянула Баффи. - Кто бы мог подумать, что ты заделаешься философом, Уилл!
-- Я и сама не ожидала, что мне придется углубляться в философию. Но, знаешь, когда пишешь работу по проблемам виртуальной вселенной, приходишь к выводу, что математика, теология и оккультизм очень схожи. И то и другое начинается с набора очень простых постулатов, из которых затем можно вывести огромное множество сложнейших формул и законов. И когда эти законы уходят в бесконечность, человек оказывается в замкнутом кругу: все вопросы, на которые нет ответов, упираются в проблему личного восприятия и отношения.
-- Эээ... - промямлила Баффи. - Это очень... интригующе звучит...
-- О, Баффи, я не буду забивать тебе голову этой чепухой! - спохватилась Уиллоу, видя выражение лица подруги. - Давай лучше рассказывай о себе! Когда у вас свадьба?
*Спокойно. Не дергаться. Собрать мозги в кучку. И - вперед, к намеченной к цели, не отвлекаясь на пустяки.*.
-- Знаешь, Уилл, я как раз хотела поговорить с тобой об этой... чепухе. Я ведь тоже пишу работу. "Субьективность объективного..." вернее, "Объективность субъективного мира". И мы кое в чем пересекаемся. Дело в том, что я зашла в небольшой тупичок... Вернее, в большой тупик. Ты мне поможешь?
-- О, конечно! - воскликнула Уиллоу, разрезая пиццу. - Рассказывай.
-- Ммм... значит, так. Предположим, что мы находимся в виртуальной вселенной. Где искать ее создателя?
Ксан замер, слегка не донеся кусок пиццы до рта.
-- Девочки, вы же не собираетесь устроить здесь семинар по философии?
-- А по-моему, интересно, - заявила Дон. - По крайней мере, интереснее, чем твои разговоры о бейсболе. Давайте, продолжайте - только без заумных слов!
*Спасибо, Дон. Хорошо, что ты сказала это вместо меня. Что бы я без тебя делала?*
-- Подожди, Баффи, - нахмурилась Уиллоу. - Я не совсем поняла. Повтори, пожалуйста, твою проблему.
-- Повторяю: где искать создателя виртуальной вселенной?
-- Думаю, за ее пределами... - Уиллоу пожала плечами. - Странная постановка вопроса...
-- Нет, Уилл, создатель находится внутри своей вселенной.
-- Почему?
*И что мне ответить? Типа, я лучше вас знаю, потому что вы все ненастоящие?*
-- А мне нравится! - встряла Дон. - Представляете - создатель среди нас!
-- Тогда им окажусь я, - важно заявил Ксандер. - Создатель - значит, Бог. Во-первых, Бог - мужчина. Во-вторых, он симпатичный, солидный, респектабельный, снисходительный к своим чадам...
Баффи вымученно улыбнулась.
*Мозговой штурм скатывается в детские забавы... Они не видели вампиров, не сражались с демонами, не встречались с Глори - им смешно. Как же мне зацепить их?*
-- Уилл, я попробую объяснить на примере. Только давайте серьезно, ладно?
Все энергично закивали, но Баффи видела, что Ксандер с трудом сдерживает смех, а у Дон блестят глаза в предвкушении забавного развлечения.
-- Предположим, этот мир искусственный. Виртуальный. Некто за большие заслуги получил право на создание своего виртуального мира после смерти в реальном мире. Он создал этот мир. А я прибыла сюда из реального мира, чтобы найти его и вернуть обратно. Я знаю, что он здесь. Но где конкретно?
-- Здорово! - воскликнула Дон. - А я существую в том, другом мире?
-- Да. В последние три года - существуешь.
-- Как это?
-- Три года назад тебя создали монахи из сгустка энергии и придали тебе человеческую форму.
-- Вау! - взвизгнула Дон. - Баффи, продолжай!
*Зря ты нарываешься, Дон. Впрочем, какая разница - для тебя это шутка.*
-- С помощью твоей крови можно было открывать порталы между различными мирами. Из-за этого тебя чуть не убила адская богиня Глори, которая застряла в нашем мире и жаждала из него смыться. Нам чудом удалось тебя спасти.
-- А дальше? - с жадным любопытством осведомилась Дон. - Я стала богиней? Или хотя бы кинозвездой?
-- Нет, ты осталась школьницей с плохими отметками и сомнительной перспективой поступления в колледж.
-- Что значит - "осталась с плохими отметками"? Я же хорошо учусь!
*А ведь я могла догадаться. Если Уиллоу учится в Гарварде, Ксан заканчивает инженерный факультет, а я пишу какие-то заумные работы, значит, и Дон не должна от нас отставать.*
-- А я? - осведомился Ксандер. - Я тоже существую в том мире?
-- Да, только ты не поступил в колледж и работаешь на стройке.
-- Всего-то... - разочарованно вздохнул Ксандер. - А я надеялся, что стану каким-нибудь крутым колдуном... или борцом с демонами.
-- Нет, - усмехнулась Баффи. - Ты стал не борцом с демонами, а магнитом для демонов.
-- То есть?
-- Ты встречаешься только с демонессами. Ты едва не женился на демоне мести.
Дон хихикнула и ткнула Ксандера кулачком в бок.
-- Вот видишь, как тебе повезло в нашем мире? - воскликнула она.
-- А я? - неожиданно серьезно спросила Уиллоу. - Кем стала я?
-- Ты - могущественная ведьма, которой подвластны любые заклинания.
-- А я? - раздался неожиданно голос от двери.
*Райли!*
-- А ты - великий борец с нечистью, охотник за демонами.
Облаченный в строгий костюм Райли подошел к Баффи и чмокнул ее в щеку.
-- Проявляю инициативу, - подмигнул он. - Сегодня тебе не придется жаловаться на мое бездействие.
Баффи покраснела и торопливо сунула ему кусок пиццы и стакан кока-колы.
*Так, руки ему заняли. Теперь нужно занять мозги...*
-- Я не понял - что у вас за игра? - осведомился Райли.
-- Это не совсем игра, - хихикнула Дон. - Это часть научной работы Баффи.
-- То есть? - удивился он. - Баффи, при чем здесь твоя работа?
*Сказала бы я тебе... Да ведь не поверишь. И никто не поверит*.
-- Райли, я не успела тебе сказать. Мне показался важным вопрос о том, где может находиться создатель субъективного мира. И сейчас мы обсуждаем эту проблему.
-- Это отличный подход - решение проблемы в форме игры, - сказал Райли. - Баффи, тебе стоило бы упомянуть во введении о своей методике. Насколько я понимаю, в твоем виртуальном мире царит хаос - демоны, ведьмы и прочее...
-- Нет, ты не понял. Демоны и ведьмы - в том, другом, реальном мире. А виртуален этот мир, в котором мы находимся... Что?
Райли посмотрел на нее с нескрываемым скептицизмом.
-- Ты хочешь сказать, что мир с демонами и ведьмами более реален, чем наш?
Баффи нахмурилась, чувствуя, как ее захлестывает дежа-вю, как во время разговора с демоном-скорчером. На мгновение ее показалось, что вот-вот - и она найдет ответы на все свои вопросы. Но в этот момент дверь снова отворилась и вошел Джайлз с книгами под мышкой.
Баффи подавила в себе желание его обнять. Джайлз вежливо раскланялся со всеми присутствующими, отдал Уиллоу книги и по просьбе Баффи тоже занял место за столом.
-- Надеюсь, наша дискуссия не покажется вам слишком странной, - извиняющимся тоном сказала Уиллоу. - Мы ищем создателя нашей вселенной.
-- Если найдете - передайте ему, что он из рук вон плохо управляет этим миром, - сердито пробормотал Джайлз.
-- Почему? - встрепенулась Баффи.
-- Во-первых, школьники разучились читать книги. Во-вторых, везде подают отвратительную американскую еду. В третьих, меня убивает музыка, которую аборигены почему-то считают модной и популярной...
-- Куриные крылышки и Ramones... - автоматически отреагировала Баффи.
-- Что?
-- Нет-нет, ничего. Чтобы высказать претензии, сначала нужно его найти...
-- Условия игры таковы: Баффи прибыла из другой вселенной и ищет создателя этого мира, - объяснила Джайлзу Уиллоу. - А мы ей помогаем.
-- Баффи, а этот создатель - мужчина или женщина? - поинтересовался Райли.
-- Ну конечно, мужчина! - сказал Ксандер.
-- Ну конечно, женщина! - одновременно с ним сказала Дон.
-- Баффи? - воскликнули оба. - Так как же?
*Ну, держитесь, ребята*.
-- Это вампир. Но не просто вампир, а благородный вампир, сражающийся на стороне добра.
-- Ну, Баф, ты и загнула, - проворчал Ксандер. - Придумай что-нибудь попроще.
-- Вампиризм, как метафора творчества - это довольно радикальный подход, - сказал Райли.
-- Но правомерный, - уточнила Уиллоу. - Баффи, ты хочешь сказать, что творец высасывает из жизни соки - в смысле, самое интересное - и использует их в основе произведения искусства. Я правильно поняла?
Баффи почувствовала, как ее захлестывает чувство безнадежности.
-- Эээ... ну, в общем.
*Теоретики чертовы! Пользы от вас - как от козла молока!*
-- А почему твой вампир - благородный? - удивилась Дон. - Я раньше никогда не слыхала о хороших упырях.
-- Вначале он был плохим. Потом...
-- Ну-ну, говори, - подбодрила Дон.
-- Потом он влюбился... Он отправился на край света, прошел страшные испытания, получил душу и вернулся к девушке, которую полюбил. А когда над миром нависла опасность, он спас его ценой своей жизни и попал сюда.
-- Здорово, - вздохнула Дон. - А почему за ним прислали тебя, а не девушку, в которую он влюбился?
*Дон, мне просто не верится, что ты не настоящая. Уж больно натурально у тебя получается ставить меня в дурацкое положение...*
-- Эта девушка - я, Дон, - сквозь стиснутые зубы процедила Баффи.
-- А-а... понятно. Накануне спасения мира вы поругались, и теперь он не хочет тебя видеть.
-- Нет, я думаю, он скрывается от меня, потому что не верит, что я буду с ним счастлива. Он же вампир, помнишь?
-- Баффи, по-моему, ты сама себя загнала в тупик, - нерешительно сказал Райли. - Ты сформулировала задачу со слишком сложными условиями. Может быть, ты придумаешь ситуацию полегче?
*Нет, Райли, полегче у меня не получается - ты же меня знаешь. У меня все через задницу.*
-- Ну неужели никто из вас не может придумать ничего полезного? - вздохнула Баффи. - Вам бы только похихикать и поприкалываться!
-- Эээ... мисс Саммерс, - пробормотал Джайлз. - Пожалуй, я пойду.
Баффи вышла вместе с ним в прихожую.
-- Забудьте наши глупые разговоры, мистер Джайлз.
-- Я, конечно, не очень хорошо понимаю ваши новомодные теории, - сказал он, выходя за порог. - Но все-таки позвольте внести свою лепту. Наблюдая за вами, мисс Саммерс, я не мог отделать от мысли, что вы... в некотором роде... родственные души с этим вампиром.
-- О да! Лучше не скажешь.
-- Тогда подумайте о том, где оказались бы вы в подобной ситуации. Всего доброго!
Это был момент истины. Джайлз уже давно скрылся в сумерках, а Баффи все еще стояла на пороге, судорожно прижимая руки к груди.
*...Где бы я ни была, я была счастлива. В мире с самой собой. Я знала, что все, кого я люблю, в безопасности. Время не имело смысла, ничто не имело формы, но я все равно оставалась собой... мне было тепло, меня любили, и во мне не было незаконченности... Я была цельной личностью. Я ничего не понимаю в теологии и разных измерениях... но думаю, что была в раю...*
-- Уиллоу, мне нужна твоя помощь, - севшим голосом сказала Баффи, входя в гостиную, - Включай компьютер, нам нужно найти психиатрические клиники Саннидейла и посмотреть их файлы...

Глава 8
Машина Райли свернула с шоссе на узкую извилистую дорогу. В свете фар Баффи видела пролетающие мимо деревья и кусты. В темноте они казались порождениями волшебной сказки о непроходимом лесе и неприступном замке, где спит заколдованная принцесса...
*Точнее, принц. И не заколдованный, а просто дурак. И если он спит, я его так разбужу, что он запомнит на всю свою не-жизнь...*
-- Баффи, может быть, ты все-таки объяснишь мне? - спросил Райли, не отрывая глаз от дороги.
-- Райли, я не могу. Или ты мне помогаешь, или мы с тобой прощаемся и ты едешь обратно.
-- Но ты хотя бы можешь сказать, что за пациент этот загадочный Уильям? Почему ты должна его увидеть так срочно, даже не дожидаясь утра?
-- Райли... Ты все равно мне не поверишь.
-- Баффи, в последние сутки ты сама не своя. Не помнишь названия своей дипломной работы, начинаешь странные дискуссии о создателе виртуального мира, просишь Уиллоу взломать систему компьютерной безопасности больницы...
-- Но я же не просила ее влезть в файлы Пентагона или Инициативы!
-- Вот-вот... Ты используешь слово "инициатива" в каком-то странном смысле, который мне не совсем понятен. Наконец, ты плачешь, читая файлы, которые нашла Уиллоу, и говоришь, что тебе срочно нужно попасть в больницу со строгой пропускной системой. Согласись, ситуация из ряда вон выходящая. А если бы я не консультировал в этой больнице, и у меня не было бы пропуска? Ты полезла бы туда через забор?
-- Да! Слушай, давай не будем напоследок ссориться! Потерпи меня еще несколько минут...
Райли резко нажал на тормоз. Машина остановилась, и в наступившей тишине Баффи отчетливо услышала биение своего сердца.
-- Что значит "напоследок"?!
*Господи, сколько раз я обещала себе сначала думать, а потом говорить...*
-- Баффи, так не пойдет. Ты должна рассказать мне, что происходит. Если ты попала в какую-то нехорошую историю - я тебе помогу. Если этот Уильям - твой друг и нуждается в помощи - мы поможем ему вместе. Ты должна понять - я всегда буду на твоей стороне. Я люблю тебя, помнишь?
Она вздохнула.
-- Райли, я... Если я расскажу тебе правду, ты точно упрячешь меня в психушку. И я даже не смогу тебя осуждать, потому что любой нормальный человек поступит именно так.
-- А ты испытай меня. Я заранее торжественно обещаю, что выполню все, что ты скажешь. Но только после того как ты мне объяснишь.
*Бедняга, ты не знаешь, с кем связался. Ты привык к благоразумной Баффи, которая пишет научные работы про искусственные миры. А вместе нее тебе подсунули неразумную Баффи, которая путешествует по этим мирам.*
Баффи мрачно усмехнулась.
-- Райли, ты сам напросился. Поэтому тебе придется смириться с тем, что этот мир виртуальный. А его создатель - тот, кого я ищу. Все, что я говорила вам сегодня вечером - правда. Я прибыла сюда два дня назад. Маяком стало тело моего двойника в этой вселенной. А теперь поехали.
-- Стоп-стоп-стоп... - пробормотал ошеломленный Райли. - Баффи, если ты решила пошутить, сейчас не совсем подходящая ситуация.
-- Я же сказала, что ты мне не поверишь.
-- Подожди... Предположим, это правда. Что ты собираешься сделать?
-- Забрать его обратно.
-- Его - в смысле Уильяма?
Баффи кивнула. Райли прокашлялся.
-- Ты его любишь?
Она снова кивнула.
-- Райли, пойми, та Баффи, которую придумал Спайк - она действительно тебя любила. Но я...
-- Подожди - кто такой Спайк?
-- Спайк - это Уильям. Обычно он называет себя так.
Райли нервно засмеялся.
-- Ты хочешь сказать, что создателя этой вселенной зовут Спайк?
-- Райли, я тебя предупреждала.
-- Я помню, - вздохнул он. - Хорошо, предположим, вы уйдете из этого мира. Я даже не спрашиваю, как вы это сделаете - я хочу спросить, что будет с этим миром, если его покинет создатель.
Баффи пожала плечами. Над этим вопросом она не задумывалась. Райли пристально посмотрел на нее, отвернулся и включил зажигание. Машина медленно тронулась.
-- Знаешь, Баффи, я часто задавал себе вопрос, как повел бы себя в экстремальной ситуации, если бы от меня зависела судьба мира, - тихо сказал Райли. - Я воображал поединок с террористом-камикадзе, переговоры с маньяком, который держит палец на красной кнопке... А оказалось, что конец мира - это когда ты везешь любимую женщину к мужчине, которому принадлежит ее сердце. И я могу только послушно подчиняться ее требованиям...
Баффи осторожно погладила его по плечу.
-- Послушай, если этот мир все-таки сохранится после нашего ухода... и если ты встретишь девушку по имени Сэм... не упусти ее, ладно?
Он молчал.
-- В нашем мире тоже нет создателя, - шепнула Баффи. - И ничего, живем.
-- Перелезай на заднее сиденье, - сказал Райли, не глядя на нее. - Ляг и накройся пледом. У тебя мобильник есть? Нет? Возьми мой на всякий случай. А пока лежи и не двигайся. Они никогда не проверяют внутри машины.
Баффи послушно перебралась назад и укрылась пледом с головой. Машина остановилась. Баффи слышала, как охранник у ворот спросил Райли насчет позднего визита, и тот в ответ сказал, что его девушка все время сердится на него из-за ночных вызовов, а охранник засмеялся и посоветовал взять справку у доктора Аддамс о том, что мистер Финн действительно находился при исполнении служебных обязанностей. Лязгнули открывающиеся ворота, машина плавно тронулась. Еще несколько поворотов, остановка.
-- Не шевелись, - тихо сказал Райли, заглушая мотор. - Здесь камеры. Я - на разведку.
Баффи услышала, как он сделал несколько шагов по гравию, потом остановился. Издалека донеслись шаги нескольких человек. "Сэр, в чем дело? У вас есть пропуск?" - "Да, пожалуйста. Вот." - "Ага. Ребята, проверьте машину." - "Э-э... Я привез пациентку, которая срочно нуждается в помощи, и я хотел бы..."
Дверца машины открылась. Баффи попыталась представить себе, как должна выглядеть типичная пациентка психбольницы.
*Наверное, изображать буйнопомешанную не стоит. Сойдет обычная депрессия. Мрачная физиономия и все такое*.
Старательно хмурясь, Баффи проследовала за Райли в здание клиники. По дороге она оценила степень вооруженности охраны и решила, что лучше пока не возникать, поскольку они вооружены до зубов.
Баффи и Райли в сопровождении четверых охранников остановились у двери с табличкой "Доктор С. Аддамс". На сей раз Баффи нахмурилась по-настоящему, пытаясь вспомнить, почему ей знакомо это имя.
-- Задержанные доставлены, - сообщил по селекторной связи охранник.
Дверь открылась автоматически. Переступая через порог, Баффи ощутила мгновенный приступ паники: все шло совсем не так, как она планировала, но отступать было некуда.
-- Прошу прощения за столь поздний визит, - деловито заговорил Райли, - но у меня не было выхода, потому что моя пациентка нуждается в срочном обследовании...
Сидящая за столом темноволосая женщина внимательно осмотрела вошедших и остановила свой взгляд на Баффи.
-- Мисс Саммерс, если не ошибаюсь, - сказала она.
-- Совершенно верно... - Райли запнулся. - Доктор Аддамс, откуда...
-- Я ждала тебя раньше, - продолжала женщина, не обращая внимания на Райли. - Почему ты так долго тянула? Надеялась притупить мою бдительность?
*Нет, просто до меня доходит, как до жирафа. Вот и сейчас я ни фига не понимаю!*
-- Доктор Аддамс, боюсь, я не совсем... - пробормотал Райли. - Что это значит?
-- Уведите его, - равнодушно сказала доктор Аддамс, так и не удостоив Райли ни единого взгляда.
Под конвоем четверых охранников Райли вышел из кабинета, кинув в сторону Баффи растерянный взгляд. Дверь за ним закрылась.
-- Что вы с ним сделаете? - спросила Баффи, с трудом сдерживая ярость в голосе.
Доктор Аддамс неприятно улыбнулась.
-- Если я скажу, что утром мистера Финна отпустят, это что-нибудь изменит? Его ведь все равно не существует, не так ли? Равно как и самого утра...
*Откуда она знает? И кто она такая? Я точно где-то видела эту тетку! Может, врезать ей промеж глаз? Но как отсюда выбраться и где искать Спайка? Опять же - охрана набежит...*
-- Кто вы? - сердито спросила Баффи. - Откуда вы меня знаете? Мы знакомы?
Доктор Аддамс кивнула.
-- О, да. Однажды мне довелось побывать у тебя на дне рождения. А ты присутствовала на дне моей смерти.
-- Хальфрек! - изумленно воскликнула Баффи.
Демонесса взмахнула руками. Баффи рефлекторно отшатнулась, но, оказывается, Хальфрек всего-навсего решила сменить деловой стиль на парадный: белых халат превратился в элегантное длинное платье, а собранные в строгий пучок волосы завились в кудри и заструились по плечам.
-- Предлагаю тебе честную сделку, - сказала Хальфрек. - Ты расскажешь мне все, а я отведу тебя к Уильяму и позволю ему вернуться.
-- С чего такая щедрость? - недоверчиво осведомилась Баффи.
-- Щедрость здесь ни при чем. Мне надоело проводить сеансы психотерапии, на которых речь идет только о Баффи Саммерс. О чем бы мы ни заговорили, это имя звучит в среднем раз в десять секунд. Ты не находишь это утомительным?
Баффи неуверенно улыбнулась.
-- Но почему ты здесь?
-- Уильям собрал в своем личном раю осколки своей старой вселенной. Я была одним из них.
Баффи ахнула. Она вспомнила, наконец, почему ей знакомо имя С. Аддамс.
*Я решил признаться Сесили... Сегодня вечером Хант устраивает вечеринку, и он сказал, что на ней будет мисс Сесили Аддамс. Это мой шанс. Столько месяцев я не мог набраться храбрости, вел себя как последний идиот. Но сегодня я понял, что человек не должен бояться любви. Это ты научила меня верить в себя. Ты не представляешь, как мне помогла твоя решительность... Я прочитаю Сесили свою поэму, она услышит ее и поймет, что никто на свете не будет любить ее так сильно...*
-- Мисс Сесили Аддамс? - тихо сказала Баффи. - Так это была ты?
-- Ты догадлива, - усмехнулась демонесса. - Да, это была я... Один из самых болезненных... самых ранящих осколков...
-- Ну, здесь мы смело можем посоревноваться, - вздохнула Баффи. - Хотя... ты знаешь, он ведь очень любил тебя. Если не секрет, почему ты его отвергла?
Лицо Хальфрек потемнело.
-- Это длинная история. Дайджест выглядит следующим образом: он был человеком, я - демоном. Я знала, что наша любовь не принесет ему ничего кроме горя, и поэтому решила уничтожить это чувство раньше, чем Уильям по-настоящему пострадает. Кто мог предположить, что он станет жертвой вампирской шайки? Впрочем, позже, когда я пыталась узнать о нем, оракул сказал мне, что его судьба связана с планами высших сил. Возможно, все случившееся с Уильямом было предопределено и необходимо для благополучного исхода вашего очередного апокалипсиса. Что, впрочем, не оправдывает моей жестокости...
Баффи бросила на нее косой взгляд.
-- Если ты думаешь, что я собираюсь тебя в чем-то обвинять, то ты сильно ошибаешься. Я только хотела сказать тебе, что в тот день, когда ты порвала со Спайком – в смысле Уильямом... В тот день я тоже была там... я встретилась с ним... он говорил о том, как сильно любит Сесили Аддамс... и я тебе завидовала. Ужасно завидовала. Я до сих пор не могу забыть выражения его лица, хотя с тех пор прошел почти год... в смысле - 120 лет... вернее, для меня прошел год, а для вас со Спайком... я непонятно говорю?
-- Нет, почему же? Уильям постоянно рассказывает мне, как ты порхала по эпохам. Вначале у меня голова кругом шла от ваших эскапад. Насколько я поняла, ты отловила его в 1880 году в человеческом состоянии, чтобы он сделал тебе ребенка.
-- Подожди, это он так сказал? - перебила Баффи, чувствуя, что краснеет.
-- Нет, Уильям использовал более витиеватые формулировки, но смысл был именно такой. А что, на самом деле было иначе?
Баффи покачала головой.
-- Если ограничиться дайджестом - все точно.
Неожиданно Хальфрек хихикнула.
-- Бедный Уильям! Тот роковой день оказался для него слишком насыщенным. Кстати, иногда я вижу возле часовни эту печальную монашку - кажется, ее зовут Дру? - и поражаюсь тому, как она тиха и безобидна.
-- Да, я тоже видела ее, - задумчиво сказала Баффи. - Но почему она стала монашкой, а ты осталась демоном?
-- О, это довольно сложно объяснить, - вздохнула Хальфрек. - Уильям не придумал меня, а пригласил в свой мир. Пригласил, не зная, что я демон. Но законы, движущие этим миром, таковы, что я могла прийти сюда только в своем истинном амплуа. Как и ты пришла сюда Истребительницей. Некоторые сущности невозможно отделить от носителя.
-- А Дру?
-- Не знаю. Возможно, она всегда была монашкой в душе.

Продолжение