…
Баффи поежилась, но возражать не стала.
-- Ну так что? - осведомилась Хальфрек. - Ты расскажешь мне, как попала сюда? Поверь, это не праздное любопытство, а профессиональный интерес.
Баффи нахмурилась.
-- Почему я должна тебе верить? И вообще, сначала я хочу увидеть Спайка, а потом будем разговаривать.
Демонесса взяла со стола пульт, и повернувшись к стене, нажала на несколько кнопок. Часть стены отъехала в сторону, открыв огромный экран. Еще несколько манипуляций с пультом - и на экране появилось изображение.
Спайк лежал на кровати, свернувшись клубочком, с закрытыми глазами. Если он спал, этот сон был беспокойным - он то и дело вздрагивал, его губы шевелились в неслышных стонах.
-- Что вы с ним сделали? - хрипло прошептала Баффи.
-- Два дня назад Уильям впал в беспокойное состояние, - ответила Хальфрек. - Он все время плакал и повторял, что ты совершаешь ужасную ошибку, что он тебя недостоин, что ты не имеешь права губить свою жизнь. Я поняла, что ты уже здесь...
-- Почему?
-- Это его вселенная. Он чувствует ее инстинктивно, ощущает все перемены, которые в ней происходят. Первые сутки я ждала твоего появления и ничего не предпринимала. Сегодня, опасаясь, что он выкинет какой-нибудь фокус, я решила, что лучше накачать его успокоительными лекарствами.
-- Но мы же не сможем вернуться, если он не будет в состоянии осознанно пожелать этого! - воскликнула Баффи.
-- Не волнуйся, в этом мире медицина манипулирует людьми точно так же, как и в том. Я сделаю ему укол, который на некоторое время приведет его в чувство. Но, может быть, ты все-таки расскажешь мне, как смогла сюда попасть?
-- Какое это имеет значение?
-- Для меня - большое. Признаюсь тебе в одной маленькой слабости - любопытстве. Меня всегда завораживали ритуалы исполнения желаний. Еще много лет назад я начала с ними экспериментировать. Ты никогда не слыхала об авансе на желание?
Баффи покачала головой.
-- Демонское сообщество решило, что это слишком опасный трюк и наложило на него мораторий на неопределенный срок. Думаю, они просто завидовали, что эту штуку придумала женщина. Но я не особенно переживала, потому что к этому времени увлеклась совершенно иной проблемой: разработкой технологии осуществления мужских желаний.
-- А что, разве для мужских и женских желаний нужны разные технологии? - удивилась Баффи.
Хальфрек бросила на нее возмущенный взор.
-- Ну естественно! Осуществление мужских желаний - очень специфический процесс. Ты наверняка в курсе того, что приключилось с Уильямом и Аней два года назад...
Баффи снова покраснела, вспомнив, какой шок она пережила, увидев, как Спайк с Аней занимаются любовью на столе в "Магической шкатулке".
-- Я должна была предвидеть, что отсутствие у Ани опыта в таких ритуалах приведет к непредсказуемым последствиям, - продолжала Хальфрек. - Но она всегда казалась мне очень уверенной в себе профессионалкой.
-- Короче, - оборвала ее Баффи, - при чем здесь эта история?
-- О, извини, я отклонилась от темы, - спохватилась Хальфрек. - Мы с Аней много раз спорили об этом. Ее всегда увлекала моральная сторона, меня - техническая. Ей хотелось знать - почему, мне - как. Здесь интересные условия для экспериментов, а я давно мечтала проверить свои идеи насчет осуществления невысказанных желаний.
-- Невысказанных?
-- Да. До сих пор желание нужно было обязательно произносить вслух. А мне хотелось создать технологию, при которой об этом достаточно подумать.
-- И ты экспериментировала на Спайке? - возмутилась Баффи.
-- О, он оказался идеальным объектом. Он никогда не признался бы вслух, что хочет быть с тобой. С настоящей Баффи, а не той счастливой ученой куклой, которую он придумал. Но достаточно было поговорить с ним пять минут - и не оставалось ни малейшего сомнения в его желании. И поэтому я решила рискнуть. Здесь даже катастрофический результат не страшен - ведь это ненастоящий мир. В крайнем случае, погибли бы лишь тени реальных людей... и автор желания, который давно уже технически мертв - дважды мертв... и я... впрочем, я тоже мертва. Как видишь - никаких пагубных последствий.
Хальфрек капризно надула губки.
-- Не понимаю, почему демонское сообщество считало меня безответственным существом? - пожаловалась она. - В последние годы все они дружно искали предлог, чтобы отправить меня в мир иной. Они просто боялись, что я разрушу их уютный политкорректный мирок с мелкими страстишками и крупными ставками в играх вокруг власти... Впрочем, мы отклонились от темы. Мне все-таки хотелось бы услышать твою историю. Как ты узнала, где искать Уильяма?
-- Плащ, - сказала Баффи. - Я увидела в баре Саннидейла демона-скорчера в плаще Спайка.
-- И?
-- Я убедила его, что лучше рассказать мне все. У демона были пирамидки Аму.. Ану...
-- ...Анубиса?
-- Точно, его самого. Я не знала, что у меня получится, но решила рискнуть.
Хальфрек удовлетворенно улыбнулась.
-- Значит, мой эксперимент удался. Можешь меня поздравить.
-- Не понимаю, - недоуменно сказала Баффи. - При чем здесь твой эксперимент?
Хальфрек засмеялась.
-- Я не могу объяснить тебе все, чему научилась за тысячу лет колдовства. Поэтому попробую обойтись иносказанием. Знаешь смешную историю про Бога и верующего?
Баффи покачала головой.
-- Во время наводнения верующий молился, прося Бога спасти его, и ему был дан знак, что Бог внял его мольбам, - презрительно усмехаясь, заговорила демонесса. - Вскоре появилась лодка, люди на лодке предложили его забрать. "Нет, - гордо сказал верующий, - меня обещал спасти сам Господь Бог!" Лодка уплыла, верующий утонул. В раю он встречается с Богом и упрекает его - мол, ты обещал меня спасти! "Идиот! - восклицает Бог. - Я же послал за тобой лодку!"
Баффи невольно хихикнула.
-- Кажется, я поняла. Ты сделала так, чтобы я узнала, что Спайк находится здесь.
-- Это сделал он сам. Я только немного помогла.
-- Подожди-ка - значит, твое колдовство и стало призывом с той стороны! В смысле - с этой стороны. Демон сказал - мощное заклинание, постоянное во времени, широкое в пространстве. Третий пункт в Некрономиконе...
-- А ты умнее, чем я думала, - с уважением сказала Хальфрек.
Баффи не успела придумать достойный ответ на ее комплимент, потому что внезапно стены содрогнулись и кабинет наполнился дымом, из которого вынырнул разъяренный демон-скорчер.
-- Похоже, тебе понравилось в чужом раю, - процедил он, увидев Баффи.
Истребительница и демонесса отреагировали одновременно: Баффи отправила демона в сокрушительный нокаут, а Хальфрек для подстраховки пустила в него молнию. Стены снова содрогнулись, но они не стали ждать появления других демонов: Хальфрек схватила Баффи за руку и увлекла в потайной ход, открывшийся по мановению ее руки.
-- Это плохо, - бормотала Хальфрек, быстрым шагом направляясь в дальнее крыло здания. - Плохо, что он сбежал... Теперь он приведет сюда целое стадо этих уродов...
-- Эээ... Он не сбежал, - робко сказала Баффи. - Я велела, чтобы его отпустили через двое суток...
Хальфрек резко остановилась
-- Что?!! Ты сама велела его отпустить? Прежде чем вернешься обратно?!
Баффи кивнула с виноватым видом, стараясь не смотреть на Хальфрек.
-- Я думала, что управлюсь быстрее… Думала, что приземлюсь прямо к нему в… в палату…
Негодование во взгляде демонессы было беспредельно.
-- Кажется, я поняла, почему этот придурок Уильям выбрал тебя! На твоем фоне он - Эйнштейн!
Они подошли к двери в конце длинного коридора. У Баффи сжалось сердце при мысли о том, что она увидит за этой дверью. Все еще злясь, Хальфрек открыла было рот для очередной колкости, но увидев слезы на глазах Истребительницы, вздохнула, и, пробормотав про себя: "Ох, не те люди попадают в дурдомы" - открыла дверь.
-- Спайк!
Он не шевелился. Баффи замерла на пороге, лихорадочно шаря по нему глазами в поисках признаков жизни. Изможденное лицо, спутанные волосы с отросшими темными корнями, рука, безвольно свисающая с края кровати... Она не выдержала - бросилась к нему, обняла неподвижное тело и зарыдала у него на груди.
Кашлянув, Хальфрек бесцеремонно отодвинула Баффи в сторону и сделала Спайку укол в сгиб локтя.
-- Надеюсь, пирамидки у тебя с собой? - сердито осведомилась она у Баффи. - Я, конечно, придержала Райли Финна на случай, если вам понадобится его машина...
Баффи на мгновение оторвалась от Спайка, чтобы передать демонессе пирамидки. В голову ей пришла запоздалая мысль.
-- А что же теперь будет с тобой? С этим миром?
Хальфрек пожала плечами.
-- Самой интересно. Может быть, мне удастся сохранить его... или изменить. Лучшие идеи приходят мне в голову, когда я в отчаянии... а сейчас я очень к нему близка. Впрочем, я никогда не задумывалась о перспективе собственной вселенной...
Но Баффи уже не слушала ее, потому что почувствовала, что Спайк приходит в себя. По его телу пробежала дрожь, он с трудом открыл глаза.
-- Баффи, - прошептал он, блаженно улыбаясь. - Ты все-таки пришла... Ты всегда приходишь...
Она шмыгнула носом.
-- Да, Спайк, это я. Вставай. Мы отправляемся домой.
Его взгляд стал осмысленным. Он растерянно осмотрелся и отшатнулся от нее.
-- Баффи?! Ты?.. Зачем ты здесь? Ты не должна...
-- Спайк, замолчи...
-- Тебе лучше забыть обо мне... Я ничтожество...
-- Дурак! Я люблю тебя!
Он попытался возразить, но Баффи заткнула ему рот поцелуем.
-- Может быть, вы будете обсуждать свои любовные проблемы по ту сторону портала? - осведомилась Хальфрек. - По-моему, я уже слышу шаги этих уродов-скорчеров.
Баффи помогла Спайку встать и дойти до расставленных треугольником пирамидок.
-- Ты уверена? - шепнул он.
-- Посмотри на меня. Просто посмотри и скажи, что ты видишь.
Несколько секунд они смотрели друг другу в глаза.
-- Баффи, love...
Стены палаты содрогнулись, и в тот момент, когда пирамидки начали белеть, одна из них слегка сместилась... Баффи и Спайк не видели, как в палату ворвались демоны-скорчеры, не слышали как Хальфрек, презрительно усмехаясь, сообщила им, что они чуть-чуть опоздали, и что, поскольку данная вселенная сохранилась после отбытия прежнего создателя, она является его законным правопреемником на правах приглашенного соправителя, а потому они могут убираться к черту...
Баффи и Спайк уже были по ту сторону. Вернее - по эту.
*****
Звездное небо над головой, раскаленный, душный воздух, скала и песок под ногами. Они находились посреди пустыни.
-- Что за чертовщина? - сердито сказала Баффи. - Эти демонские штучки ломаются точно так же как микроволновки и стиральные машины!
Убирая пирамидки в карман, она наткнулась на телефон, который дал ей Райли час назад. Как ни странно, он работал и в этой вселенной; Баффи даже обнаружила свой домашний номер в телефонной книге. После нескольких гудков в трубке раздался сонный голос Уиллоу.
-- Алло...
-- Уилл, мы попали в правильную вселенную? Ты - та самая Уиллоу, которая отправляла меня на тот свет при помощи этих дурацких пирамид?
-- Баффи? Слава Богу, ты вернулась! Где ты? Ты... не одна?
-- Уилл, я нашла Спайка. Мы с ним в какой-то пустыне...
-- Подожди минутку, не вешай трубку, я постараюсь вас засечь...
-- Надеюсь, мы не в Африке, - пробормотал Спайк, и в ответ на недоуменный взгляд Баффи пояснил, - а то у меня осталась куча неприятных воспоминаний.
-- Баффи, ты слышишь меня? - снова заговорила Уиллоу. - Я вошла в спутниковую систему, сейчас найду ваши координаты…
Баффи услышала какой-то странный звук на том конце трубки.
-- Вы примерно в 200 милях от Лос-Анджелеса, - упавшим голосом сказала Уиллоу. - Я сейчас свяжусь с Ангелом, он сможет выслать вертолет, думаю, он успеет...
*Успеет? Успеет что?*
-- Уилл? - прошептала она, чувствуя, что внутри нее что-то оборвалось.
Баффи оглянулась на Спайка. Он сидел, обхватив руками колени. В темноте Баффи не видела его лица, но ей показалось, что он улыбается.
-- Алло, ты слышишь? - в трубке снова возник голос Уиллоу. - Ангел уже вызвал вертолет, они летят по вашему сигналу, не выключай телефон...
-- Сколько времени осталось до рассвета? - перебила Баффи.
-- Около получаса... точнее... 26 минут...
-- Уилл, посмотри карты местности, - вскрикнула Баффи. - Здесь наверняка должно быть какое-нибудь укрытие! Заброшенная хижина... сарай... что-нибудь...
-- Я проверила. Ближайшая дорога - в 30 милях к югу от вас. Ближайшие постройки - заправочная станция в 50 милях на юго-восток...
Баффи медленно положила телефон на песок, и осмотрела окрестности, постепенно возникающие в предрассветной мгле.
Песок до горизонта. Горизонтальный кусок базальтовой плиты. Чахлые кустики высохшей травы в трещинах между камнями. Выбить пещеру... вырыть яму... сплести из травы навес... нет, все это нереально, у них осталось 26... нет, 25 минут...
Она почувствовала руку Спайка на плече и оборачиваясь, попыталась улыбнуться.
-- Все в порядке. Сейчас прилетит вертолет и мы отправимся домой...
Она осеклась. Спайк смотрел на нее с грустной улыбкой, и в его глазах читалось сознание того, что ждет его через несколько минут.
-- О, Спайк, - прошептала Баффи. - Что я наделала?
-- Не переживай, love. Ты все сделала правильно.
-- Я убила тебя... собственными руками...
Он криво усмехнулся.
-- Почему мне приходится все время идти по стопам Пуфа?.. Обидно...
-- Как ты можешь шутить в такую минуту?
Лицо Спайка стало серьезным.
-- Ты спасла меня, Баффи. Если бы не ты, я бы сеял смерть и разрушение еще тысячу лет.
-- Господи, сколько глупостей я натворила... - Баффи всхлипнула. - Если бы я не велела отпустить демона... Если бы сообразила взять оттуда хотя бы одеяло... Ну почему я такая дура!
Спайк обнял ее сзади и легонько поцеловал в шею.
-- Не плачь, - шепнул он. - Ты дала мне все, о чем я мечтал. Все это время я хотел только одного - увидеть тебя еще раз... почувствовать под пальцами твою кожу... твои волосы... Ради этого стоило жить, Баффи... и стоит умереть.
-- Нет, ты не умрешь! - яростно воскликнула Баффи. - Спайк, этого не должно было случиться... это неправильно... это нечестно!
Она уткнулась носом в его грудь и разревелась.
-- Не надо, малыш... Ты не представляешь, какое это счастье – обнимать тебя… видеть, что ты меня любишь. Чтобы ни произошло потом - эти минуты останутся в вечности...
-- Мне плевать на вечность! Я хочу тебя! Живого! Не распыленного!
Он осторожно убрал прядь волос с ее заплаканного лица и нежно прикоснулся губами к ее лбу. Его целомудренный поцелуй прорвал в ней плотину чувств, и она жадно набросилась на его губы, дрожащими руками срывая с него больничную одежду.
-- Я люблю тебя, - шептала Баффи, обнимая Спайка и чувствуя, как он входит в нее, заполняет изнутри, наполняет до краев, и обжигающие капли наслаждения переливаются через край и растекаются по всему телу. - Люблю... люблю...
Истекали последние секунды перед восходом солнца. Баффи закрыла глаза, но даже сквозь зажмуренные веки она ощущала смену цветов вокруг нее - горизонт окрасила кроваво-красная полоса, первые лучи солнца поползли по песчаным дюнам, обволакивая ее, бросая в водоворот оргазма - и мир вокруг нее утонул в свете и грохоте.
Баффи открыла глаза. Над ними висел вертолет, из окна кабины выглядывал изумленный Ангел, а Спайк недоуменно щурился на солнце и тщетно пытался застегнуть ширинку.

Эпилог
-- Знаешь, Персик, я охотно уступил бы тебе право стать человеком.
-- Не лукавь, Спайк.
-- Нет, серьезно. Баффи примирилась с тем, что я вампир, а все остальное мне малоинтересно. Так ли важно, можешь ли ты выходить на солнце и обязательно ли тебе включать кровь в свой питательный рацион? Я всегда умел приспосабливаться. Единственное, что меня беспокоило - то, что у нас не может быть детей... но нам удалось решить и эту проблему.
-- А ты смог бы остаться молодым и видеть, как она увядает и стареет? Смог бы каждый день засыпать с мыслью, что...
-- Знаешь, Персик, твоя проблема - в том, что у тебя слишком много мыслей. Ты думаешь вместо того чтобы чувствовать. Ты никогда не живешь текущим моментом.
-- Ты не ответил.
-- Ну что я могу ответить? Мы бы что-нибудь придумали. Как-нибудь вывернулись.
-- Знаешь, Спайк, твоя проблема в том, что ты никогда не принимаешь правил. Для тебя нет законов. Ты всегда ищешь лазейку, чтобы их обойти.
-- А для чего еще существуют законы?
-- Скоро узнаешь. До сих пор ты жил вне общества. Теперь ты стал человеком и тебе придется жить по человеческим законам. Я не буду говорить тебе об идеалах - тебе неведомо это понятие, - но законы придется соблюдать.
-- Ты правильно делаешь, что не говоришь об идеалах. Потому что все высокие идеалы в конечном итоге оборачиваются чьими-то гнусными интересами. А что касается законов... Ты прекрасно помнишь, что совсем недавно в Германии в соответствии с законами уничтожали евреев. В России в соответствии с законами уничтожали богатых. В Америке в соответствии с законами права людей зависели от цвета их кожи. Я не верю в законы. И потом, какие законы могут быть, когда ты живешь рядом с Истребительницей?
-- И как же ты собираешься жить?
-- Не знаю. Как решит Баффи.
-- А ты всю жизнь будешь прятаться под ее юбкой?
-- О, как тебя это задевает, Персик! В свое время ты бросил ее, потому что не мог смириться с тем, что она сильнее тебя. Ты ведь у нас герой. Супермен. Поборник справедливости. У тебя глобальные планы борьбы со вселенским злом...
-- Заткнись, Спайк.
-- Что, проняло?
-- Заткнись. Ты знаешь, что мы с Баффи никогда не могли быть вместе.
-- Неправда. Когда двое хотят быть вместе, они находят путь. В этой проклятой вселенной из любого правила есть исключение! И если бы ты продирался к нему зубами и когтями, ты бы его нашел!
-- Я его нашел...
-- Что?!
-- И отказался от него.
-- Врешь! Ты не мог...
-- Целые сутки я был человеком.
-- Кровавый ад! А потом?
-- Потом я попросил высшие силы снова сделать меня вампиром.
-- Знаешь, Пуф, ты никогда не перестанешь меня удивлять. Но почему?
-- Потому что я не могу позволить себе быть слабым. Потому что в этом мире должен быть кто-то, кто защитит твою задницу. Почему ты смеешься?
-- Потому что ты просто дурак. На мое счастье.
-- Знаешь, Спайк, если бы не Баффи, я бы тебя убил. Клянусь. Но она любит тебя, и здесь я бессилен. Я не верил в то, что такая потрясающая женщина, как Баффи, может любить такого мерзкого, циничного аморального типа. Но ее поведение говорит само за себя.
...Баффи неслышно вошла в прихожую номера "Гипериона" и остановилась, смущенная направлением беседы двух своих любовников. Она предпочла бы замять эту тему - хотя, действительно, ее поведение в последние двое суток не оставляло сомнений в ее чувствах.
К тому времени, как Ангел привез их в "Гиперион", возбуждение Спайка сменилось апатией и сонливостью. Баффи уложила его и под пристальным взглядом Ангела легла рядом со Спайком, обняв и прижав его голову к груди. Он мгновенно уснул и не проснулся даже когда какие-то люди ("это наши друзья", - объяснил Ангел) взяли у него кровь на анализ. Потом она задремала, а когда проснулась, Ангел сообщил, что в крови Спайка огромное количество седативных препаратов и что он проспит минимум еще сутки; а также - что он стал стопроцентным человеком со всеми человеческими слабостями. Баффи попросила принести ей поесть и осталась лежать, обнимая спящего Спайка, который даже во сне намертво вцепился в нее, как утопающий в спасательный круг.
Рассеянно гладя его по рукам и волосам, она думала о том, что отныне он человек, и, следовательно, намного слабее ее, и теперь ей придется обуздывать в себе Истребительницу, если она не хочет свести его в могилу.
Среди ночи Спайк проснулся у нее на груди, поцеловал ее шею, и она мгновенно забыла свои идеи насчет обуздания страстей и чувства меры.
Очевидно, стены "Гипериона" не были звуконепроницаемыми, поскольку на следующий день все обитатели отеля дружно стеснялись смотреть в ее сторону. Утром Ангел застал обоих в ванной и сухо поинтересовался через дверь, спустятся ли они к завтраку. Баффи сообщила, что Спайк еще слаб и попросила завтрак в номер. После еды он снова уснул, и Ангел предложил Баффи пройтись по магазинам и купить "этому блондинистому недоразумению" какую-нибудь одежду, ибо он наотрез отказался снова надевать больничную пижаму.
Баффи с восторгом приняла предложение Ангела. Она взяла его кредитную карточку, вежливо отклонила предложение ее сопровождать и устроила грандиозный шоппинг, притащив в "Гиперион" черные джинсы и футболку для Спайка и гору шмоток для себя.
И вот теперь она машинально разбирала в прихожей вещи и невольно слушала разговор двух таких разных и таких родных ей людей.
-- Неужели тебя не покоробит, если Баффи придется обращаться ко мне за помощью? - спросил Ангел.
-- Расслабься, Персик. За помощью она, возможно, обратится к тебе, а за утешением - ко мне.
-- Я надеюсь, что ей не часто придется искать утешений, - пробормотал Ангел. - Спайк, если ты ее обидишь... Не возражай, я знаю, сколько страданий вы причинили друг другу!
-- Мне нечего возразить. Я люблю ее так сильно, что порой мне больно - понимаешь, физически больно! - только оттого, что ее нет рядом. Я знаю, что она никогда не сможет любить меня так же, как я ее... Иногда я благодарю за это небеса, потому что такая любовь невыносима. Я невыносим, я знаю. Но ничего не могу с собой поделать...
Баффи почувствовала ком в горле и нарастающее желание в лоне. Отшвырнув покупки, она вошла в номер и оценила ситуацию. Ангел - как всегда, подтянутый и безукоризненно одетый - стоял у окна в тени от портьеры. Спайк возлежал на подушках в томной позе, едва прикрытый простыней в стратегическом месте. Баффи уже приготовилась высказать ему все, что она думает по этому поводу... но в глазах Спайка при виде нее вспыхнула такая искренняя детская радость, что она не выдержала и бросилась к нему в объятия, несмотря на саркастический взгляд Ангела.
-- Вы оба невыносимы, - проворчал он. - Вам на двоих 150 лет, а вы ведете себя как подростки, которые думают о сексе в среднем раз в семь секунд!
-- Извини, Персик, но ты не мог бы ненадолго нас покинуть?
Баффи бросила в сторону Ангела виноватый взгляд.
-- Я знаю, что мы невыносимы... но ты не мог бы подсказать, где здесь можно найти презерватив?
Ангел шумно втянул носом воздух и покачал головой.
-- Презерватив вам уже не понадобится...

The end