… ее от злодейских порывов".
"Что за бред ты несешь, Спайк?" - поморщился Джайлз.
"Нет, это действительно так, -  тихо проговорила Уиллоу. - Вчера я разговаривала с Ксандером. Он сказал, что виделся с Фейт, что у них будет мальчик, и что он хочет увезти ее из города, пока не поздно. Он очень боится, что Баффи ее убьет".
"Господи, только этого не хватало... А где Баффи?"
Уиллоу потупилась.
"Я не знаю, - пробормотала она, косясь на Баффи в спайковом обличье. - Баффи куда-то исчезла..."
"Что? - возмутился Джайлз. - И ты мне об этом не сообщила? Как давно она исчезла?"
Телефонный звонок избавил Уиллоу от необходимости отвечать на этот вопрос.
"Алло, - сказал Джайлз. - Да, добрый день - если, конечно, он добрый... Нет, это не праздные слухи, у нас действительно на носу апокалипсис. Да, именно очередной. А почему это вас вдруг заинтересовало, Уиндэм-Прайс?.. Что?! Она у вас? Дайте ей трубку, немедленно!"
Джайлз на мгновение оторвался от телефона. "Баффи в Лос-Анджелесе", - сообщил он.
"Что?" - воскликнула Уиллоу.
"Что?" воскликнула Баффи.
Но он снова прижал трубку к одному уху и заткнул пальцем другое.
"Баффи, я поражаюсь твоей безответственности! Я понимаю, что у вас с Ангелом - любовь на всю жизнь, но уезжать к нему, когда нам грозит конец света - это верх легкомыслия! Что? Да - и немедленно! Алло, Уиндэм-Прайс? Да... Да... Спасибо, чрезвычайно вам признателен. Жду!"
Джайлз повесил трубку и утомленно потер лоб.
"Они выезжают немедленно, будут здесь через два часа. Как же нам повезло, что Баффи остановилась на квартире Уиндэм-Прайса!"
"Я сильно сомневаюсь, что она направится в Саннидейл", - мрачно сказала Баффи.
"А куда еще она может направиться? - удивился Джайлз. - Оказывается, Баффи уже давно там. Уиндэм-Прайс говорит, что узнал про наш апокалипсис совершенно случайно, и что Баффи ужасно заволновалась, когда он сказал ей, что у нас происходит. Это она заставила его позвонить мне..." Джайлз потряс головой. "Значит, так. Уиллоу, Спайк - наше совещание переносится на два часа. Я пока приму душ и немного отдохну, а вы можете закончить вашу чрезвычайно содержательную беседу. И постарайтесь за это время найти Ксандера."
Баффи и Уиллоу вышли на улицу.
"Я только одного не пойму, - задумчиво сказала Уиллоу. - Зачем Спайк, поменявшись с тобой телами, уехал жить к мистеру Уиндэм-Прайсу?"
***
Кряхтя, Спайк уселся  возле склепа на скамеечку, которую он соорудил специально для Баффи. Конечно, он не мог упустить возможность посидеть на солнышке - но кто знал, что подниматься с нижнего этажа будет так тяжело и неудобно? И вдобавок ко всему ребеночек пошел в папу - брыкается почем зря!
"Потерпи еще немного, малыш, - пробормотал Спайк, поглаживая живот. - Скоро папочка о тебе позаботится".
"Чертовски правильные слова".
Спайк подскочил как ужаленный. Сзади стоял Ксандер.
"Почему ты снова скрываешься от меня, Фейт? Ведь ты же хочешь, чтобы у ребенка был отец."
"Ксандер, я не хочу погубить тебя, - растерянно пробормотал Спайк. - Это была минутная слабость..."
"Не смей так говорить! Ты сильная, Фейт, ты не должна сдаваться. Ты сама сказала, что ты не по зубам ни полиции, ни Совету. А Баффи не будет тебя преследовать - я об этом позабочусь. Я уже почти договорился со Спайком - он сделает тебе фальшивые документы..."
"Да ну?"
"Мы немедленно поедем в Лас-Вегас и обвенчаемся. Наш ребенок родится в законном браке. А потом я увезу тебя, куда захочешь".
"Ксандер, - твердо сказал Спайк. - Это невозможно. Не из-за полиции, не из-за Совета и не из-за Баффи. А потому что я - не Фейт. Я - Спайк".
Ксандер неуверенно хихикнул.
"Окей, ты - Спайк. А я - Ангел. Или, если хочешь, Друзилла".
"Ксандер, я серьезно говорю. Мы с Фейт поменялись телами. То есть - сначала Фейт поменялась телами с Баффи, а потом Баффи поменялась со мной..." Спайк запнулся. "Я понимаю, это звучит смехотворно, но я говорю чистую правду. И ребенок у Фейт не от тебя, а от меня."
"От тебя?"
"От Спайка. То есть - от меня".
Ксандер улыбнулся.
"Фейт, извини, но ты запуталась в собственной лжи. Во-первых, человек не может одновременно быть и отцом, и матерью. А во-вторых, Спайк - вампир. С каких это пор у вампиров могут быть дети? "
Спайк вздохнул.
"Длинная история. Но, клянусь, я - Спайк. Пойдем в склеп - я покажу тебе свои вещи, свои запасы крови..."
Экскурсия по склепу нисколько не поколебала уверенности Ксандера в своей правоте. "Так, значит, все это время ты жила в склепе у Спайка! - вздохнул он. - А я, дурак, разыскивал тебя по всему Саннидейлу!"
Спайк закатил глаза и пошел ва-банк.
"Ксандер. Дело в том, что я люблю Баффи".
"Что за бред? Вы же кровные враги!"
"Не веришь? Посмотри мне в глаза".
Ксандер вперился в него пронизывающим взглядом. Потом в нем словно что-то сломалось.
"Я должен был догадаться, - грустно сказал он. - Между вами всегда чувствовалось... не знаю, как сказать... Черт возьми, вы все время искрили, как... как... у меня даже слов нет!"
"Извини, что я морочила тебе голову, - пробормотал Спайк. - Я не хотела..."
Распахнулась дверь, и на пороге склепа появился Адам.
"Кто из вас Спайк?"
"Никто, - хмуро сказал Ксандер. - Мы просто мимо шли и решили зайти к нему в гости. А в чем дело?"
"Он украл у меня диск с ценными записями".
Ксандер недоуменно поморщился и взял с тумбочки DVD с "Невестой Франкенштейна". "Этот, что ли? Как раз твоя тематика".
Адам подошел и выдернул диск из его руки. "Интересно. Ты первый человек, который меня не боится".
"Просто настроение паршивое, - объяснил Ксандер. - Меня только что невеста отшила."
Адам перевел взгляд с него на диск. "Может быть, кино про невесту - твоя тематика, а не моя?"
"Не-а. Франкенштейн - чувак вроде тебя, собранный по кусочкам. А его невеста - уступка цензорам. Кино снимал режиссер-гей, но в те годы была очень строгая цензура, поэтому вместо жениха Франкенштейну всучили невесту. Тоже из кусочков."
"А она его бросила?"
"Да нет, они даже толком познакомиться не успели... - Ксандер умолк. - Слушай, чего я буду тебе кино спойлерить! Хочешь - возьми и посмотри. Думаю, Спайк переживет, что ты потырил у него пиратский фильм".
"Хорошо, я посмотрю. Увидите Спайка - передайте, чтобы он вернул мне мой диск." Адам направился к двери. "А этот я забираю как плату за прокат".
Спайк с трудом перевел дух. Ну и денек!
После ухода Адама он с трудом выпроводил Ксандера, ссылаясь на то, что ему нужно отдохнуть и прийти в себя. Но не успел он доползти до кровати, как в склеп вернулась Баффи.
"Ты никуда не выходил? - подозрительно осведомилась она. - А то я чуть не нарвалась на Ксана!"
"А ты, однако, быстро управилась, - увернулся от ответа Спайк. - Я думал, вы будете дольше совещаться!"
"Да мы еще не начинали, - вздохнула Баффи. - Слушай, Спайк. Фейт возвращается. Вместе с Уиндэм-Прайсом."
"Что значит - возвращается? - опешил Спайк. - Зачем ей возвращаться?"
Баффи пожала плечами. "Уиндэм-Прайс сказал Джайлзу, что Фейт - ну, типа Баффи - очень обеспокоилась, когда узнала, что у нас намечается апокалипсис. Может быть, она действительно хочет помочь? Может быть, она стала хорошим парнем?"
Спайк фыркнул.
"Ты веришь, что маньяк-убийца может волшебным образом измениться?"
Баффи смерила его взглядом. Молча. Спайк смущенно хмыкнул.
"Хорошо, убедила. И что теперь?"
Баффи судорожно вздохнула.
"Я не могу видеть ее там, при всех. Давай поменяемся обратно. Пойди, встреть ее. В конце концов, она мать твоего ребенка!"
***
Фейт знала, что все хорошее на свете быстро кончается. Но она не думала, что оно может закончиться настолько быстро. После телефонного разговора с Лидией Чалмерс Уэсли сообщил ей, что в Совете поговаривают, будто в Саннидейле вот-вот начнется конец света. Почему-то Фейт сразу же представила себе Баффи в своем теле с огромным брюхом, окруженную демонами, готовыми разорвать ее на куски.
"Звони Джайлзу, Уэсли."
Пока он набирал номер, Фейт пыталась придумать, что сказать. "Джайлз, я хочу вернуться и все исправить... Нет, лучше так: я не знаю, что сказала вам Баффи, но я действительно хочу помочь... Нет, плохо. Джайлз, я совершила ужасный поступок, но... но еще не поздно - ведь еще не поздно, правда? С Баффи все в порядке?"
Уэсли сунул ей трубку.
"Он хочет поговорить с тобой".
Она прижала трубку к уху.
"Джайлз, я совершила ужасный поступок, но я надеюсь, что еще не поздно..."
"Баффи, я поражаюсь твоей безответственности! Я понимаю, что у вас с Ангелом - любовь на всю жизнь..."
Что? Он считает, что она - Баффи? А где же настоящая Баффи?..
"...но уезжать к нему, когда нам грозит конец света - это верх легкомыслия!"
"Я... Мы... мы сейчас же приедем, - пробормотала она. - Простите меня".
Она вернула трубку Уэсли. "Тачка, которую ты вчера угнал - она на ходу?"
И вот теперь эта тачка мчалась по шоссе, с каждой минутой приближаясь к Саннидейлу. Что ее там ждет? Джайлз не знает, что она - не Баффи. Значит, настоящая Баффи так и не добралась до своего Наблюдателя. Почему? Погибла? Сбежала на другой конец Америки? Или поменялась телами с кем-то еще? Ведь машинка для обмена осталась у нее. Или...
Нет, она не о том думает. Главное - что делать в этой ситуации? Признаться, что она не Баффи? Прямая дорога в психушку. Или в карцер Совета. Может быть, все-таки рассказать Уэсли правду? Но не сейчас. После апокалипсиса. А лучший выход - погибнуть, спасая мир. Самый счастливый день ее жизни заканчивается, пора платить по счетам. После того, что между ними было сегодня, и умереть не страшно.
"Волнуешься?" - спросил Уэсли.
"А что, заметно?"
"Не волнуйся. Они - твои друзья. Они поймут."
Фейт кисло улыбнулась и начала морально готовиться к любой неожиданности, которая ждет ее в квартире Джайлза. Встрече с Баффи, ловушке Совета, необходимости немедленно идти сражаться с демонами...
...Единственное, чего она не ожидала - встретить там вампира, который был свидетелем того, как они с Баффи обменялась телами.
"Здравствуй, Баффи", - громко сказал вампир.
Фейт смотрела на него затравленным взглядом.
"Нам нужно поговорить, - сказал он и со значением посмотрел ей в глаза. - Это очень серьезно".
Она судорожно кивнула.
"Может быть, отложите ваш очередной скандал на потом?" - сердито осведомился Джайлз.
"Почему - скандал?" - удивился Уэсли.
"Баффи и Спайк всегда скандалят, - объяснил Джайлз. - Это естественное состояние их душ".
"У меня нет души!" - оскорбился Спайк.
"Значит, это физиологическая особенность ваших организмов."
"Не переживай, Руперт, мы быстренько поругаемся и вернемся до начала апокалипсиса", - пообещал ему Спайк.
Он схватил Фейт за руку и увлек на улицу.
"Где Баффи? - нетерпеливо спросила она как только они отошли от двери. - Она в порядке?"
"Да. Она в моем склепе, ждет-не дождется встречи".
"А... малыш?"
"Тоже в порядке. Идем."
"А... Баффи очень злится на меня?"
"А как ты думаешь? - Спайк ухмыльнулся. - Если тебя это хоть немного утешит, могу признаться, что я тебе очень благодарен. Если бы не ты, у меня не было бы ни единого шанса на ее благосклонность. А благодаря тебе Баффи была вынуждена спрятаться в моем склепе от полиции".
"Она все это время прожила в вампирском склепе? Она меня убьет".
"Эй, я сделал для нее роскошные хоромы! С горячим душем и интернетом!"
Фейт невольно усмехнулась.
"Ну, тогда у меня есть хлипкий шанс на помилование."
Спайк заговорщически подмигнул.
"Скажу тебе по секрету - Истребительница не такая страшная, как кажется на первый взгляд. Беременность сделала ее гораздо добрее."
"А... вы не выяснили, мальчик это или девочка? - робко спросила Фейт, едва поспевая за Спайком. - И - ты точно знаешь, что с ним все хорошо? А что Баффи говорит?"
"Отвечаю по порядку. Мальчик. Все хорошо. Я и без Баффи знаю - полчаса назад я был в твоем теле и наш маленький засранец вовсю колотил меня по печенкам-селезенкам. Ему явно не терпится на волю".
От неожиданности Фейт даже споткнулась.
"Подожди, что значит - "наш маленький засранец?"
Спайк остановился и хлопнул себя ладонью по лбу.
"Я же не сказал тебе главного! Я - отец твоего ребенка!"
***
Услышав голоса наверху, Баффи почувствовала приступ паники. Она вдруг поняла, что ей страшно встретиться с Фейт, страшно узнать, что та делала в ее теле все это время, страшно расставаться с ребенком, к которому она уже успела привыкнуть.
"Детка, мы пришли, - крикнул сверху Спайк. - Встречай гостей. Желательно - без режущих и колющих предметов в руках".
Он заглянул вниз, убедился, что Баффи в порядке, и решил, что ему лучше подождать наверху. Пусть истребительницы сами между собой разбираются.
Увидев Фейт в своем теле, Баффи вздрогнула. Та медленно спустилась и нерешительно остановилась у лестницы.
"Ты растолстела, Би. Не следишь за фигурой."
Баффи долго смотрела на нее молча. Потом криво усмехнулась.
"И не говори. Твое пузо меня замучило. Пухнет как на дрожжах."
Фейт фыркнула.
"Наверное, оно наказывает тебя за то, что ты пырнула его ножом".
"Его хозяйка не оставила мне другого выхода".
"Брось, Би! Ты хотела скормить истребительницу своему ручному вампиру..." Фейт осеклась, наткнувшись на враждебный взгляд Баффи. "Так, стоп. Сделаем вид, что я этого не говорила, хорошо? Дубль второй. Только не перебивай меня, ладно? Я тут подумала - у вас апокалипсис, кому-то надо его предотвращать. Кому-то, у кого нет пуза. Наверное, будет лучше, если этим кем-то буду я. А ты бери в охапку своего вампира и уезжай. Если я не погибну - поменяемся после апокалипсиса. Если погибну, у тебя останется неплохое тело. Мне оно служило хорошо - послужит и тебе."
Баффи криво улыбнулась.
"Заманчивое предложение. Всегда хотела такую грудь как у тебя. Но это мой апокалипсис, и в нем будут сражаться мои друзья. Я должна быть с ними."
"Понятно". Фейт опустила глаза. "А что будем делать с ребенком?"
"В настоящий момент - спасать его от апокалипсиса. Уедешь куда-нибудь подальше и подождешь, пока все кончится. А потом - посмотрим, кто выживет. Чего загадывать заранее? Ты же знаешь, в каком мире мы живем".
"Почему ты делаешь это для меня, Би?" - хрипло спросила Фейт.
Баффи пожала плечами, надевая на ладонь машинку для обмена.
"Ты же знаешь - я патологическая идиотка. А в присутствии особы по имени Фейт становлюсь вдвое глупее. А тут еще чертовы гормоны, из-за которых у меня глаза на мокром месте..."
Фейт неуклюже обняла ее, осторожно коснулась губами ее щеки, соединила их руки... Баффи зажмурилась от всполохов света. Всего секунду назад она чувствовала, как ребенок шевелится внутри нее, а через мгновение она уже прижималась к чужому животу и ощущала слабые толчки снаружи.
"По-моему, он почувствовал наш обмен, - воскликнула Фейт. - Дерется как бешеный".
"Он все время дерется. В маму с папой пошел". Баффи  сделала несколько разминочных движений, привыкая к своему телу; поморщившись, она задрала топик и ощупала болячку рядом с пупком. "Что ты делала с моим телом, Фейт?"
"Мы с Уэсом попали в небольшую переделку, - неохотно сказала Фейт. - Это был шип Полгары. Не волнуйся, все уже зажило".
Баффи вздохнула.
"Знаешь, Фейт, у тебя особый дар. Дар провоцировать ситуации, при которых у тебя в животе оказываются посторонние предметы. Нож, шип Полгары..."
"Ребенок твоего бойфренда. По-твоему, в этом тоже виновата я?"
Баффи вздохнула. "Один - ноль в твою пользу".
"Один?" Фейт обхватила живот. "А ты уверена, что там всего один? Я чувствую себя так, словно у меня внутри целый детский сад".
"У Спайка есть теория. У мужиков-суперменов - большие яйца, а у женщин - большие матки."
"Вдохновляющая теория, - проворчала Фейт. - Ладно, лишь бы пузо не лопнуло."
"Не волнуйся, не лопнет. Даже ни одной растяжечки нет!"
"Наверное, врожденное свойство истребительского тела."
"Нет, просто я бережно обращалась с чужим имуществом - в отличие от некоторых!" Баффи открыла ящик комода. "Значит так... Это масло для сохранения упругой кожи, будешь втирать на ночь... Это эластичный пояс, его нужно носить днем".
Фейт повертела пояс в руках и вопросительно посмотрела на Баффи.
"Его нужно надевать и застегивать в лежачем положении. Сейчас покажу", - Баффи уложила Фейт на кровать и начала возиться с застежками.
"Баффи, нет! Не убивай ее!"
Ксандер скатился по лестнице чуть ли не кувырком. Он не видел ничего, кроме полуобнаженной Фейт, которая лежала на кровати, подставив большой беззащитный живот склонившейся над ней Баффи.
"Я люблю ее! Я хочу на ней жениться! Баффи, если ты убьешь Фейт, я... я..." Задыхаясь от эмоций, он оттолкнул Баффи от кровати и бросился обнимать Фейт. "Ты в порядке? Она не повредила нашему малышу?"
Оторопевшая Фейт вопросительно глянула на Баффи, стоящую за его спиной. Та отчаянно замахала руками.
"Все в порядке, Ксандер, - осторожно сказала Фейт. - Баффи помогала мне застегнуть пояс. Мы помирились. Все хорошо."
Баффи показала на Ксандера и сделала выпроваживающий жест.
"Может быть, ты подождешь наверху, пока я оденусь?" - пробормотала Фейт.
В люке появилось лицо Спайка. "Девочки, извините - не смог его удержать. Харрис ворвался в склеп как стадо бешеных бизонов..."
После того как Спайк увел Ксандера наверх и закрыл люк, Баффи смущенно пожала плечами.
"Извини, я не успела тебе рассказать..."
Фейт ухмыльнулась.
"Бережно обращалась с чужим имуществом, говоришь? Я-то думала, ты только со своим вампиром развлекалась. А ты еще..."
"Это не я! - испуганно воскликнула Баффи. - Это Спайк! Мы ненадолго менялись телами, потому что мне нужно было встретиться с Уиллоу. Если бы я знала, что он побежит совращать Ксана..."
"Хороший у тебя бойфренд".
"Он не мой бойфр... - Баффи запнулась. - Он тогда еще не был моим бойфрендом."
"А почему Ксандер считает, что это его ребенок?"
"Потому что у Спайка язык растет из задницы! - в сердцах воскликнула Баффи. - Будь помягче с Ксандером, ладно?"
Фейт вздохнула.
"Окей. А ты будь подобрее с Уэсом." Она покраснела. "Он совсем не такой, каким кажется на первый взгляд".
Баффи фыркнула.
"Надеюсь, вы пользовались презервативами? Не хватало только, чтобы еще и это тело оказалось беременным..." - она похлопала себя по талии.
"Не волнуйся, Би. В отличие от некоторых, я привыкла заниматься сексом не с вампирами, а с людьми. Я всегда помню о мерах предосторожности." Фейт опустила глаза на свой живот и саркастически усмехнулась. "Но и на старуху бывает проруха..."
***
"Чего-то они долго там..." - нервно сказал Ксандер. "Сколько можно переодеваться?"
Спайк пожал плечами. "Женщины могут переодеваться до бесконечности. Поверь моему почти полуторавековому опыту. Пусть позабавятся."
Ксандер вздохнул. "Если бы я был уверен, что они там только переодеваются....
"Не переживай. Уверен, они решат все свои проблемы полюбовно".
"Вот именно. Полюбовно." Ксандер подошел к люку. "Ведь Фейт влюблена в Баффи! Представляешь себе?"
"С чего ты взял?" - удивился Спайк.
"Она сама мне сказала, - мрачно сообщил Ксандер. - Буквально пару часов назад. Это несправедливо! Вокруг меня куча красивых женщин, и все - лесбиянки. Я им нужен только как поставщик спермы. А ты, Спайк, с твоим мертвым семенем, им вообще не нужен!"
Спайк ухмыльнулся.
"Неужели?"
Ксандер подозрительно прищурился.
"Чего это ты ухмыляешься? Постой... все это время Фейт жила в твоем склепе... Вы с ней?..."
"Сдурел, что ли, Харрис? Чтобы я и истребительница? Да ни в жизнь! И потом, куда ей с таким брюхом!"
Ксандер облегченно вздохнул.
"Но, вообще-то, Фейт нет равных в любви даже во время беременности, - гордо сообщил он. - Ты не представляешь себе, что она вытворяет в постели!"
Спайк с трудом подавил самодовольную ухмылку.
"Она завязала мне глаза, и я даже не знал, что она беременна, - продолжал Ксандер. - Когда я кончил в первый раз, я вообще не понял, что она со мной делала. Я лежал, уткнувшись носом в подушку, и скулил в экстазе..."
Спайк мечтательно улыбнулся, вспомнив этот момент.
"...А во второй раз она оседлала меня и устроила такие скачки по пересеченной местности, что я забыл, как меня зовут!"
Улыбка Спайка стала  еще шире. "А в третий раз?"
Ксандер потупился. "А третьего раза не было", - сконфуженно пробормотал он.
"Как это - не было? - возмутился Спайк. - А кто орал "Джеймсу Бонду и не снилось"? Кто предлагал написать новую главу "Кама-Сутры"?
"Блин! - Ксандер покраснел до корней волос. - А ты-то откуда знаешь?"
Спайк прикусил язык - но было уже поздно.
"Спайк? Откуда ты знаешь, о чем я говорил с Фейт, черт возьми?"
"Я... это... я подслушивал, - пробормотал он. - Вампирский слух".
"Ты слышал, что мы говорили на другом конце города?"
"Я был рядом, - вывернулся он. - Фейт наняла меня телохранителем, я за ней присматривал".
Ксандер сердито фыркнул.
"Извращенец! Небось весь слюнями изошел, пока мы с ней!.."
Спайк показал ему язычок. "Харрис, твои сладострастные стоны..."
Открылась дверь, и на пороге склепа появился Джайлз.
"...способны возбудить даже мертвеца!" - невозмутимо закончил вампир. Ксандер покраснел и закашлялся.
"Похоже, за время моего отсутствия Спайк успешно развратил всю команду, - сухо констатировал Джайлз. - Спайк, где Баффи? Надеюсь, хотя бы с ней ты по-прежнему на ножах!"
Спайк занервничал.
"Понятия не имею, где истребительница", - пробормотал он, пряча глаза.
И, как назло, в этот момент крышка люка отодвинулась, и в проеме появилось лицо Баффи.
"Джайлз! - радостно воскликнула она. - Как же я рада, что вы, наконец, вернулись!"
"Приятно это слышать. А то мне показалось, что там, в квартире, ты меня даже не заметила. Боюсь, у меня не очень хорошие новости. Во-первых, нам так и не удалось найти Фейт. Более того, не далее как вчера я окончательно рассорился с Трэверсом и подал заявление об уходе из Совета..."
"Правда? - расцвела Баффи. - Это же замечательно!"
Джайлз недоуменно нахмурился.
"Не понимаю, что в этом замечательного..."
"Фейт сама нашлась, и мы с ней помирились, - воскликнула Баффи. - Фейт, поднимайся к нам".
Под изумленным взглядом Джайлза Спайк и Ксандер помогли Фейт подняться по лестнице и усадили ее в кресло. Она неуверенно улыбнулась Джайлзу.
"А раз вы ушли из Совета, вам совершенно не обязательно им докладывать, что Фейт в Саннидейле", - продолжала Баффи.
Джайлз начал протирать стекла очков.
"Не забывайте, что ее разыскивает полиция".
Баффи пожала плечами. "Флаг им в руки. Нужно увезти ее из города, пусть переждет апокалипсис где-нибудь в спокойном месте, а потом посмотрим..."
Джайлз кивнул. "Хорошо. Сейчас наша главная проблема - Адам..."
Снова открылась дверь склепа, и на пороге появились Уэсли и Уиллоу.
"Спайк, у тебя телевизор работает? - с порога крикнула запыхавшаяся Уиллоу. - Включи немедленно!"
Спайк щелкнул пультом, и еще до появления изображения они услышали голос диктора: "... а вовсе не газетная утка, как предполагалось вначале. Существо, называющее себя Адамом, обратилось на студию с просьбой построить ему невесту по его образу и подобию. Три ведущие голливудские кинокомпании одновременно предложили Адаму контракт..." На черно-белом экране возникло изображение: Адам в окружении суетящихся вокруг него чиновников. "Студия Disney предложила производственную сделку, по которой Адам становится руководителем фабрики механических спецэффектов и получает неограниченный бюджет для экспериментов по постройке невесты. Принадлежащий Disney телеканал ABC начал готовить к запуску реалити-шоу "Невеста Адама", а с Disney Interactive Studios пришло известие о работе над компьютерной игрой "Адам, я тебе невесту дам". Но буквально несколько минут назад нам сообщили, что правильство США объявило мораторий на частные сделки и в настоящий момент ведет с Адамом переговоры от лица президента..."
"Ох, и надуют же беднягу", - ухмыльнулся Спайк.
***
"Ну и денек, - пробормотал Ксандер. - Для полного счастья не хватает только одного: чтобы криминальное досье Фейт волшебным образом испарилось. Уиллоу, как ты считаешь, это возможно? Скажем, в качестве случайного побочного эффекта какого-нибудь твоего неудачного заклинания?"
"Точно, Рыжая! - воскликнул Спайк. - Ты ведь можешь перепутать полицейское досье с каким-нибудь вредным демоном, которого нужно стереть с лица земли?"
Уиллоу посмотрела на Баффи. Та демонстративно уселась на ручку кресла, в котором сидела Фейт, и положила руку ей на плечо.
"Только не сотри с лица земли весь Саннидейл, Уилл. И не преврати нас в крыс или жаб."
Уиллоу перевела взгляд на Джайлза.
"Нужно будет тщательно подготовиться, - сказал он. - Придется составлять индивидуальное заклинание..."
"Нет, - перебил его Уэсли. - Этого делать нельзя. Это противозаконно."
"Чего-чего? - осведомился Спайк. - С каких это пор Совет чтит законы?"
Неожиданно для себя Уэсли  словно оказался по другую сторону барьера. Все остальные смотрели на него с неприкрытой враждой.
"Я полагал, что мистер Джайлз укажет на недопустимость подобных действий, но если он этого не понимает, мне придется взять это на себя, - негромко, но твердо сказал он. - Какими бы благородными ни были наши намерения, нарушать законы мы не имеем права".
"И что, по-вашему, нужно делать?" - сердито спросил Ксандер.
"Я считаю, что ты должна добровольно сдаться в полицию, Фейт, - тихо сказал Уэсли. - Я уверен, что суд примет во внимание твое положение и смягчит приговор..."
"Забудь от этом, Уиндэм-Прайс! - перебил Спайк. - Ни в какую полицию она не пойдет! И только попробуй на нее настучать - будешь иметь дело со мной!"
"И со мной! - добавил Ксандер. - Хотя, конечно, я не такой большой специалист по пыткам, как Уильям Кровавый..."
"Право же, Уиндем-Прайс, - сказал Джайлз. - Совет всегда стремился к разумным компромиссам с законом".
"А ты что скажешь, Баффи?" - глухо произнес Уэсли.
У Фейт больно сжалось сердце, когда она увидела, что он смотрит только на Баффи и, напрягшись, ждет ее ответа. Баффи растерянно пожала плечами.
"Ну... я не знаю..."
"Подождите!" Фейт встала, опираясь на руку Баффи. "Думаю, мое слово тоже что-нибудь да значит. Правда, Уэсли?"
Он, наконец, перевел взгляд на нее. Нестерпимо долгую секунду они смотрели друг другу в глаза.
"Я пойду в полицию, - хрипло сказала Фейт. - Уэсли, ты отвезешь меня? Ведь ты когда-то был моим наблюдателем."
"Что? - воскликнул Ксандер. - Фейт, ты не должна этого делать!"
"Извини, но это не твой выбор. Я сама решаю, что мне делать с моей жизнью". Фейт вспомнила данное Баффи обещание быть помягче с Ксандером. "Спасибо тебе, Ксандер. Это ты помог мне принять правильное решение."
Он опустил голову.
"Держись, Фейт. Я позабочусь о нашем малыше, обещаю тебе".
Фейт покачала головой.
"Нет, Ксандер. Я бы хотела, чтобы моего ребенка воспитывала Баффи. Он должен вырасти сыном истребительницы. Баффи, ты согласна?"
"Ну конечно! - воскликнула та. - Мы со Спа... в смысле - с Джайлзом... и Ксаном... в общем, не волнуйся. Как только ты родишь, мы сразу же о нем позаботимся. Я сегодня же начну готовить детскую у себя дома".
Уэсли удивленно посмотрел на Баффи.
"Ты собираешься остаться в Саннидейле?"
"Ну естественно... - Баффи спохватилась, вспомнив, что для Уэсли она - его девушка. - Ты только не обижайся. Просто сегодня я поняла, что мое место - здесь. Знаешь, как говорят - иногда издалека виднее, чем вблизи." Она покосилась на Фейт. "Спасибо тебе, Уэсли. За... за все. Я никогда не забуду... того... того, что было". Она обняла его, стараясь не обращать внимания на едва слышное рычание Спайка.
Фейт криво улыбнулась.
"Удачи, Би. Надеюсь, ты избежишь моих ошибок."
"Я тоже надеюсь, - Баффи торопливо отстранилась от Уэсли. - У меня и своих ошибок предостаточно..."
Она подождала, пока за Уэсли и Фейт закроется дверь, а потом выпалила: "Но я все-таки сделаю еще одну!"
Баффи взяла Спайка за руку, вывела в центр склепа и объявила: "Вот".
"Что - вот?" - не понял Ксандер.
"Не слишком ли поспешно ты записываешь меня в ошибки, истребительница?" - проворчал Спайк.
Баффи вздохнула.
"Я знаю, что моя жизнь была бы гораздо проще, если бы я стала встречаться с парнем, у которого есть пульс и нет аллергии на солнце. Но я намерена дать Спайку шанс стать одним из нас."
"Меня действительно очень долго не было в Саннидейле", - вздохнул Джайлз. - Спайк, наш разговор об экипировке сексуальных рабов отменяется".
"Какой разговор? - недоуменно спросил Спайк. - Что за бред... ауч! Хватит меня щипать, истребительница!"
Баффи нежно улыбнулась.
"Джайлз, а со мной вы поговорите на эту тему? Ведь истребительница должна быть готова к любой неожиданности".
Джайлз сокрушенно покачал головой. Баффи обняла его и просительно посмотрела ему в глаза.
"Не сердитесь, Джайлз! В последнее время Спайк сильно изменился, он нам очень здорово помогает..."
"Значит, тобою движут альтруистические мотивы?" - лукаво осведомилась Уиллоу.
"Если ты имеешь в виду, что со Спайком не нужны презервативы, это тоже очко в его пользу."
Ксандер фыркнул.
"В нашей славной компании не хватает только Зловещего Мертвеца с длинными ушами".
Спайк показал ему язычок.
"Я тоже люблю тебя, Харрис. Особенно твою родинку на правой ягодице. Ужасно хочется по ней шлепнуть!"
***
"Полицейский участок направо", - сказала Фейт. "Я знаю", - сказал Уэсли и повернул налево. "Куда мы едем?" - спросила Фейт. "В аэропорт". Уэсли протянул ей конверт. "Ваши документы миссис Уиндем-Прайс". Сердце Фейт ухнуло вниз, где маленький незнакомец, к которому она начала постепенно привыкать, тотчас же начал играть ее сердцем в футбол.  "Что это значит?" - "Неужели ты думала, что я не пойму? - укоризненно спросил Уэсли. - Я не такой идиот, каким ты меня считаешь." - "Но как ты узнал?" - "Фейт, мне было достаточно посмотреть тебе в глаза". - "Но - ты уверен, что этого хочешь? Ты ведь понимаешь, что это не твой ребенок?" - "Он твой, и это главное. А следующий будет и моим тоже. Я в этом совершенно уверен". - Он притормозил на светофоре на красный свет и, пользуясь остановкой, осторожно потрогал ее тугой живот. Она почувствовала, как внутри все сжалось от его прикосновения. "Ого. Боли еще нет?" - "Нет, а что? Уже должно быть больно?" - испуганно спросила Фейт. Уэсли засмеялся. "Слава богу, что нет. Но скоро будет. У тебя живот твердеет мгновенно. Слушай, мне совершенно все равно, чей это ребенок, лишь бы он вел себя цивилизованно ближайшие сутки, пока мы будем добираться до дома. Дело в том, что по документам миссис Уиндем-Прайс никогда не выезжала из Великобритании и не бывала в Америке. Мы летим нелегально, так что договорись со своим маленьким хулиганом, чтобы он немного потерпел". Терпения маленького хулигана хватило на время перелета; но когда Уэсли погрузил Фейт в машину, припаркованную у багажного терминала Хитроу, она простонала, чтобы он скорее ехал в больницу. Последующие сутки слились в ее памяти в одно мучительно болезненное пятно из которого время от времени появлялся Уэсли и говорил, что все будет хорошо, что она молодец, что ей нужно глубоко дышать... Она долго терпела молча, но когда стало совсем невмоготу, не выдержала. "Я собственными руками задушу твоего папашу, мистер Уиндем-Прайс, за то, что он запихнул в меня эту хренову штуку!" - проскрежетала она, игнорируя шок на лицах врача и медсестер и жалкую кривую улыбку Уэсли. "Мы прибегли к искусственному оплодотворению, - пробормотал он. - Мой отец работает в медицинском центре и он помог нам решиться..." Тень Роджера Уиндем-Прайса безмолвно витала над ними и в тот момент, когда Фейт впервые взяла на руки маленький попискивающий комочек плоти, и когда Уэсли вез ее домой в особнячок в Котсволдсе, и когда они торопливо превращали его старый кабинет в детскую, и Фейт прикидывала, какая комната лучше подойдет для спортзала. Целую неделю Уэсли собирался с духом, прежде чем позвонить родителям; в тот день, придя домой, Фейт обнаружила его на кухне в стельку пьяным. "Они не могли меня найти в Америке, чтобы сообщить о похоронах, а я был всего в сотне километров, даже меньше..." На следующий день они поехали к его матери, которая рассказала им, что Роджер Уиндем-Прайс застрелился в своем кабинете несколько дней назад. "Жаль, что он не успел с вами познакомиться, - сказала миссис Уиндем-Прайс своей новой невестке, которая в этот момент кормила грудью малыша. - Он был бы счастлив". Сидящий рядом Уэсли предупреждающе сжал колено Фейт. "Да, жаль", - откликнулась она. "Вы не хотите назвать его Роджером?" Фейт судорожно вздохнула. "Мы подумаем", - сказал Уэсли. В кулуарах Совета много болтали о смерти Роджера Уиндем-Прайса. Коллеги, навестившие Уэсли через несколько месяцев, упомянули о слухах, что один из самых влиятельных членов Совета оказался двойным агентом и был устранен. Но, конечно же, это пустая болтовня, сказали они. Уэсли предлагали вернуться в Совет, но он вежливо отказался. К этому времени Фейт снова была беременна, и он не хотел расставаться с ней ни на минуту. Ей так понравилось это удивительное ощущение, когда один самый близкий тебе человек живет рядом с тобой, а другой самый близкий человек живет в тебе, что вслед за вторым ребенком она сразу же родила третьего. По вечерам, когда они всей семьей сидели у камина, и Уэсли читал детям сказки, ей казалось, что ее прошлая жизнь истребительницы - странный, кошмарный сон, который иногда может присниться под утро после ночи бурного секса. Как хорошо, что такие сны потом начисто забываются...
"...Полицейский участок направо", - сказала Фейт.
Уэсли кивнул и сделал поворот. Пока они доехали до полицейского участка, Фейт попрощалась с мечтами и взяла себя в руки. Уэсли говорил что-то насчет адвоката, но она не позволяла себе ни слушать, ни смотреть на него. Ее вселенная сузилась до стойки с дежурным офицером, которому она торопливо сказала, что находится в розыске и пришла, чтобы сдаться.
И только после того как Фейт подписала протокол, она позволила себе посмотреть на Уэсли.
"Ты сильная, Фейт". Он легонько сжал ее локоть. "Сильная и храбрая. Ты справишься, я знаю".
Она улыбнулась.
"Конечно, Уэс. Вс… Продолжение »