…ктем в бок.
-- Эротоман! Мне даже страшно подумать, что напишет о тебе мисс Саммерс в своем репортаже!
Черт. До этих слов я тихо сидела в уголке, и никто не обращал на меня внимания. Но тут вдруг все уставились на меня.
-- Мисс Саммерс, мы не слишком сильно шокировали вас нашей несерьезностью? - осведомляется Ангел-Лиам.
Я неуверенно пожимаю плечами.
-- Думаю, это очень... эээ... познавательно, - мямлю я. - Интересно увидеть, как... эээ... рождаются судьбоносные идеи.
-- Угу... судьбоносные. Только не рассказывайте, пожалуйста, чем мы собираемся закончить наш последний выпуск, а то фаны сожрут нас с потрохами.
-- Плевать на фанов, - мрачно говорит Уильям-Спайк. - Этих идиотов интересует только голый Пайк. Полгода я пытался доказать им, что он и Бетти не могут быть вместе, потому что он демон и пытается увести ее во тьму. И что? Им плевать.
-- Сам виноват, - смеется Фред. - Зачем ты сделал его таким обаятельным?
-- Это не я - это Персик нарисовал его таким красавцем, что глаз отвести нельзя!
-- Мы вместе придумывали ему внешность, - возражает Ангел-Лиам. - Не надо валить на меня свои ошибки.
-- Ага! Значит, ты признаешь, что это была ошибка?
-- Не лови меня на слове! Тем более что читатели считают иначе! Мисс Саммерс, ведь ваши читатели любят Пайка?
Почем я знаю, что любят читатели "Серебряной пули"? Впрочем, судя по безобразию, которое творилось вчера на форуме...
-- Любят, - уверенно говорю я. - Большинство считает, что Бетти должна быть с Пайком.
-- Ну, что я говорил! - восклицает Ангел-Лиам.
-- А ваши читатели как-то аргументируют, почему Бетти должна быть с Пайком? - осведомляется Уильям-Спайк, пристально глядя мне в глаза.
Главное - не краснеть. И не отводить глаз.
-- Он ее любит, - говорю я. - Она тоже его любит. По-моему, это лучший аргумент.
-- Вы ошибаетесь, - мягко отвечает Уильям-Спайк. - Она его не любит.
-- Любит.
-- Не любит.
-- Любит!
-- С чего вы взяли?
До меня доходит, что все остальные посматривают на нас как-то странно.
-- Вчера во время беседы с фанатами вы сказали, что вы не знаете, любит Бетти Пайка или нет, и пусть каждый домыслит, как ему нравится. Я домыслила - и получилось, что любит.
-- Вы участвовали во вчерашней беседе? - настораживается Уильям-Спайк.
-- Я прочитала транскрипт сегодня утром, - небрежно говорю я. - У меня сложилось впечатление, что большинство читателей со мной согласно. Что скажете?
Долгая тягостная пауза.
-- Что тут можно сказать? - бормочет он наконец. - Иногда произведение вырывается из-под авторского контроля. Персик - в смысле Лиам - изобразил Пайка таким милашкой, что он стал всеобщим любимцем...
-- Ну, конечно, это я во всем виноват! - ощетинивается Ангел-Лиам. - А кто писал все эти сопливые реплики? "Каждую ночь мне снится, как я тебя спасаю?" Скажи спасибо, что я отговорил тебя от Уайльда! "Любимых убивают все..."
-- Я никого не виню! - повышает голос Уильям-Спайк. -  Все, что я хочу сказать - я лично уверен, что Бетти его не любит. А я - автор.
-- Я тоже автор! - кричит Ангел-Лиам. - И я считаю, что она его любит! И вообще они - два сапога пара!
-- Мальчики, перестаньте орать, - командует Фред. - Вы оба неправы.
-- Как это? - хором спрашивают великовозрастные мальчики.
-- Знаете такого писателя-фантаста, Артура Кларка? - говорит Фред. - О нем рассказывают забавную байку. Однажды он инкогнито приехал на фанатскую конвенцию и попал в аудиторию, где обсуждали его рассказ. Он был удивлен трактовкой, которую предложили фанаты, начал ее оспаривать. Фанаты стали доказывать ему, что он ничего не смыслит в творчестве Артура Кларка. Он дослушал их доводы и сказал: "Артур Кларк - это я". И, как вы думаете, что ответили фанаты?
Фред обводит всех победоносным взглядом.
-- Фанаты ответили: "Мы прекрасно знаем вас в лицо, мистер Кларк. Ваши фотографии есть на обложках ваших книг. Но почему вы считаете, что понимаете смысл написанного?"
Уильям-Спайк несколько раз открывает рот, но не произносит ничего внятного, и в конце концов, махнув рукой, отворачивается к окну.
-- Знаешь, Фред, иногда мне кажется, что ты изучала не математику с физикой, а психоанализ творческого процесса, - говорит Уэс.
-- Нет, просто точные науки приучают смотреть на любую ситуацию со стороны, - говорит Фред. - Ну так когда мне ждать первых эскизов?
-- Думаю, не скоро, - Уэс скептически смотрит на Уильяма-Спайка и Ангела-Лиама, которые подчеркнуто стоят спиной друг к другу. - В качестве утешения могу пригласить тебя на чашку кофе. И, кстати, что ты делаешь сегодня вечером?
-- В том случае, если не буду корпеть над эскизами? Ммм... надо подумать... Может быть, сходить на "Месть Ситхов"? В детстве я обожала "Звездные войны".
Они откровенно и недвусмысленно флиртуют. Господи, ну почему я не могу точно так же подойти к Спайку, стрельнуть глазками и пригласить на чашку кофе? Или все-таки могу? Похоже, вырисовывается удачный момент - когда голоса Фред и Уэса в коридоре стихают, Ганн очень удачно просит Ангела найти ему какой-то контракт, и они, извинившись передо мной, уходят в соседнюю комнатушку.
Мы со Спайком остаемся наедине.
Я тщетно пытаюсь придумать, как себя вести. Может быть, действительно начать все сначала: пригласить его на ужин, стать его подружкой и пусть идет как идет? Да, но "Полуночное чудо" числится на учете в конторе, курирующей "Вольфрам и Харт", причем в каком-то суперзасекреченном файте - значит, рано или поздно все они станут мишенями. Открыть им правду? "Привет, ребята, год назад вы все погибли, потом вас зачем-то воскресили, стерев память о прошлом, и сейчас, похоже, вас собираются использовать в каких-то силовых играх". Слишком велик шанс попасть в психушку. И даже если они мне поверят, получится еще хуже: я втерлась к ним в доверие, выдавая себя за корреспондента, и теперь веду собственные закулисные игры.
В голове совершенно пусто. В конце концов он оборачивается и видит, что в комнате нет никого кроме нас.
-- Мисс... эээ...
-- Саммерс.
-- Да, мисс Саммерс. Надеюсь, вы не обиделись на меня за мою резкость. Когда речь заходит о Бетти и Пайке, я иногда веду себя излишне эмоционально.
У меня екает сердце.
-- Но почему вы считаете, что она его не любит? После того как она попросила его обнять ее, провести с ней ночь? После того как она сказала ему, что он вернул ей силу для борьбы со злом? После того как  она призналась, что любит его...
-- Стоп-стоп-стоп. Вы путаете "Бетти" с каким-то другим комиксом. Или начитались фанфиков.
Упс. Похоже, в подсознании Спайка некоторые факты из нашей жизни отсутствуют.
-- Знаете, что любопытно? - продолжает он. - У меня была идея развить сюжет в подобном направлении. Но потом я понял, что это будет неправильно. Любовь не может искупить все грехи прошлого.
-- Ну и что? Любовь - это просто любовь. Ей вовсе не обязательно что-то искупать. Люди просто любят друг друга и не заморачиваются всякой высоколобой чепухой.
Он смеется так заразительно, что я невольно улыбаюсь.
-- Мисс Саммерс...
-- Баффи.
-- Хорошо, Баффи - у тебя самый простой и здоровый взгляд на любовь, какой я когда-либо встречал. Иногда мне кажется, что моя закомплексованность...
Он замолкает. Это не дело. Мы так быстро продвигались в нужном направлении - и вдруг... Надо поощрить его к дальнейшим словам - а заодно и действиям. Я улыбаюсь и беру его за руку.
-- Может быть, преодолев закомплексованность, ты поймешь, как сильно Бетти любит Пайка?
Он склоняет голову набок и внимательно меня разглядывает.
-- Мы случайно не были знакомы раньше?
-- А как тебе кажется?
Он смотрит на меня с нескрываемым интересом.
-- Ммм... Ливерпуль, апрельская конвенция, ты была одной их тех девушек, которые затащили меня в номер и попытались раздеть?
Кажется я начинаю злиться.
-- Нет-нет, - задумчиво продолжает этот урод. – Кажется, я припоминаю - бар в Дублине, только у тебя были темные волосы и темные очки, и ты сказала, что сумеешь сделать так, что я забуду про Бетти и начну сочинять комиксы о Шерил - истребительнице козлов...
Я отрицательно качаю головой. Если я открою рот, будет только хуже.
-- Нет? Ну тогда... - просияв, он восклицает, - ну конечно же! Как я мог забыть! Ты была на самой первой лондонской конвенции, в конце прошлого года, ты -  та девушка, которая утащила меня за кулисы, и мы нашли пустую гримерку, а потом ты сказала, что наш секс стал сублимацией всего самого прекрасного, что есть в моих комиксах... Ауч!
Черт, совершенно автоматически получилось.

Глава 7
Джайлз, как и полагается, на совещании. Звонить Уиллоу и Ксандеру мне неудобно. Остается Эндрю. Ради меня он отрывается от форума "Полуночного чуда" (где яростно доказывает, что был прототипом одного из Трех Икс-Нердов) и пытается разработать стратегический план поведения. Его дельные советы в основном сводятся к тому, что Спайку нужно было врезать не только по носу, но и...
--...сама понимаешь, куда, - Эндрю выразительно шевелит бровями. - В прошлом это действовало безотказно.
-- Эндрю, бить по тому месту, которым Спайк обычно думает - не самая хорошая идея, - вздыхаю я.
-- А он что-нибудь сказал, когда ты его ударила?
-- Он сказал: "Ауч!"
-- И ни малейшего намека, что он тебя узнает?
-- Ни малейшего.
-- А потом?
-- Потом я ушла.
Точнее, убежала, словно за мной гналась орда демонов.
-- И они не попытались тебя остановить?
-- Ангел и Ганн были в другой комнате, Уэсли и Фред ушли пить кофе.
Мне совершенно не хочется говорить о том, с каким изумлением и обидой смотрел на меня Спайк.
-- Хорошо, что они не знают, где мы остановились, - облегченно вздыхает Эндрю. - Мне бы не хотелось встретиться...
Его слова прерывает звонок.
-- Мисс Саммерс? Это мистер Уиндем-Прайс. Я в отеле, внизу, у стойки.  Вы не спуститесь? Мне хотелось бы с вами поговорить.
-- Х-хорошо, - бормочу я. - Сейчас спущусь.
Эндрю смотрит на меня круглыми испуганными глазами.
-- Это Спайк? Ангел?
-- Это Уэсли, - вздыхаю я. - Ума не приложу, как он меня выследил.
Эндрю делает стойку.
-- Я все понял! - он недобро щурится. - Это Уиндем-Прайс все подстроил! Он у них начальником отдела безопасности работал! Скользкий тип. Наверняка он вел двойную игру. А теперь он устроил для нас ловушку и посадил в качестве приманки любимых вампирусов Истребительницы!
Умом я понимаю, что Эндрю несет полный бред, но в глубине души меня гложет сомнение. А вдруг и вправду меня заманивают в коварную ловушку? Только зачем?
-- Эндрю, они сидят в квартале от Совета уже почти год, - говорю. - Какая это к черту ловушка?
-- А вот это мы и должны выяснить! - восклицает он. - Ты постараешься вытянуть из него, что он знает, а я оставлю послание Джайлзу, позвоню Уиллоу, чтобы она подтягивалась сюда, а потом сразу же спущусь, чтобы прикрывать тебя! Ах, как жалко, что у нас нет оружия!
Я мысленно благодарю судьбу за то, что у Эндрю нет ни гранатомета, ни даже банального пистолета, и спускаюсь вниз. Уэс предлагает посидеть в баре, заказывает два апельсиновых сока, и мы усаживаемся за угловым столиком. Он молча рассматривает меня с совершенно непроницаемым лицом - словно преступница я, а не он. Что, наверное, не так уж далеко от истины. Интересно, в Англии арестовывают за разбитый нос?
-- Я звонил в редакцию "Серебряной пули", - говорит, наконец, Уэсли. - Там никто не знает корреспондентку по имени Баффи Саммерс.
-- А как вы меня нашли? - жалко лепечу я.
-- С другой стороны, - продолжает Уэсли, не обращая внимания на мой вопрос, - мисс Саммерс практически не скрывается. Вчера поздно вечером она приезжала к зданию редакции и звонила в дверь, не обращая внимания на то, что ее снимает камера наблюдения...
Это потому что мисс Саммерс - полная идиотка, мысленно говорю я.
-- Более того, - продолжает Уэсли, - она приезжала на такси, поэтому мне не составило труда узнать, из какого отеля ее привез таксист. Да и в самом отеле она зарегистрировалась под тем же именем, которое использовала при встрече с нами. Наконец, она не уклоняется от контакта со мной...
Краем глаза я вижу, как в зал входит Эндрю. В черных очках. Он окидывает нас пронизывающим взором и направляется к барной стойке. До меня доносится: "Размешайте, но не взбалтывайте". Уэсли улыбается.
-- Ну так что же, мисс Саммерс? Первое, что приходит на ум - вы одна из ярых фанаток, которые преследуют нашего бедного любвеобильного Уильяма.
Что? "Любвеобильного"? Я чувствую, как во мне начинает закипать ярость.
-- Но эта версия не выдерживает критики, - продолжает Уэсли. - Нет такой фанатки, которая не знала бы, кто такой Серафим и что с ним стряслось. К тому же я видел фанаток, и вы на них совершенно не похожи.
И на том спасибо.
-- Я редко ошибаюсь в людях, мисс Саммерс, - говорит Уэсли. - И сейчас мне кажется, что передо мной хороший человек, который запутался и не знает, что ему делать.
Его слова становятся последней каплей.
-- Я расскажу вам, - говорю я. - Только сначала пообещайте, что не будете вызывать психперевозку.
-- Все так плохо? - участливо спрашивает он.
-- Еще хуже. Вы не поверите, как все плохо.
-- А вы испытайте меня.
-- Окей. Вы все равно мне не поверите, но я могу представить свидетелей.
-- Этого молодого человека в черных очках, который сидит за моей спиной и корчит страшные рожи, не замечая, что он отражается в стекле?
Мысленно высказав в адрес Эндрю все, что о нем думаю, я подхожу к нему, беру за рукав (хотя мне очень хочется взять его за шкирку!) и тащу за наш столик.
-- Мисс, чего вы от меня хотите? Я вас не знаю, - перепуганно бормочет он.
-- Хватит валять дурака, Эндрю, - говорю я. - И сними эти дурацкие очки.
-- Понял, - говорит он. - Привет, Уэсли.
Тот разглядывает его с неподдельным интересом.
-- Мы знакомы?
-- Ты действительно ничего не помнишь?
-- Чего именно?
-- Как ты работал в "Вольфрам и Харт". А до этого в Совете Наблюдателей. И еще был вольным охотником на демонов.
-- Видишь ли, Эндрю, - говорит Уэсли тоном, каким обычно разговаривают с тяжелобольными. - Ты меня с кем-то перепутал. Я никогда не работал в этих организациях. И не был охотником на демонов хотя бы потому что демонов не существует.
-- Вау, - благоговейно говорит Эндрю. - Баффи, ты была совершенно права. Он действительно ничего не помнит.
Уэсли внимательно рассматривает нас обоих.
-- По-моему, у нас сложилась патовая ситуация, - говорит он, наконец. - Если это какая-то фанатская игра или кампания с целью заставить нас воссоединить Бетти с одним из ее демонов, думаю, вам пора раскрыть карты. Я обещаю не вызывать полицию.
Я чувствую, что начинаю нервно хихикать.
-- А что, была такая попытка?
-- И не одна, - вздыхает Уэсли. - Месяц назад фанатки Серафима выследили Лиама в ресторане, подсыпали снотворного ему в кофе, увезли в заранее снятый номер-люкс в одном из лучших лондонских отелей, приковали к кровати, а когда он очнулся, полтора часа развлекали любительским стриптиз-шоу с размахиванием плакатов "Бетти + Серафим=навсегда"...
Уэсли замолкает.
-- А дальше? - с жадным любопытством спрашивает Эндрю
-- К счастью, дальше этого они не пошли. Закончив свое шоу, они сняли с него наручники, оставили ему в подарок гору плакатов о великой любви Бетти и Серафима и ушли. После этого Лиам заявил, что Бетти ни в коем случае не должна достаться Серафиму. Для него это вопрос чести - не уступать фанаткам-психопаткам. Естественно, как только об этом узнал Уильям, он сказал, что мы обязаны вернуть Серафима и воссоединить его с Бетти. Подвел под его возвращение целую идеологическую базу - мол, он стоял у истоков Беттиверса, значит, итоговый выпуск не может обойтись без него.
-- А что, у Лиама и Уильяма противоположные мнения на все на свете ? - живо интересуется Эндрю.
-- Почти. Иногда они объединяются, чтобы вместе катить на меня бочки. К счастью, это случается редко.
-- Значит, Уильям хочет отдать Бетти Серафиму только чтобы досадить Ан.. Лиаму? - с надеждой спрашиваю я.
-- Нет, здесь все сложнее, - хмурится Уэсли.
У меня екает сердце.
-- У него есть какие-то личные мотивы?
-- Можно и так сказать. Фанатки Пайка тоже ведут активную кампанию по воссоединению своей любимой пары. Они знают, что Лиам за воссоединение Бетти и Пайка - он проговорился на недавней конвенции. Поэтому все свои усилия они направляют на Уильяма. Они шлют ему горы писем, букеты с цветами, корзины с подарками. Они пишут поэмы о великой любви Бетти и Пайка, сочиняют рассказы об их счастливой семейной жизни, монтируют любительские клипы...
-- А стриптиза, значит, не устраивают? - перебиваю я.
Уэсли смеется.
-- Думаю, история с Лиамом стала уроком для всего фандома. Но они по-прежнему не понимают простой истины: чем больше фанаты хотят чего-то, тем  меньше шанс, что они это получат.
-- Почему?
-- Уильям любит разбивать сердца фанатов, - Уэсли пожимает плечами. - У него на этот счет пунктик. Он говорит, что искусство обязано закалять людей, потому что реальная жизнь жестока и безжалостна - особенно когда речь заходит о любви.
Я невольно опускаю глаза.
-- У него были любовные разочарования в прошлом? - вопрошает Эндрю с гадкой гримасой, каковая, очевидно, должна означать проницательный прищур.
-- Вообще-то я не склонен обсуждать личную жизнь моих коллег с малознакомыми людьми, - говорит Уэсли. -  Я отвечу на этот вопрос: насколько мне известно - нет. Но это будет последний вопрос на личную тему.
Сволочь Эндрю. Лишил меня единственной возможности вызнать что-нибудь полезное у единственного более-менее вменяемого человека. Правда, непонятно, что можно вытянуть из Уэсли - он же все равно ничего не помнит.
-- Понимаешь, Уэсли, - заговорщическим тоном говорит Эндрю. - Дело в том, что в комиксах твои коллеги вынесли свою личную жизнь на всеобщее обозрение. И не только свою. Нашу тоже.
Уэсли скептически улыбается.
-- Понятно. Значит, я - охотник на демонов. А вы кто? Демоны? Или тоже охотники?
-- Я сотрудник оперативного отдела Совета Наблюдателей, - важно говорит Эндрю. - Баффи - консультант по вопросам международной тактической разведки.
Уэсли смотрит на часы. Похоже, мы ему надоели.
-- Лиам - это Серафим, - быстро говорю я. - Уильям - Пайк. А меня они вывели под именем Бетти.
Уэсли кивает.
-- И вы с Пайком действительно спасли мир благодаря эффекту сексуального резонанса?
-- Что?!!
-- Сексуальный резонанс позволяет разрушать демонские измерения при помощи вовремя совершенного любовного акта, - услужливо подсказывает Эндрю. - "Хроники Истребительницы", выпуск пятый, страница 23.
-- Это было художественное преувеличение, - с достоинством говорю я. - Я не виновата, что Спа... Уильям зациклен на сексе!
Уэсли смеется.
-- Хорошо, господа, давайте забудем этот инцидент, - дружелюбно говорит он. - Я поговорю с Уильямом и посоветую ему держать ширинку застегнутой. А вы больше не будете ему досаждать. Договорились?
О черт! Он все равно мне не верит.
-- Уэсли, вы не понимаете, как все серьезно! - восклицаю я. - Ваше досье хранится в секретных архивах "Вольфрам и Харт", рано или поздно они до вас доберутся, и мы должны хотя бы узнать, чего они от вас хотят...
-- Да-да, конечно, - рассеянно говорит он. - Отличная идея для фанфика. Мы будем рады увидеть его на форуме "Полуночного чуда".
К счастью, в этот момент в бар входит Уиллоу. Я машу ей рукой.
-- Уэсли, потерпите нас еще одну минутку, - умоляюще говорю я. - Поговорите с прототипом... эээ... как там ее...
-- Рыжекудрой ведьмы Милли, - помогает мне Эндрю.
Уэсли снисходительно улыбается и вежливо приветствует Уиллоу. Нужно брать быка за рога.
-- Уиллоу, докажи ему, что демоны существуют, - говорю я. - Только, пожалуйста, побыстрее, потому что его терпение на исходе.
-- Без проблем, - улыбается Уиллоу. - Но мне кажется, что это лучше делать вдали от посторонних глаз.
И в следующую секунду мы оказываемся в кабинете Джайлза в здании Совета.
-- Какую разновидность демонов вам продемонстрировать? - деловито осведомляется Уиллоу. - Демоны мести практически неотличимы от людей, поэтому нет смысла их призывать. Демоны клана крийол похожи на сороконожек размером с удава, у них очень ядовитый хвост, поэтому не рекомендую с ними встречаться - к тому же они практически никогда не идут на контакт...
Уэсли не реагирует. Похоже, он потерял дар речи.
-- Демоны клана жегонг более-менее гуманоидны, - продолжает меж тем Уиллоу. - Прямоходящие, млекопитающие, говорят на человеческих языках, но они способны наводить галлюцинации, которые очень трудно нейтрализовать, поэтому с ними лучше не связываться. Как насчет демонов-набонидов? Ветвистые рога не позволят спутать их с людьми...
-- Нет, только не набонидов! - взвизгивает Эндрю. - Среди них есть опасные особи -  хакеры, способные проникнуть в любую систему и использовать ее для своих корыстных целей! Месяц назад демон-набонид проник на форум поклонников "Звездных войн" и выложил там фальсифицированный финал эпопеи, в котором Хэн Соло оказывался вторым братом принцессы Лейи. Это было ужасно!
Уэсли медленно опускается в кресло. Похоже, шок начинает проходить - он внимательно осматривается по сторонам, словно ищет спрятанные за ширмой инструменты, с помощью которых мы сотворили этот ловкий фокус.
-- Уиллоу, - умоляю я, - давай придумывай что-нибудь побыстрее, а то Уэсли уже заждался.
-- Только не набонидов, - быстро говороит Эндрю. - О великая рыжекудрая ведьма, умоляю тебя...
-- А почему мы вообще зацикливаемся на демонах? - задумчиво говорит Уиллоу. Она щелкает пальцами, произносит какую-то абракадабру - и на том месте, где стоял Эндрю, оказывается ворох его одежды.
Пока Уэсли подбирает челюсть с пола, одежда начинает шевелиться, и из нее выкарабкивается... хорек. Мгновение он смотрит на нас шкодливым взглядом, в котором безошибочно угадывается Эндрю, а потом бросается прочь - прямо в открывшуюся ему навстречу дверь. -- Кто-нибудь соблаговолит объяснить мне, что здесь происходит?
На пороге стоит Джайлз. Неужели его совещание наконец закончилось?
-- Эээ... мы пытаемся доказать Уэсли, что демоны существуют, - лепечу я. - Дело в том, что он ничего не помнит... и он не верит, что на свете бывают демоны.
-- Этот хорек, который прошмыгнул у меня между ног - демон? - удивляется Джайлз.
-- Н-нет... - опустив глаза, бормочет Уиллоу. - Это Эндрю.
-- Я правильно тебя понял? Ты превратила в хорька одного из моих сотрудников?
Уиллоу вздыхает.
-- Мы решили, что призывать демонов слишком опасно... и  прибегли к анимагии для доказательства того, что магия существует. Не волнуйтесь, сейчас я верну его в человеческий вид.
-- Могу я узнать, почему вы избрали для своих экспериментов мой кабинет? - сердито спрашивает Джайлз.
-- Ну.. сюда было легко телепортироваться... - виноватым голосом говорит Уиллоу. - Я же не могла призывать демонов в публичном месте.
-- Что? Ты опять занимаешься телепортацией? Сколько раз я предупреждал тебя, что это опасно и может плохо кончиться?
Уиллоу поникает. Я чувствую, что должна за нее вступиться.
-- Черт возьми, Джайлз! Целый год у вас под носом, в соседнем квартале сидит пятеро погибших во время очередного Апокалипсиса, а вы и ухом не ведете! Только и знаете, как других критиковать!
-- Баффи, ты когда-нибудь видела жертв неудачной телепортации? Ты представляешь себе, сколько сил отнимает у Уиллоу перемещение в пространстве сразу четырех объектов? Неужели было так трудно пройти пешком полтора квартала?
Уэсли поднимает руку.
-- Эээ... можно мне сказать? Дело в том, что я не согласился бы пойти с ними по доброй воле. Я принял их за фанатов комиксов, а опыт общения с фанатами приучил нас ни в коем случае не оставаться с ними наедине. Поэтому, как мне кажется, мисс Уиллоу прибегла к единственно возможному способу убедить меня в своей правоте.
Джайлз вздыхает.
-- Старина Уэсли, - говорит он. - Как всегда, образцовый джентльмен.
-- Мы  знакомы?
-- Еще как! Уиллоу, извини, что я на тебя набросился. Пожалуйста, верни Эндрю в человеческое состояние, и мы сможем спокойно поговорить о сложившейся ситуации.
Уиллоу кивает, произносит заклинание... и женский визг в соседней комнате напоминает нам, что одежда Эндрю осталась в кабинете.

Глава 8
Господи, как же я ненавижу Совет и все, что с ним связано.
Сначала какие-то мерзкие тетки орали на нас, что мы подрываем основы морали и нравственности своими безобразными сексуальными экспериментами с голыми мужиками. Потом в разговоре всплыло имя Спайка, они как-то сразу притихли, а их главная, некая дамочка по имени Лидия Чалмерс, начала настырно расспрашивать, что случилось со Спайком, да где он находится, да чем занимается, да каковы нынче его сексуальные предпочтения и ритуалы совокупления. Глазками юлит, ручонки потирает - только что слюни не пускает. Ей, видите ли, жизненно важно знать все подробности для новой главы ее диссертации.
Знаем мы эти диссертации.
А остальные клюшки слушают и с умным видом кивают: да, сексуальные интересы и тем более ритуалы совокупления Спайка - это жизненно важная информация, без которой Совету никак не обойтись.
Слава Богу, Джайлз быстренько выпроводил их из кабинета и они с Уиллоу начали расспрашивать Уэсли, а Уэсли начал расспрашивать их... самое забавное, что ни одна сторона не знала толком, о чем расспрашивать другую. Никто не в курсе, что произошло на самом деле: Совет не знает, что произошло в ВиХ, потому что они, видите ли, не сотрудничают с корпорациями зла, а Уэсли не знает, что произошло в ВиХ, потому что ему стерли память. Единственным источником информации были эти чертовы комиксы, но у меня не было ни малейшего желания слушать, как они обсуждают различные смачные детали, кидая виноватые взгляды в мою сторону.
Я не выдержала и с достоинством ушла. Вернулась в отель, позвонила Дон, два часа рассказывала ей о событиях минувших суток. Когда я упомянула, что Уиллоу превратила Эндрю а хорька, Дон визжала от восторга. История о голом Эндрю среди разгневанных чопорных теток-наблюдательниц повергла ее в истерику. А насчет Спайка она сказала, что совершенно спокойна насчет его сексуальных предпочтений - он всегда предпочитал и будет предпочитать меня. Мне стало немного легче. А когда я повесила трубку и представила, как Джайлзу вручают счет за междугородный разговор, мне стало совсем хорошо.
Потом я еще час трепалась с Ксаном, ужасно жалея, что это не межгород. Он по-прежнему хочет набить Спайку физиономию, но гораздо больше озабочен проблемой спасения его от сексуально озабоченных наблюдательниц. К сожалению, никаких дельных советов он дать не может, только советует не забывать, что я истребительница и должна смело идти к намеченной цели. "Баффи, ты охотник в душе, для тебя чем недосягаемее мужчина, тем он соблазнительнее". Типично мужской подход. Интересно, Уиллоу стала ему интересна только после того как стала лесбиянкой?
Телефон Джайлза по-прежнему выключен. Интересно, они все еще заседают? Кому бы еще позвонить?
Ха! На ловца и зверь бежит. Стоило мне подумать, как телефон разражается трелью.
-- Извините... это мисс Саммерс?
У меня больно сжимается сердце. Ангел. В смысле - Лиам. Совершенно дико слышать как он называет меня "мисс Саммерс".
-- Привет, - тихо говорю я. - Что скажешь?
-- Уэсли рассказал мне невероятную историю, - неуверенно говорит он. - Мы могли бы встретиться и поговорить?
Через четверть часа мы сидим в баре, искоса посматривая друг на друга.
-- Скажи, - осторожно начинает он, - старина Уэс не шутит? У вас действительно контора по борьбе с вампирами и демонами? И нам действительно стерли память?
Я киваю.
-- Похоже, недостаточно хорошо стерли, - невесело шутит он.
Его слова наводят меня на мысль.
-- Ан... Лиам, скажи - а что помнишь ты? В ваших комиксах в основном рассказывается о том, что известно Уильяму. Даже, когда там упоминают тебя... в смысле Серафима - о нем  рассказывается так, как рассказал бы Уильям.
В глазах Ангела появляется смешинка.
-- Ты имеешь в виду историю с Ларой и сексуальным проклятием? Этот паршивец Уильям так красноречиво убеждал нас, что истинный герой должен быть выше секса, и что для этого мы должны провести его через ужасное искушение, а потом поставить в положение, в котором все читательницы будут его жалеть. Не спорю, идея сработала отлично. А затем Уильям начал усиленно наделять Серафима моими чертами, приговаривая, что ему нужен живой персонаж из плоти и крови...
-- Лиам, не отвлекайся. У тебя были какие-то свои идеи, которые ты хотел использовать для комиксов?
Он пожимает плечами.
-- Идеи были, но раскрутить их не удалось. Почему-то мои идеи никому не нравились.
-- Расскажи.
-- Я хотел сделать серию комиксов о четверке космических первопроходцев. Два парня и две девушки на космическом корабле. Они путешествуют по земным колониям, попадают в различные переделки. В первом выпуске они попали на биологически активную планету и заразились зоотранформвирусом...
-- Чем-чем?
-- Плохое название, да? Я бы придумал получше, если бы Уильям и остальные поддержали мою идею. Но они сказали, что это бред, и чтобы я на них не рассчитывал. В общем, этот вирус превращает их в звероподобных существ в минуты сильного напряжения чувств. Гнева, веселья, любви. И поэтому они должны быть очень осторожны в отношениях. Но с другой стороны, когда они превращаются в зоотрансформеров, обостряются все их чувства - они в состоянии определить по запаху настроение человека, слышат шорох за полмили, видят лучше орла. Они становятся намного сильнее, быстрее, ловчее. И они пытаются научиться использовать трансформации в лучших целях. Мне казалось, что может получиться интересно. Я хотел назвать комикс "Когтистая четверка", но эти мерзавцы меня засмеяли. Сказали, что название слишком похоже на "Фантастическую четверку", а сюжет совершенно бредовый... В результате вышел всего один выпуск "Пласидити" - так назывался их космический корабль... А почему тебя это интересует?
-- Дело в том, что никто толком не знает, что с вами произошло. В историях Уильяма нет упоминаний о событиях последнего года, который он провел с вами в Лос-Анджелесе. Может быть, твои идеи для комиксов как-то отражают то, что с вами произошло?
Он добродушно улыбается.
-- Как видишь, нет. Мои истории не имеют никакого отношения к реальности.
Бедный Ангел. Придется ему объяснить.
-- Ну, не совсем... - осторожно говорю я. - Когтистая четверка действительно существовала. Только не в космосе. Помимо вас с Уильямом, в вашей вампирской компании были две женщины...
-- Вампирская "Абба", - усмехается он.
-- Лиам, я серьезно. Вас было четверо. Тебя называли бичом Европы. Многие годы вы сеяли смерть и разрушения.
Он мрачнеет на глазах. И зачем я об этом заговорила?
-- Лиам, это было очень давно, - быстро добавляю я. - Потом у тебя появилась душа, и ты стал борцом против зла.
Господи, как же по-детски  получается! Неудивительно, что Ангел смотрит на меня со скептицизмом.
-- А ты действительно истребительница, или просто клерк в вашем Совете?
Кажется, я начинаю сердиться.
-- Я была истребительницей семь лет.
-- Уэсли говорил, что сейчас ты работаешь в Совете консультантом или кем-то вроде того.
-- Сейчас - да. Но раньше...
-- Да, я хотел спросить... - перебивает он. - Эта дурацкая история о том, что Серафим терял силу, если занимался любовью с Бетти - насколько она соответствует реальности?
Он внимательно смотрит мне в глаза и ждет ответа. Ну что за идиотская ситуация!
-- Ты кое-что терял... - бормочу я. - Но не силу...
-- Слава Богу!
-- Ты потерял душу, - заканчиваю я.
Он смотрит на меня нескрываемым изумлением.
-- И... что? Я превращался в робота? Или в зомби?
-- Ты не мог превратиться в зомби, - терпеливо объясняю я. - Зомби - это живые мертвецы. Ты и так был живым мертвецом. Только с душой. Но без души ты становился... очень плохим.
-- Надолго?
-- Пока тебе не возвратили душу.
-- И каждый раз, когда мы занимались любовью, я терял душу?
-- Ммм... ну в общем... мы только один раз всего...
-- Понятно.
Некоторое время мы молчим.
-- А что, в комиксах мы с тобой... в смысле Бетти и Серафим - они часто этим занимались?
Он упорно смотрит в пол.
-- В первых пяти выпусках они постоянно попадали впросак из-за того, что после секса Серафим был слаб, как новорожденный щенок, и Бетти все время приходилось его спасать. Значит, Уильям таким образом вымещал на мне свою ревность? Мало того, что у этого паршивца нет отбоя от поклонниц - он  злится, что когда-то одна из его девушек всего один раз переспала со мной, еще до того, как он начал с ней встречаться!
Он все-таки поднимает глаза и буравит меня пристальным взглядом.
-- Или ты начала встречаться с ним раньше, а со мной переспала, чтобы заставить его ревновать?
-- Ан... Лиам, все было совершенно иначе. Ты уехал в Лос-Анджелес. Прошло время. Я стала встречаться со Спа... с Уильямом.
-- А он, значит, душу не потерял?
-- Ну... у него ее и не было.
-- Хм. Подожди-ка, значит, он был плохим парнем?
-- Да... но только по-другому. Он... в общем, он помогал мне - но не потому, что это было правильно, а потому что... я не знаю, почему... потому что он хотел моего одобрения, наверное...
-- А что, он действительно такой сексуальный гигант?
О, Господи! Я не могу поверить, что  это действительно происходит. Мало того, что эти сварливые тетки из Совета выспрашивали меня о сексуальных достоинствах Спайка - теперь еще и Ангел допрашивает меня на ту же тему.
-- Я не читала комиксов, - сердито говорю я. - Думаю, там многое преувеличено. Магический сексуальный резонанс - это выдумка. Честное слово.
-- А откуда ты о нем знаешь, если не читала?
Еще немного - и я ему врежу. Я и забыла, каким становится Ангел при упоминании о Спайке.
-- Мне рассказал об этом Уэс, - терпеливо говорю я. - Думаю, Уильям придумал это, потому что у вас все время шло соревнование - кто кого переплюнет. Вы словно все время пытались что-то др… Продолжение »