Она вздохнула.
-- Разве это что-нибудь изменило? Вы пошли бы в вампирскую берлогу производить над ним заклинание?
-- Да, пошел бы! Потому что ты не оставила мне выбора.
Баффи усмехнулась.
-- И через два месяца вы были бы мертвы. Вспомните, кто остановил Ангелуса, когда он собрался вас убить.
-- Спайк... - пробормотал Наблюдатель.
-- Вот именно. В тот день он пришел ко мне и предложил союз против Ангелуса. И мы с ним договорились: ваша жизнь в обмен на жизнь Друзиллы. Спайк, скажи, ты бы пришел ко мне, если бы не помнил, что я напоила тебя своей кровью?
Он покачал головой.
-- Начнем с того, что я бы вообще не мог ходить. Меня вылечила твоя кровь, Истребительница. И, конечно же, я бы не рискнул приблизиться к тебе, если бы я не заглянул в тебя в тот вечер. Стоило мне вкусить тебя - и я понял, что ты стала для меня больше, чем едой.
Он ухмыльнулся в ответ на осуждающие взгляды. Баффи погрозила ему кулаком.
-- Надеюсь, теперь все вопросы нашей личной жизни прояснены? - сердито спросила она. - Мы можем, наконец, перейти к вселенским катастрофам? Ангел, я понимаю, что мы тебя шокируем, но ты не мог бы толком рассказать, что у вас происходит?
Ангел окинул их взглядом, в котором явственно читалась убежденность в том, что при таких спасителях мир обречен.
-- Неделю назад в заброшенном кинопавильоне в Калвер-сити начали происходить странные вещи, - сказал он. - Открылся портал. Из него полезли всякие твари. Вначале их принимали за массовку фильмов ужасов, потом спохватились, поставили полицейский кордон, начали отстреливать эту мерзость. Но ее становится все больше и больше. Мы изучили книгу пророчеств и нашли описание битвы в театре цветных теней. Это наш случай по всем параметрам. Пророчество гласит, что спасти нас может только очищающий амулет, который должен надеть Поборник Справедливости.
С этими словами Ангел выложил на стол красивый амулет на цепочке.
-- Эта побрякушка спасет мир? - удивился Спайк.
-- Спайк, не перебивай, - сердито сказала Баффи. - Ангел, продолжай.
-- В пророчестве есть не очень понятный пункт. Дословно: амулет - непонятные слова - найти Избранного.
-- Это пункт или сноска? - осведомился Джайлз.
-- Это последний пункт. Логично предположить, что амулет как-то укажет на Избранного. Ранее сказано, что этот Избранный должен быть сильнее, чем обычный человек. Возможно, вампир с душой. Я вертел амулет и так, и сяк - ничего. Может быть, он предназначен Баффи?
Спайк нахмурился.
-- Слушай, Персик, ты обнаглел! Мало того, что ты приперся сюда без предупреждения, после стольких лет отсутствия, и сразу же начал меня лапать - ты еще хочешь, чтобы Баффи отправилась сражаться вместо тебя?!
-- Спайк, перестань, ради Бога! - воскликнула Баффи. - Ангел, как нам выяснить, кому все-таки предназначена эта штука?
Тот беспомощно развел руками.
-- Вы же знаете, каковы древние пророчества. Свиток пергамента на древнем языке. Половина слов непонятна. Вторая половина понятна - но это самые общие места.
-- Может быть, я попробую перевести точнее? - вмешалась Уиллоу. - У тебя с собой этот кусок пергамента?
Ангел безмолвно извлек из внутреннего кармана свиток и вручил Уиллоу.
-- Я действительно сожалею, что мне пришлось нарушить ваше спокойствие, - сказал он. - Но вы должны понять: если мы не остановим нашествие в Лос-Анджелесе, рано или поздно оно докатится и до Саннидейла.
-- Ну почему эта дрянь все время где-нибудь возникает? - вздохнула Баффи.
Джайлз закончил протирать очки и нацепил их на нос.
-- Это закономерно, - сказал он. - Где-то убывает, а где-то прибывает. Когда Адская пасть в Саннидейле закрылась, накапливающаяся демонская энергия начала искать новый выход. Лос-Анджелес - город, полный невротиков и психопатов, так что неудивительно, что портал открылся именно там.
-- Значит, это никогда не кончится? - грустно спросила Баффи.
-- Мы надеемся, что кончится, - сказал Ангел. - Пророчество гласит, что амулет поможет навсегда закрыть эту утечку. Конечно, там сказано не так, но из красивых малопонятных слов вырисовывается картина Поборника Справедливости, который при помощи амулета навсегда отключит рубильник... вернее, отсечет возможность... в общем, это непереводимо.
-- А что для этого нужно сделать? - полюбопытствовала Баффи. - Просто надеть амулет и прийти на место сражения?
Ангел пожал плечами.
-- Не стоит обманывать самих себя. Раз Избранный должен быть сильнее обычного человека, значит, ему, скорее всего, придется сражаться. И амулет каким-то образом станет его оружием.
Спайк скептически поднял бровь.
-- Сражаться с кем? С этими очаровашками-убервампами, которые запросто могут вышибить дух из любого Поборника-как-его-там? И каким образом эта побрякушка поможет уничтожить целую армию?
Уиллоу оторвалась от компьютера.
-- Ребята! Кажется, я кое-что нашла! Вот это слово - она ткнула пальцем в свиток, - означает "светить" или "озарять". Следующая за ним частица традиционно трактуется специалистами по шумерскому языку как обозначение возвратности глагола...
-- Уилл, - взмолилась Баффи, - ты можешь просто перевести?
-- Ну... это не совсем точно... Но слова расположены так: амулет - светиться - потом логическая связка - потом "найти Избранного".
-- Проще говоря, амулет светится, если находит Избранного, - сказала Баффи.
-- Или "когда находит Избранного". Или "потому что находит Избранного". Но это уже несущественно...
-- Ангел, у тебя он светился?
-- Нет. Не светился, не придавал мне силы - ничего.
Баффи осторожно протянула руку к амулету, потыкала его пальцем, взяла, надела на шею. Амулет остался точно таким же, каким был: обычной красивой безделушкой.
Надежда на лице Ангела угасла. Баффи пожала плечами, сняла амулет и снова положила на стол.
-- Может быть, нужно какое-то заклинание? - предположил Джайлз.
Уиллоу покачала головой.
-- Не знаю. В свитке ничего об этом не сказано. Фраза "амулет светится, если находит Избранного" - последняя в пророчестве.
-- Короче, приятель, ничем не можем тебе помочь, - подытожил Спайк. - Забирай свою побрякушку и уезжай восвояси.
Он решительно сгреб со стола амулет, протянул Ангелу... и застыл с протянутой рукой. По амулету побежали искорки, потом заструились небольшие всполохи, на несколько мгновений он вспыхнул ослепительным светом и погас.
Спайк швырнул амулет обратно на стол. Все остальные смотрели на него, онемев от изумления.
Ангел первым обрел голос.
-- Спайк... что ты сделал?
-- Клянусь, ничего! Хотел отдать тебе эту чертову штучку, чтобы она здесь не отсвечивала.
-- Ты что-нибудь почувствовал? - спросила Баффи.
-- Да ничего я не почувствовал! Эта побрякушка даже не нагрелась!
-- Удивительно, - пробормотал Джайлз. - Кто бы мог подумать?
-- Ничего удивительного, - сказала Уиллоу. - Это свечение сродни люминесцентному.
-- Я не об этом. Удивительно, что Избранным оказался Спайк. Я бы никогда на него не подумал.
-- А чем я хуже Персика? - оскорбился Спайк. - Я тоже вампир с душой. И между прочим, в отличие от него, у меня душа постоянная, без оговорки о запрете на секс!
-- Спайк, замолчи сейчас же! - воскликнула Баффи.
-- Пусть говорит, что хочет, - процедил Ангел. - Главное - чтобы он поехал с нами в Лос-Анджелес и помог.
Спайк пожал плечами.
-- Как решит Истребительница.

Глава 6
...Позже, вспоминая этот вечер, Баффи много раз пыталась понять, почему Спайк назвал ее тогда не по имени, а Истребительницей. Чтобы подчеркнуть важность ее статуса? Чтобы дать ей понять, что в ее решении не должны быть замешаны личные мотивы? Чтобы подбодрить ее и помочь сказать "да"?
Или он просто дурачился?
Так или иначе, Баффи без колебаний сказала:
-- Мы едем. Вместе. Втроем.
...Вливая в себя третью порцию бурбона в баре Вилли, Баффи снова перебирала в памяти события, врезавшиеся ей в память. Свечение амулета. Усмешка Спайка, скрывающая удивление. Шок в глазах Ангела. "Ну что, Персик, поехали геройствовать? Хочешь, мы и на тебя какую-нибудь цацку повесим? У Баффи их много..." - "Баффи, уйми его, иначе я за себя не ручаюсь!" - "Господа одушевленные вампиры, когда наш родимый апокалипсис закончится, я запру вас в одной комнате на сутки и посмотрю, что получится..."
Баффи вяло подумала, что пора прекратить этот мазохизм. Нужно идти домой. Одной. Без Спайка.
Эта мысль снова полоснула по сердцу таким невыносимым отчаянием, что ей захотелось закричать. Прошел почти месяц с тех пор, как ее возлюбленный сгорел в очистительном огне амулета - огне, уничтожившем армию убервампов, - а Баффи все еще не могла окончательно поверить, что его больше нет. Просыпаясь утром, она по привычке протягивала руку, чтобы его обнять. Спускаясь к завтраку, она инстинктивно прислушивалась, пытаясь выделить его голос из остальных. Обнимая малютку Джойс, она смотрела в ее прозрачно-голубые глаза и видела в них ее отца. Каждый раз, когда она входила в бар Вилли, ей казалось, что она вот-вот учует знакомый запах кожаного плаща, бурбона и сигарет.
Баффи вздохнула, направляясь к двери... и застыла на месте. Ее ноздри уловили отчетливый запах кожи, бурбона и сигарет.
Она обернулась. У стойки бара стоял незнакомый демон в знакомом плаще.
Баффи мгновенно протрезвела - по крайней мере, ей так показалось.
*Главное - не убить его, пока не расколется*.
-- Привет, незнакомец, - сказала она демону, стараясь казаться пьянее, чем на самом деле. - Что-то я не видела тебя раньше в наших краях.
Вилли сунулся было к ним - но Баффи метнула на него такой убийственный взгляд, что он счел за благо исчезнуть из ее поля зрения.
-- Привет, незнакомка, - демон самодовольно ухмыльнулся. - Я только что приехал.
-- Откуда, если не секрет?
-- О, ты вряд ли знаешь места, где я обитаю.
-- Ты заинтриговал меня, красавчик.
-- Да, это ты точно подметила. Мы, демоны-скорчеры - красавчики.
С этими словами демон ощерил пасть в ухмылке. Зрелище было не из приятных, но Баффи постаралась изобразить на лице восхищенную улыбку.
-- И упакован ты классно. Один плащик чего стоит!
Демон самодовольно подергал отвороты плаща.
-- Это мой трофей. Нравится?
Баффи воспользовалась ситуацией, чтобы внимательно осмотреть плащ. Черт его знает - а вдруг просто похожая шмотка?
-- Эй-эй-эй, - запротестовал демон, когда она бесцеремонно полезла в карманы плаща. - Какого дьявола?
Пальцы Баффи наткнулись на что-то маленькое и круглое в кармане. Сердце бешено забилось. Баффи медленно вынула из кармана кольцо с черепом - то самое, которое Спайк подарил ей во время обручения, когда неудачное колдовство Уиллоу ненадолго сделало их женихом и невестой.
Демон удивленно хлопал глазами, не понимая, почему на лице хорошенькой шлюшки одновременно появились радость, печаль и первобытная ярость. Впрочем, времени на размышления у него уже не осталось: Баффи надела кольцо на палец, сжала кулачок и впечатала ему в нос такой сокрушительный удар, что он вылетел в открытую дверь на улицу.
*****
-- Демоны-скорчеры обслуживают царство теней, - сказал Джайлз. – Их также называют неприкасаемыми, поскольку они занимают особое место в демонской иерархии. Никто не смеет их трогать, потому что они - не от мира сего. Поэтому, Баффи, я еще раз повторяю -не уверен, что это хорошая идея...
-- Мне не нужно ваше мнение, Джайлз. Мне нужна информация.
Обшарив карманы бесчувственного демона, она извлекла три маленькие черные пирамидки.
-- Уилл, выясни, что это, - сказала Баффи, протягивая их подруге. - А я пока поговорю с этим красавцем.
Она еще раз проверила прочность цепей, приковывающих демона-скорчера к подвальной подпорке. Убедившись в надежности замков, она запрокинула голову бесчувственного демона и плеснула ему в рот глоток бурбона. Тот булькнул, закашлялся и открыл глаза.
-- Баффи, - осторожно сказал Джайлз, - я прошу тебя не перегибать палку...
-- Джайлз, когда я захочу поиграть в "хорошего полицейского - плохого полицейского", я обязательно приглашу вас для контраста. И предупрежу об этом заранее. А теперь уходите.
Вздохнув, Джайлз удалился, бормоча под нос что-то о слепоте чувств и гневе Истребительницы.
Оставшись наедине с демоном, Баффи взяла табуретку и села так, чтобы они оказались лицом к лицу.
-- Посмотри мне в глаза, - сказала она. - Что ты там видишь?
Демон глянул и отвернулся.
-- Правильно, - тихо сказала она. - Ты видишь человека, которому нечего терять. В этой беседе хорошего полицейского нет - есть только плохой. Я не буду тебе угрожать. Ты и так понимаешь, что у тебя есть только один выход: рассказать все, что знаешь. Ты можешь сделать это добровольно и сэкономить всем нам кучу времени и сил. Или же ты расскажешь после длительных мучительных пыток, заклинаний и прочих малоприятных вещей. И не надейся на смерть. Ты не умрешь, пока мы не узнаем то, что нам нужно.
Демон снова посмотрел ей в глаза. Очевидно, он увидел в них подтверждение серьезности намерений Баффи, потому что заметно пригорюнился и в конце концов кивнул.
-- Валяй свои вопросы.
-- Где владелец этого плаща?
-- Не знаю.
-- Откуда у тебя эта вещь?
-- Нашел у входа в... - демон замялся. - У вас это называют по-разному.
-- Например?
-- Например, Валгаллой.
Баффи мученически закатила глаза.
-- Джайлз!
Через секунду встревоженный Наблюдатель появился в дверном проеме.
-- Что случилось?
-- Ничего. Сидим, беседуем. Только нам, похоже, нужен переводчик-комментатор. Этот тип утверждает, что Спайк находится в месте, называемом как-то вроде "влагалища". Он врет, или это действительно так?
-- Что?! - изумился Наблюдатель. - При чем здесь влагалище?
-- Я ничего не говорил про влагалище! - воскликнул оскорбленный демон. - Я говорил про Валгаллу.
Джайлз облегченно вздохнул.
-- Баффи, ты могла бы и сама знать, что по преданиям викингов Валгалла - это место, куда отправляются воины после смерти.
-- Теперь буду знать, - мрачно отозвалась она. - Но где конкретно находится это... влагалище? И как туда попасть?
-- Живые не могут попасть во влага... то есть в Валгаллу, - сказал демон. - Это величайшая привилегия, которая даруется только тем, кто отличился на поле битвы...
-- Промотай рекламный ролик и переходи к делу, - перебила его Баффи. - Расскажи, как ты сам попадаешь к воротам влагалища.
-- Баффи, - морщась, как от зубной боли, произнес Джайлз. - Ты не могла бы называть это место Валгаллой, а не?...
-- "Валгалла" - это длинно и неконкретно.
-- А "влагалище" разве коротко? - сердито парировал Наблюдатель. - Хотя насчет конкретности спорить не буду. Баффи, называй это место просто раем, в конце концов!
-- Окей, - Баффи обернулась к демону. - Как ты попадаешь к воротам в рай?
Демон помялся.
-- Говори, - внушительно сказала Баффи.
-- Да, действительно, я думаю, что тебе лучше рассказать ей, - вздохнул Джайлз.
-- Пирамидки, которые вы у меня забрали, - нехотя сказал демон. - Это маяки.
Баффи удовлетворенно улыбнулась.
-- Ну вот видишь, как все просто!
Демон покачал головой.
-- У тебя все равно ничего не получится. Предположим, ты окажешься у ворот - и что? Единого рая не существует. Каждый воин попадает в свой персональный рай. Это почти герметичная вселенная. Туда практически невозможно попасть.
-- Неправда! - раздался сверху голос Уиллоу.
Баффи с надеждой посмотрела на подругу.
-- Ты что-нибудь выяснила?
Уиллоу подошла и сунула ей под нос книгу. Баффи посмотрела на готический шрифт и постаралась по возможности сделать умное лицо.
К счастью, Уиллоу хорошо знала отношение Баффи к фундаментальным наукам, и поэтому решила взять инициативу в свои руки.
-- Это пирамиды Анубиса, - сказала она. - Они осуществляют перемещение не только к пункту сортировки. При наличии маяка на той стороне они осуществляют направленное перемещение в нужную точку. Маяком может стать один из аксессуаров личной вселенной - он станет сосудом восприятия. При помощи этих же маяков любой объект вернуться обратно при наличии осознанного желания.
Баффи прокашлялась.
-- Если можно, то же самое - но на человеческом языке. Что значит "аксессуары личной вселенной"?
-- Это значит, что в раю Спайка должна быть Баффи. Думаю, в этом сомнений нет.
Демон скептически посмотрел на нее.
-- Быть аксессуаром вселенной мало. Нужно соблюсти три практически невозможных условия.
Уиллоу победоносно улыбнулась.
-- Некрономикон, глава 13, параграф 27, - провозгласила она. - Сосуд становится маяком при наличии трех факторов. Все они есть в наличии. Во-первых, братство крови. Поскольку Спайк дважды вкусил крови Баффи...
-- Трижды.
-- Окей, трижды. Короче, этот пункт соблюден. Далее - трансгрессионная связь, возникающая при наложении одного из связывающих заклинаний. Эстафета воина - как раз оно из таких заклинаний. И, наконец, призыв с той стороны. Ну, с этим, я думаю, проблем не будет.
Демон презрительно усмехнулся.
-- Невежи! Призыв - это не просто желание вернуться. Призыв должен быть магическим. Это должно быть очень мощное, заклинание, перманентно стабильное во времени, предельно широкое в пространстве. Такие заклинания способны осуществлять только очень опытные и сильные колдуны или демоны.
Несколько минут Баффи и Уиллоу молчали, подавленные.
-- Что будет, если не удастся соблюсти третий фактор? - спросила, наконец, Уиллоу.
-- Ты попадешь в произвольную персональную вселенную. Скорее всего, во вселенную близкого тебе человека.
Баффи и Уиллоу переглянулись.
-- И... этого человека можно будет забрать оттуда? - нерешительно спросила Уиллоу.
-- Если его смерть была магической - да.
Обе подруги разочарованно вздохнули.
-- Я подумала... если уж у нас ничего не получилось со Спайком, может быть, я смогла бы вызволить Тару, - грустно сказала Уиллоу.
-- А я подумала о маме. Конечно, это маловероятно, но вдруг...
Уиллоу вздохнула.
-- Думаю, он не врет. Это одно из основополагающих правил: магия может противостоять только магии, но не реальной жизни.
Демон-скорчер нетерпеливо погремел цепями
-- Вы поняли, наконец, что у вас ничего не выйдет? Верните мне мои вещи и разойдемся мирно.
-- Как бы не так, - возразила Баффи. - Пирамидки мы тебе не отдадим. Во-первых, я все равно попробую найти Спайка. Если не получится - Уиллоу попробует пробраться в Таре, а я к маме.
-- Баффи, зачем травмировать свои чувства? - возразил Джайлз. - Вы же не сможете забрать их. В отличие от Спайка, их убила не магия!
Баффи пожала плечами.
-- С помощью этих штук мы сможем навещать их каждый уикэнд...
Демон-скорчер бросил на нее уничтожающий взгляд.
-- Как же глупы и самонадеянны смертные! Если бы это было возможно, пирамидками Анубиса торговали бы в каждом супермаркете!
-- А в чем подвох? - подозрительно спросила Баффи.
-- Войти в чужую вселенную можно только раз, - вздохнула Уиллоу. - Больше она тебя не впустит. Это как иммунитет. А твой визит - прививка. Баффи, мне очень жаль... но, похоже, мы бессильны.
-- Я должна попробовать, Уилл. Я понимаю, что шансов практически нет... но ты же знаешь Спайка. У него все не как у людей. Вдруг и на сей раз...
Джайлз улыбнулся.
-- Да, у него всегда были довольно любопытные отношения с теорией вероятности.
Баффи бросила на него подозрительный взгляд. Выражение лица Джайлза убедило ее, что он высказал аргумент в ее пользу.
-- Вдруг он стал там могущественным колдуном... - неуверенно сказала она. - Может быть, он как раз занят осуществлением этого как-его-там призыва. Я должна попробовать, чтобы потом не говорить себе, что у меня был единственный шанс, а я его упустила.
Демон фыркнул.
-- Ты сдохнешь там, разыскивая твоего любовника, а я сдохну здесь в твоем подвале!
-- Кстати, Баффи, - озабоченно сказала Уиллоу. - Что нам делать с ним, пока ты не вернешься?
Баффи задумалась.
-- В крайнем случае, отпустите его через два дня. Но я наверняка вернусь раньше. Что мне делать в чужом раю? Тем более - в раю Спайка?
Уиллоу вздохнула.
-- Мы должны очень хорошо продумать все твои действия, - сказала она. - Кто знает, что тебя там ждет?
-- А какие могут быть проблемы? - искренне удивилась Баффи. - Я приземляюсь в объятия Спайка в каком-нибудь райском саду... или дворце... или огромной кровати посреди пустоты. Объясняю ему ситуацию и прошу сильно захотеть вернуться домой. Расставляю пирамидки. Все.
-- Какое же все-таки убогое воображение у вас, людей! - воскликнул демон. - Вы не понимаете... Рай Шекспира - королевский двор, при котором он продолжает ставить спектакли. Рай Джими Хендрикса - концертный зал. Рай Борхеса - библиотека. Рай фермера - ферма, на которой всегда поспевают богатые урожаи...
В этот момент в мозгу Баффи смутно колыхнулась какая-то мысль, но она не успела ухватить ее за хвост.
-- ...каждый личный рай неповторим, - продолжал демон. - Порой это целый мир, живущий по особым законам...
Баффи вздохнула.
-- Ладно, хватит мне лапшу на уши вешать, - сказала она. - Меня интересует только одно: что нужно сделать, чтобы туда попасть?
-- Все элементарно, - сказала Уиллоу. - И туда, и обратно - один и тот же ритуал. Расставляешь пирамидки равносторонним треугольником. Длина стороны - четыре фута...
-- Стоп-стоп-стоп! Это что, урок по геометрии?
-- Не волнуйся, я отрежу тебе три веревки длиной четыре фута, возьмешь с собой, с их помощью отмеришь, чтобы расстояние между пирамидками было одинаковым. После этого садишься или становишься в середину. Найдешь Спайка - встанете вместе. Затем нужно мысленно пожелать переместиться.
-- И?
-- Все. Пирамидки должны побелеть. Как только это произойдет, ты окажешься там.
-- Где именно?
-- Не знаю. Одна пирамидка отвечает за вселенную, вторая - за пространство, третья - за время. Если они расставлены правильно, ты попадешь...
****
Баффи чихнула, помахала рукой, отгоняя дым. Она находилась в подвале дома Саммерсов. Одна. Ни демона, ни Уиллоу, ни Джайлза. Только она, три пирамидки на полу и три веревки у нее в руке.
-- Спайк?
Тишина. Баффи осторожно встала и отправилась на разведку.
В доме все было как обычно. Правда, бак для грязного белья пуст, а холодильник полон вкусной еды, что было несколько непривычно. Изучение чековой книжки показало, что ежемесячно на ее имя приходит вполне пристойная сумма от мистера Хэнка Саммерса.
*Я никогда не говорила со Спайком об отце. Но он мог узнать о нем от Дон, в то лето, когда ему пришлось ее опекать...*
Баффи проверила счета: все оплачены лично ею, Баффи Э. Саммерс. Дальнейшая инспекция ящиков стола привела к обнаружению документов на дом, оформленных на ее имя, медицинской страховки и водительских прав. Последняя находка резко подняла Баффи настроение.
*Если я найду пару окурков и бутылку бурбона, значит, я попала по адресу. Конечно, странно, что в холодильнике нет пакетов с кровью - но Спайк мог стать здесь человеком...*
Увы - дальнейшие поиски оказались бесплодными. Самым крепким напитком в доме оказалась банка пива, задвинутая в угол холодильника. Окурков не обнаружилось ни в доме, ни на лужайке под деревом.
Ничто не указывало на регулярное присутствие в доме Спайка или Уильяма. Баффи обыскала ванную, но не нашла ни намека на пергидроль. Она перерыла спальню, но не обнаружила никаких следов мужского присутствия. Судя по всему, она жила здесь одна.
Соседняя спальня оказалась чем-то вроде кабинета. Поверхностное изучение книг на полках и конспектов на столе привело Баффи к выводу, что она заканчивает пятый курс факультета психологии Саннидейльского колледжа и пишет дипломную работу под названием "Объективность субъективного мира". Баффи полистала страницы, попыталась вчитаться, но обнаружив в тексте много длинных малопонятных слов, решила не углубляться.
*В конце концов, это не имеет никакого отношения к моей миссии*.
Включив компьютер, она быстро просмотрела почту за последний месяц. Куча нестертого спама; пара весточек от Уиллоу; давний привет от Дон с вложением ее фотографий на фоне Эйфелевой башни, Биг-Бена и каких-то неприличных абстрактных скульптур; письмо от мамы.
Сердце Баффи дрогнуло, когда она открывала последний файл.
"Доченька!
Ужасно обидно, что я не смогла заскочить к тебе до отъезда в Англию. Надеюсь, ты не успеешь соскучиться, как я вернусь обратно. Прости, дорогая, но у меня намечается очень крупная и важная сделка, которая откроет новые перспективы как для моей галереи, так и для меня лично. Вчера я разговаривала с нашими лондонскими партнерами - они предлагают, чтобы отделения галереи появились в Нью-Йорке и Чикаго. Но не бойся - я не собираюсь надолго уезжать из Сан-Франциско, так что мы сможем часто видеться. Целую. Мама."
Баффи долго просидела у экрана, подперев голову руками. Итак, она попала в рай Джойс. Баффи помнила, что ее мама мечтала когда-нибудь "вырваться на творческий простор", создать художественную галерею, в которой будут выставляться известные художники и скульпторы, путешествовать по миру, открывая новые имена. Очевидно, Джойс смогла реализовать свои мечты только после смерти...
И, стало быть, Баффи нужно смириться с поражением и возвращаться назад.
Она удивилась тому, как болезненно восприняла свою неудачу. Перед отправкой она несколько раз повторила себе, что у нее нет почти ни одного шанса попасть во вселенную Спайка, что она делает это только во избежание угрызений совести и не надеется на успех. Но теперь, когда дверь окончательно захлопнулась, Баффи поняла, что по-настоящему верила: она встретит его здесь. Потому что иначе просто не могло быть. Потому что они неразделимы. Потому что она его любит, а любовь... бла-бла-бла...
Смахнув слезы, Баффи вышла на улицу Саннидейла, чтобы увидеть идеальную вселенную своей матери. Она поймала себя на мысли, что по инерции внимательно рассматривает лица прохожих в надежде увидеть стаи Баффиботов, и попыталась запретить своим мыслям течь в этом направлении. Увы - ничего не получалось.
*Нет смысла обманывать себя. Нужно возвращаться. Наверное, это даже хорошо, что я не увижусь с мамой - это была бы слишком грустная встреча...*
Баффи свернула в скверик, уселась на траву и начала расставлять пирамидки. Она еще раз осмотрелась по сторонам, чтобы запомнить этот мир: веселый гомон птиц в кронах деревьев, парочки целующихся студентов, группа школьников под присмотром монашки направляется к маленькой часовне в тени листвы...
И в тот момент, когда Баффи уже была готова поставить на место последнюю пирамидку, монашка неожиданно обернулась и Баффи увидела ее лицо.
Это была Друзилла.
На мгновение Баффи застыла с пирамидкой в протянутой руке. Сердце бешено заколотилось, земля под ней поплыла.
*Только что я прошла по краю. Еще пара секунд - и все было бы кончено. Я едва не уничтожила мой единственный шанс.*
Трясущимися руками она собрала пирамидки, спрятала их в карман и долго сидела, пытаясь собраться с мыслями.
*У меня больше нет права на ошибки. Отныне я буду действовать обдуманно, взвешенно и рационально*.

Глава 7
Баффи поудобнее устроилась в кресле за письменным столом перед исписанным листом бумаги и снова перечитала свои заметки.
"Дру - монашка. Монастырь - женский. Тупик.
Питейных заведений - три штуки на весь город. Полный пролет. М.б., есть какое-то подпольное заведение? Проверить.
Кладбище - одно. Склепов, пригодных для жилья - три. Склепов обжитых - один. Бомжатник. М.б., поговорить с бомжами, когда они протрезвеют (если они когда-нибудь протрезвеют). (???)
Школа - одна. Подвал - крысятник. Убервампа на них нет!
Инициатива - если есть, то не здесь.
Yahoo! Ключевые слова "Уильям Кровавый", "Уильям Саммерс", "Спайк Саммерс", " Спайк Уильям Саммерс-Кровавый" Google - то же самое. Altavistа. Отстой!
Спайк!!!! Где ты, черт тебя побери????"
За сутки она совершенно не продвинулась в поисках. Баффи до сих пор краснела при воспоминании о том, как она втолковывала ошеломленным монашкам, что ищет в их монастыре молодого человека с обесцвеченными волосами, скорее всего, в черных джинсах и черной футболке, или, на худой конец, в черной рясе. К счастью, у нее хватило ума заткнуться прежде чем кто-нибудь вызвал психперевозку.
Потом были бесплодные визиты в питейные заведения. Единственной компенсацией за унижение стало приятное открытие, что сила Истребительницы осталась при ней.
*И на том спасибо, Спайк! Ох и надеру же я тебе задницу, когда найду!"
Прогулка по кладбищу убедила Баффи, что вампиров в этом мире не водится. Ни обычных, ни "продвинутых" типа убервампов. Может быть, и одушевленных тоже?
"Хорошо, предположим, что ты стал человеком. Но чем ты занимаешься? Где ты живешь? И почему тебя нет в моей жизни? Вернее, почему меня нет в твоей жизни? Значит ли это, что за этот месяц мы вдребезги разругались и вычеркнули друг друга из планов на будущее? Вряд ли. Если ТАМ мы продержались рядом столько лет, то здесь все должно быть идеально. Тогда что же произошло?"
Ее мысли были прерваны телефонным звонком.
-- Баффи?
-- Райли?!
-- Где ты была? Я ищу тебя целый день! Дорогая, что-нибудь случилось?
*Хороший вопрос.*
-- Н-нет... Ничего.
-- Почему тебя не было на лекциях?
*Потому что я целый день ошивалась в барах и на кладбище.*
-- Я... потом расскажу. А ты? Где был ты?
-- Немного задержался на семинаре. Знаешь, наверное, в следующем году я откажусь вести семинары по общей психологии. Первокурсники ужасно бестолковы. Сегодня я разговаривал с деканом - возможно, он предложит мне в следующем году кафедру социальной психологии.
*Интересно, это хорошо или плохо? По идее, хорошо… Рискнем.*
-- Я… рада за тебя.
-- Баффи, у тебя какой-то странный голос. Что случилось?
*Варианты ответа: а) я провалилсь в чужое измерение; б) мне нужно найти отца моего ребенка, пока я не отчаялась окончательно; в) мне осточертел этот мир, где есть все, кроме его создателя; д) я разговариваю с продуктом чужого воображения; е) все вышесказанное. Нужное подчеркнуть.*
-- Райли, со мной все в порядке. Тебе не о чем беспокоиться.
-- Нет уж, выкладывай. Я должен знать все, что происходит в жизни моей невесты.
*Невесты? Спайк, засранец, ты дал мне в женихи Райли? Вот спасибо! Доберусь до тебя - не просто задницу надеру, а оторву все, что болтается...*
-- Баффи, почему ты молчишь?
-- Я... у меня... не клеится моя работа, - неуверенно пробормотала она. - Помнишь - "Субъективность объективного мира"?
-- Ты хочешь сказать - "Объективность субъективного мира"?
*Упс! Надо будет почитать хотя бы введение в мой труд.*
-- Да, конечно. Извини, у меня очень болит голова.
-- Нет, это ты меня извини, - тотчас же спохватился Райли. - Иди отдыхай, уже поздно. Если хочешь, не ходи завтра на лекции: я тебя прикрою, скажу, что поручил тебе подобрать материалы для конференции.
-- Спасибо, Райли.
-- Я люблю тебя, Баффи.
-- Райли... тебе говорит что-нибудь слово "Инициатива"?
На том конце трубки раздался короткий смешок.
-- Намек понял. Не волнуйся, завтра я проявлю инициативу. По полной программе!
*Еще раз упс. Когда же я научусь сначала думать, а потом говорить?*
-- До завтра, Райли.
Баффи медленно повесила трубку. Похоже, ситуация сложнее, чем она ожидала. Исход самой важной миссии в ее жизни зависит не от крепости кулаков и силы ударов, а от умения логически мыслить. Она жалела, что перед отправкой не поговорила с Уиллоу и Джайлзом о возможных вариантах развития событий.
*Признаемся честно - я в полном тупике. Ладно, утро вечера мудренее...*
Баффи устало потянулась, зевнула и направилась в спальню, прихватив по дороге папку с надписью "Объективность субъективного мира".
"Мир воображения живет по своим законам и одновременно по законам вселенной, - читала она, чувствуя, что веки слипаются. - Предположим, творец захочет пренебречь законами вселенной для своих целей. Станет ли его вселенная менее реальной? Или в субъективной вселенной законы вторичны по отношению к воображению?"
*Какая чушь... Неужели я это написала? Или списала откуда-то?*
Она перелистнула несколько страниц.
"Ответственность творца по отношению к его творениям - одно из ключевых направлений при исследовании проблем субъективной вселенной. Имеет ли творец право на любовь ко всем своим творениям? Или подобное отношение обрекает создаваемый им мир на статичность и стагнацию? Ибо любой мир, как объективный, так и субъективный, развивается только при наличии конфликтов, коллизий, столкновений интересов. Но очевидность отрицательного ответа на поставленный вопрос - лишь кажущаяся. Творец, не любящий свои создания, неизбежно превращается из создателя в садиста, разрушителя и тирана.
На первый взгляд проблема неразрешима. Но если мыслить нелинейно и предположить, что субъективная вселенная способна жить по своим законам, можно увидеть парадоксальный выход: передачу свободной воли творениям создателя. В этом случае любовь творца позволит ему раствориться с своих творениях, наделить их частичкой себя, не навязывая им своего диктата. Таким образом, созданные им существа начинают, в свою очередь, созидать свою вселенную по своим правилам.
Опасность сближения данной концепции с теологическими доктринами - лишь кажущаяся..."
Баффи несколько раз перечитала отрывок, пытаясь понять, что же зацепило ее в витиевато сформулированных фразах.
*...творец может наделить частичкой себя... это написала вымышленная Баффи, в которой была частичка Спайка. Значит, ее мысли - частично его мысли. Она написала "раствориться в своих творениях". Может быть, он действительно решил раствориться? Буквально? Нет, это чушь какая-то. Может быть, та Баффи, которую выдумал себе Спайк, действительно понимала все, что она писала, но мои бедные мозги сейчас расплавятся...*
Она выключила свет с намерением хорошо выспаться перед завтрашними испытаниями.
*... а вот созидать вселенную по своим правилам - это клево... жаль, что я не могу диктовать вселенной свои законы... потому что если бы эта чертова вселенная меня слушалась, я бы лежала не одна, а со Спайком, и не здесь, а дома... как же непривычно, что в доме нет никого, кроме меня... обидно, что в Саннихэлле... точнее, Саннихивене... нет ни Уиллоу... ни Ксана... ни Дон... ни Джайлза...*
Баффи провалилась в сон, как в колодец, и когда ее разбудил телефон, ей показалось, что она спала всего несколько секунд.
-- Баф?
-- Ксандер! Ой, как же я рада слышать твой голос!
-- Что случилось?
*Похоже, во вселенной Спайка это самый популярный вопрос.*
-- Н-ничего. Мы давно не виделись, вот я и обрадовалась. Мы ведь давно не виделись?
-- Э-э-э... Я рад, что ты соскучилась за три дня. Слушай, я хочу попросить у тебя конспекты по введению в экономику - у тебя ведь остались?
*Хороший повод, чтобы прощупать статус Ксана в этой вселенной*.
-- Я поищу. Кто бы мог подумать, что они кому-то понадобятся? Тем более тебе.
-- Да, я тоже не понимаю, зачем будущему инженеру-строителю нужна общая экономика. Но что поделать? Спасибо, Баф. С тех пор, как Уиллоу уехала, ты моя единственная палочка-выручалочка.
*Я молодец. Одним выстрелом - двух зайцев. Значит, Уиллоу уехала... Жаль*.
-- Так я заскочу к тебе сегодня вечером, после занятий? - спросил Ксандер. - Готов поспорить, что моя банка пива так и стоит в холодильнике нетронутая!
-- Окей, до вечера.

Продолжение »