…

Глава 4
На Уиллоу не было лица.
-- Ты только не волнуйся, - повторила она в десятый раз.
-- Я не волнуюсь, - механически ответила Баффи. - Уилл, а ты уверена?
-- Пойми, я знаю не больше тебя...
Уиллоу снова взяла в руки пакет, который принес посыльный из ковена десять минут назад.
-- ...но у нас нет оснований им не верить, - прошептала она, и торопливо вышла.
Баффи снова перечитала тексты, сопровождавший артефакт и инструкцию по его применению.
Первый листочек был отпечатан на машинке, датирован вчерашним числом и гласил: «Приносим извинения за задержку в доставке в связи с временным прекращением деятельности ковена из-за временного чрезвычайного положения в нашем мире».
Второй лист пожелтел от времени, и на нем каллиграфическим почерком было выведено следующее:
"Дитя мое, вас ждет испытание проклятием шаманов. Дух, которым наделяется Истребительница, несет в себе смертоносный яд для ее ребенка - яд, который начинает действовать сразу же как только начинаются роды и не позволяет ребенку появиться на свет.
Но не бойтесь - ведьмы издавна нашли противоядие против проклятия шаманов. В пакете вы найдете инструмент для обмена телами, который позволит вам временно переместить ваш дух в другой сосуд.
Вы должны запомните очень важное правило: во время беременности инструмент соединяет сосуды исключительно по зову крови. Он был сотворен таким образом, чтобы избежать вторжения чужих людей в тайну Истребительниц. Но вам не о чем волноваться, поскольку у вас есть взрослая сестра. Пожалуйста, внимательно прочитайте инструкцию, прежде чем осуществлять акт перемещения, и не передавайте инструмент в чужие руки.
Мать-настоятельница.
P.S. Ни в коем случае не ставьте в известность Совет Наблюдателей."
-- Черт бы их побрал! - процедил Спайк. - Они не могли прислать свою бомбу на пару дней пораньше!
Два дня назад Дон вместе с классом уехала на рождественские каникулы в Париж. Джайлз укатил в Лондон, пообещав вернуться ближе к празднику. Аня и Ксан накануне предупредили, что собираются в Лос-Анджелес, поскольку Аня соскучилась по шоппингу.
Оставшиеся втроем Баффи, Уиллоу и Спайк почти не выходили из дома на Ревелло-драйв. Последние дни перед родами Баффи в основном передвигалась по марштуру "кушетка в гостиной - кровать в спальне".
Спайк давно уже перестал патрулировать кладбища и вместо них патрулировал постель Истребительницы. Патрулирование проходило чрезвычайно успешно: в эти минуты Баффи казалось, что у нее вырос такой огромный живот, потому что в ее маленьком теле не умещается такая бездна удовольствий.
Уиллоу по мере сил вела хозяйство, готовилась к сессии и подыскивала себе квартиру, куда она могла бы переехать после рождения малыша.
Одним словом, вплоть до последних минут все шло хорошо. Так хорошо, что рано или поздно это должно было плохо кончиться.
-- Я забронировала билет на ближайший рейс в Париж, - объявила Уиллоу, входя в гостиную с походной сумкой на плече. - Думаю, через двое суток я привезу Дон. Ребята, вы продержитесь?
Баффи встала, чтобы обнять ее на прощание, но внезапно, охнув, снова опустилась на кушетку и обхватила руками живот.
-- Баффи! - бросился к ней Спайк. - Баффи, малыш, ты...
-- У нас нет двух суток, Уилл, - простонала она. - Спайк... помоги...
Он обнял ее и помог лечь.
-- Сейчас, малыш, сейчас... - лихорадочно бормотал он. - Мы что-нибудь придумаем... Правда, Уиллоу? Пожалуйста, Уиллоу, соберись с мыслями, думай! Что нужно сделать?
-- Я... думаю... - растерянно сказала она. - Думаю, ковен специально заложил в инструмент это ограничение, чтобы тайна не вышла наружу. Поэтому нам никак не обойти принцип зова крови. Может быть, можно как-то оттянуть...
-- Подожди, - воскликнул Спайк. - Принцип крови... Уиллоу, они имеют в виду наследственность или физиологию?
-- Не понимаю...
-- Имеет ли значение, где эта кровь - в венах или в желудке?
Обе - и Баффи, и Уиллоу - с изумлением уставились на Спайка.
-- Думаю, наследственность тут ни при чем, - медленно сказала Уиллоу. - В те годы, когда была сделана эта штука, о наследственности ничего не знали... А ведь это идея. Баффи?
-- Уилл, если ты считаешь, что получится...
-- Я не знаю! Но это единственный шанс.
-- Спайк... а ты сможешь?
Он вздохнул.
-- Только Харрису не говорите. Я столько раз подкалывал его насчет комплекции... он съест меня живьем, если узнает.
Уиллоу помогла им соединить правые руки на металлическом инструменте. Спайк поднес к губам левое запястье Баффи.
-- Ну что, малыш, вперед?
Уиллоу отвернулась. Она бы с удовольствием заткнула уши, а еще лучше - вообще вышла бы из комнаты, но нельзя было полностью выпускать ситуацию из-под контроля. Поэтому она стояла, глядя в окно, судорожно прижимая руки к груди, и пыталась прикинуть, сколько крови потребуется, чтобы инструмент опознал сосуд перемещения как родственный, и каков должен быть механизм опознания, и - на будущее - можно ли смоделировать на компьютере процесс опознания, каким-то образом подключить программу к инструменту... и в этот момент за ее спиной полыхнула молния и раздался треск.
Уиллоу оглянулась.
-- Ну как, получилось?
-- Кровавый ад! - воскликнула "Баффи", морщась от боли. - Уиллоу, давай скорее подгоняй машину, вези меня в больницу. И еще раз предупреждаю: скажете Харрису - укушу обеих!
*****
Приготовившийся к еще одному долгому мучительному испытанию Спайк не учел особенностей современной поточной медицины. Сквозь пелену боли он слышал, как люди в белых халатах обмениваются длинными медицинскими терминами, среди которых иногда мелькают понятные слова: "Трудный случай... бла-бла-бла... крупный плод... бла-бла-бла... узкие бедра... бла-бла-бла... кесарево сечение..." Потом он почувствовал укол в сгиб локтя, и через секунду погрузился в небытие...
Когда он очнулся, вокруг было тихо и спокойно.
Солнце ласково пригревало его руку... тонкую девичью руку со слегка облупившимся лаком на ногтях. Рядом стояла капельница с кровью, но - удивительное дело - он не чувствовал привычного возбуждения при ее виде. Он даже не чувствовал ее запаха.
Раздался осторожный стук в дверь, и в палату вошла Уиллоу.
-- Привет, - она помахала ему рукой, изо всех сил стараясь вести себя непринужденно. - Поздравляю. У вас девочка.
-- Как она?
-- Не волнуйся, все в порядке. Мы успели вовремя. Чем бы ни был дух Истребительницы, он не успел на нее повлиять. Она совершенно здорова.
Спайк облегченно вздохнул.
-- Ты уже позвонила Баффи?
-- Да, - Уиллоу нервно хихикнула. - Она передает тебе привет. Слушай, я никак не могу привыкнуть к тому, что ты - не Баффи. Мне хочется тебя обнять.
-- За чем же дело стало? - Спайк гостеприимно распахнул объятия. - Я люблю обниматься с хорошенькими женщинами. Ты, насколько я знаю, тоже.
Уиллоу присела на краешек кровати, обняла его и чмокнула в щеку.
-- Тебе принести что-нибудь?
-- Уилл, я хочу увидеть малышку.
-- Я разговаривала с медсестрой - скоро тебе ее принесут. Думаю, завтра мы уже сможем забрать тебя домой. Как ты себя чувствуешь?
Спайк с довольным видом потянулся.
-- Замечательно. Я уже почувствовал, что тело Истребительницы восстанавливается быстрее, чем тело вампира. Слушай, Уилл, я думаю, что нам с Баффи лучше совершить обратный обмен сегодня же, пока я не привык. К хорошему привыкаешь быстро. К тому же Баффи наверняка захочет быть рядом с малышкой. После захода солнца она сможет сюда прийти, ты опять нас подключишь...
Уиллоу с виноватым видом покачала головой
-- Я только что звонила в ковен... чтобы поблагодарить их... Когда мы заговорили про обратный обмен, они сказали, что инструмент самозаряжающийся... и что ему требуется месяц, чтобы накопить энергию, достаточную для одного перехода.
Спайк присвистнул
-- Месяц? Я должен целый месяц жить в теле Истребительницы? Слушай, Уилл, мы так не договаривались!
-- Спайк, чего ты от меня хочешь? В конце концов, это была твоя идея!
Он пожал плечами.
-- Я-то как-нибудь переживу. А вот каково будет Баффи?
*****
Оставшись одна, Баффи некоторое время сидела на кушетке в полной прострации, потом встала и начала бесцельно бродить по комнате. И только случайно бросив взгляд в зеркало в прихожей и не увидев отражения, она окончательно осознала, что произошло.
Не сводя глаз с зеркала, она взяла в руки первую попавшуюся вещь - ею оказался шарф - и накинула его на шею. Отражение шарфа медленно растаяло в воздухе. Завороженная, Баффи сняла шарф и положила его на полку, наблюдая, как изображение появилось сразу же после того, как она отняла руку от ткани.
Секунду спустя ей в голову пришла мысль о еще одном эксперименте. Баффи приоткрыла заднюю дверь и выглянула на крылечко. Хотя с этой стороны дома была тень, она сразу же почувствовала удушающую жару и впервые поняла, каково это - совершать днем перебежки под одеялом от одной тени до другой.
Баффи на секунду высунула ладонь на солнце и тотчас же отдернула ее назад. Ощущение было такое, словно она засунула руку в горячую духовку.
-- Проклятье!
*Нет, не так*.
-- Кровавый ад!
*Нет, нужно с английским акцентом*
-- Кровавый ад!
*Отстой, а не акцент*.
Ее эксперименты были прерваны телефонным звонком. Баффи смерчем ворвалась в гостиную и схватила трубку.
-- Баффи?
-- Да, Уилл, это я. Что у вас?
-- Все в порядке. Девочка, совершенно здоровая, мне показали ее - она просто чудо.
-- А... наша новоиспеченная мамочка?
Уиллоу нервно хихикнула.
-- Все хорошо. Мне разрешили его... ее... навестить.
-- Передай от меня привет.
-- Обязательно.
-- И оцени обстановку. В смысле - сможем ли поменяться будет поменяться обратно сегодня же вечером.
-- Окей.
Она не успела повесить трубку, как телефон снова зазвонил.
-- Что, Уилл?
-- Спайк?
*Черт, это Джайлз!*
-- Спайк, у вас все нормально?
-- Эээ… Да...
-- Спайк, мне не нравится твой голос! Что случилось?
Баффи уже была готова выложить ему все, но в этот момент она увидела, как к дому подруливает машина Ксандера.
*Скажете Харрису - укушу обеих!* - вспомнила она.
-- Спайк? Почему ты молчишь?
*Окей, английский акцент и по возможности ироничный тон. И походка "от бедра". Впрочем, походка - это потом, не по телефону...*
-- Все уже позади, - осторожно сказала она, стараясь по возможности соблюдать английскую интонацию. - Все в порядке. У Баффи родилась девочка. Только что. Уиллоу звонила из больницы. Они в порядке. Где ты, Джай... Руперт?
-- Слава Богу, - выдохнул Джайлз. - Я сейчас приеду. Я уже в аэропорту Саннидейла, жду багаж. Я рассчитывал, что кто-нибудь приедет за мной, но теперь возьму такси.
-- Ни в коем случае! - воскликнула Баффи. - Ксандер заедет за тобой через 15 минут.
С этими словами Баффи обернулась к входящим в комнату Ксандеру и Ане.
-- Ксан, съезди за Джайлзом в аэропорт, он только что прилетел из Англии.
-- Чего это ты раскомандовался, Спайк? - удивился Ксандер. - А где Баффи?
-- Баффи в больнице. Не волнуйтесь, все в порядке, она родила здоровую девочку...
-- Как это - не волнуйтесь? Мы сейчас же поедем к ней!
-- Ксан, сначала съезди за Джайлзом... - Баффи немного подумала и прибавила, - ...пожалуйста. Хорошо?
-- Знаешь, Спайк, если ты решил, что в отсутствие Баффи ты можешь здесь командовать, то ты сильно ошибаешься. Конечно, я съезжу за Джайлзом, но ты не воображай себя лидером!
Оставшись наедине с Аней, Баффи почувствовала дискомфорт. Аня внимательно разглядывала ее, словно видела впервые.
-- Что? - нервно спросила Баффи.
Аня пожала плечами.
-- Ты сегодня какой-то странный, Спайк. Интересно - все мужчины выглядят такими же пришибленными, когда у них рождаются дети?
Аня кокетливо улыбнулась и подошла поближе. Сердце Баффи ухнуло в пятки.
*Надеюсь, она не будет меня домогаться...*
-- Как насчет перекусить? - осторожно предложила она.
Аня заглянула в холодильник и сделала гримаску.
-- Тебе-то хорошо. Твои герметичные пакеты с кровью не портятся. А все остальное здесь поросло плесенью. Кошмар!
Баффи чуть не стошнило.
*Скорее бы вечер. Как только это чертово солнце сядет, я сразу же поеду в больницу, и Уилл поменяет нас обратно. Черт, я чувствую, как подступает голод! А что, если я не дотерплю до вечера? Неужели придется пить эту гадость? Нет уж, я лучше укушу Аню... Ха-ха. Шутка. Гадкая шутка. Вампирская шутка.*
-- Я тебе сочувствую, Спайк, - продолжала тем временем Аня, не подозревая о нависшей над ней опасности. - Я вообще не понимаю, как ты можешь терпеть в доме такой бардак? Три женщины - и ни одна не в состоянии нормально вести хозяйство. Дон легкомысленна до ужаса, Уиллоу думает только о своем дурацком колледже, а о Баффи я вообще молчу!
-- А что Баффи? - инстинктивно ощетинилась та.
Аня искательно улыбнулась.
-- Ты не рассердишься? Я знаю, что ты всегда ее защищаешь.
-- Нет уж, давай выкладывай, - решительно сказала Баффи, и подумав, добавила, - пока ее нет.
Аня пожала плечами.
-- Хорошо. Спайк, если я не скажу тебе, никто не скажет. Она тебя недостойна. Не возражай, выслушай меня до конца. Во-первых, она никогда не полюбит тебя. Ты всегда будешь для нее бледной заменой Ангела.
-- Неправда! Она меня любит.
-- Не обманывай себя.
-- Я не обманываю. Я просто знаю, что я... что она меня любит.
-- Она любит использовать тебя. Ей приятно иметь под рукой красивого мужика, который всегда смотрит на нее с обожанием. Каждая женщина хотела бы постоянно иметь под рукой сексуального раба и по совместительству мальчика для порки.
Баффи посмотрела на Аню с ненавистью.
-- Думаю, ты судишь по себе, - процедила она, сдерживаясь из последних сил.
-- Я так и знала, что ты разозлишься, - вздохнула Аня. - Но в глубине души ты ведь понимаешь, что я права. Ну вспомни хотя бы что-нибудь хорошее, что она для тебя сделала.
Баффи растерянно посмотрела на нее и честно попыталась вспомнить что-нибудь хорошее.
-- Она спасла меня от Изначального. Ради этого она убила убервампа, рискуя жизнью
-- Не льсти себе. Убервамп сам охотился за нами, и Баффи так или иначе пришлось бы с ним драться.
-- Но потом она пришла за мной.
-- Ну разумеется. Ей были нужны все, кто мог бы сражаться, а ты всегда сражался на ее стороне. И потом, где еще она взяла бы ручного вампира, чтобы показывать на нем свои приемчики во время уроков? Баффи любит тебя не больше, чем свой фирменный осиновый кол.
-- Какое глупое сравнение!
Аня ухмыльнулась.
-- Мне нравится. В обоих случаях отчетливо прослеживается фаллическая символика.
-- Нет, подожди, - не сдавалась Баффи. - Она помогла мне избавиться от чипа.
-- Спайк, не смеши меня! Если бы она избавила тебя от чипа сразу же, как ты начал ей помогать... или, по крайней мере, когда она сделала тебя своим любовником... Но она соизволила заняться этим вопросом только когда чип едва не убил тебя. И только потому что ты был ей нужен. Я удивляюсь, что она не заказала для тебя усовершенствованный чип, чтобы управлять тобой на расстоянии, дергая тебя за ниточки, как марионетку - с нее бы сталось! Ну, как, это все твои аргументы?
Баффи молчала, раздавленная доводами Ани.
-- Но ты не переживай, - продолжала та. - Я еще не дошла до "во-вторых".
-- Давай лучше не будем.
-- Спайк, ты должен меня выслушать. Я научу тебя, как вести себя с ней. Для начала ты должен заставить ее тебя ревновать. Поверь, это лучшее средство, чтобы заставить женщину влюбиться. Баффи привыкла, что ты бегаешь за ней, смотришь ей в рот и выполняешь все ее прихоти. Таких парней всегда сажают на скамейку запасных.
Аня отвернулась к зеркалу и, подбоченясь, начала кокетливо взбивать волосы.
-- Попробуй поухаживать за другими женщинами, - обронила она как бы невзначай. - Вокруг тебя столько интересных вариантов...
Баффи прищурилась.
-- Ты имеешь в виду себя?
-- Каждый поймет мои слова в меру своей испорченности! - подмигнула Аня.
*Нет, я все-таки ее укушу! Еще немножко - я не выдержу!*
-- Аня, - сказала она, сдерживаясь из последних сил. - Ты не имеешь права говорить так о... о хозяйке дома, где ты находишься. И о матери моего ребенка.
-- Знаешь, Спайк, ты просто святой! Тебе пора возноситься на небеса.
Баффи увидела подъезжающую к дому машину Ксандера и бросилась к двери, чтобы прекратить конфузный разговор. По инерции она хотела обнять Джайлза, но, к счастью, отшатнулась от снопа солнечного света, ворвавшегося в коридор, и поспешно отступила в тень.
Джайлз сердечно поздоровался с Аней и устремился к холодильнику. Заглянув внутрь, он поспешно захлопнул дверцу с гримасой отвращения на лице.
-- Спайк, как вы можете жить в таком свинарнике?
Баффи почувствовала себя чрезвычайно неуютно.
-- Вот и я говорю Спайку, - подхватила Аня. - Как можно терпеть этот бардак? Нужно составить график дежурств по кухне...
-- Подожди, Аня, - устало сказал Джайлз. - Давай не будем размениваться на мелочи. Спайк, я хотел поговорить с тобой о более важных вещах.
Баффи почувствовала себя еще более неуютно.
*О важных вещах - значит, с больших количеством длинных слов. А мне еще нужно помнить об английском акценте. И ироничном тоне. И походке... Впрочем, я могу сесть*.
Она уселась в кресло, закинув одну ногу на другую.
-- Валяй, Руперт.
-- Спайк, я не буду лукавить. Я не одобряю ваш... эээ... союз. Но коль скоро вы живете, как семья, тебе нужно было бы подумать о том, как содержать эту семью. Я знаю, что ты невероятно инфантилен, и что до сих пор Баффи несла на своих плечах все бремя ответственности за твою жизнь. Но сейчас ситуация изменилась. До сих пор ты понятия не имел, как оплачиваются счета, на какие деньги покупается еда...
Баффи слушала, и на нее наваливалась тоска. Она действительно не знала, как в последние полгода оплачивались счета - этим занимались Уиллоу и Спайк.
*Жалко, что настоящий Спайк не может ответить. Я представляю, как бы он поиздевался над беднягой Джайлзом.*
-- Спайк, не надейся, что тебе удастся отмолчаться.
-- Окей, Джа... Руперт. Ты хочешь, чтобы я ответил. Я отвечу. Думаю, многоуважаемый Совет Мастурбаторов - не кривись, ты прекрасно знаешь, что я всегда называю его так - мог бы платить Истребительнице за ее работу. Причем по достаточно высоким тарифам, чтобы она не беспокоилась о том, отключат ли в ее доме воду и электричество. Я помню, как ты помогал, Руперт, как ты подкидывал мне - в смысле ей - деньги из собственного кармана. Но это не выход. Раз уж ты восстанавливаешь Совет, может быть, стоило бы изменить его правила? И не пытайтесь прибедняться - я знаю, что у вас всегда было много денег. Я видел старое здание Совета - это же настоящий дворец...
-- Видел? Ты знал, где находится Совет? - изумился Джайлз.
*Упс! Кажись, вляпались!*
-- Да, знал, - растерянно промямлила Баффи. - Эээ... Полвека назад мы с Дру хотели порыться в ваших архивах... но так и не смогли пробраться внутрь.
Джайлз задумчиво кивнул.
-- В твоих словах есть рациональное зерно, Спайк. Может быть, в будущем... Но в настоящее время Совет лежит в руинах, его финансовое положение плачевно, и Баффи может рассчитывать только на себя. И на тебя. Пора взяться за ум. Я понимаю что, будучи вампиром, ты не можешь рассчитывать на широкий выбор на рынке рабочей силы, но тебе придется найти работу.
*Уиллоу рассказывала, что Спайк консультирует... или посредничает... в общем, что-то делает на компьютере. Ну почему я слушала невнимательно!*
-- Я... работаю, - неуверенно сказала она. - Работаю на компьютере.
Ксандер фыркнул.
-- Работаешь на компьютере? Скажи лучше - играешь на компьютере! Тоже мне, компьютерщик-программист нашелся!
-- Нет-нет, он действительно зарабатывает деньги через Интернет, - вмешалась Аня. - Скорее всего, отмывает чьи-то левые доходы. Мне в "Магическую шкатулку" приходят чеки...
-- Подожди-ка, - пробормотал Джайлз. - Ты хочешь сказать, что в "Магической шкатулке" проворачиваются какие-то грязные делишки? И Спайк подбил тебя пойти на нарушение законов?
Аня пожала плечами.
-- Общеизвестно, что все крупные состояния были нажиты нечестным путем, - сердито огрызнулась она. - По правде говоря, я не знаю, чем занимается Спайк, но с помощью дедуктивного метода мы легко можем вычислить род его занятий...
Баффи хлопала глазами, не зная, что ответить и кому отвечать в первую очередь. На ее счастье открылась входная дверь и на пороге появилась Уиллоу.
-- Уилл! - воскликнула она. - Слава Богу!
Прежде чем Уиллоу успела что-либо сказать, Баффи торопливо обняла ее и шепнула:
-- Объясни Джайлзу, чем я занимаюсь... я - в смысле Спайк.
-- Баффи...
-- Нет-нет, - пробормотала Баффи, увлекая ее на кухню, - Не называй меня так, все считают меня Спайком.
-- Спайк? Уиллоу? - раздраженно окликнул их Джайлз. - Что за секреты? Что-то случилось?
-- Все в порядке! - хором воскликнули обе. - Сейчас мы придем!
Уиллоу с виноватым видом посмотрела на Баффи.
-- Дело в том, что... я не смогу вас поменять прямо сейчас.
-- Хорошо, поменяешь через пару часов, когда солнце зайдет. А пока объясни Джайлзу...
-- Баффи, я не смогу через пару часов. И через пару дней тоже. На восстановление внутренней энергии этой штуки потребуется месяц.
-- Что?!
Уиллоу развела руками.
-- Уилл, а нельзя ее как-нибудь искусственно подзарядить?
-- Я звонила в ковен. Они говорят - невозможно.
Баффи медленно сползла по стенке на пол и спрятала голову в ладонях.
-- Нет, Уилл, только не это!
-- Баффи, ты должна радоваться... Все могло закончиться гораздо хуже.
-- Я радуюсь, - простонала Баффи. - Ксан уже упрекнул меня в командирских замашках. Джайлз пилит и обвиняет в безответственности. А Аня успела объяснить мне, что Баффи - жестокая сука, недостойная святого Спайка.
Уиллоу хихикнула.
-- Месяц ты не продержишься. Мы должны сказать им правду.
-- Ни за что! После того, что они мне высказали... Нет, Уилл, я не могу.
-- Я сама им скажу. Пойдем.
Они вышли в гостиную. Баффи упорно разглядывала носки бутсов, Уиллоу мялась и не знала, куда деть руки.
-- Что случилось? - встревожено спросил Джайлз. - Что-то плохое с Баффи?
-- Нет-нет, - пробормотала Уиллоу. - Собственно говоря, Баффи... вот.
И она неуверенно ткнула в нее пальцем.
-- Не понял, - сказал Ксандер. - В каком смысле - "вот"?
-- Это Баффи, - сказал Уиллоу чуть увереннее.
Баффи кивнула.
-- Можете проверить - задавайте интимные вопросы, я, так и быть, отвечу.
Аня издала какой-то странный звук и торопливо вышла из комнаты.
-- Минуточку, Уилл, - Ксандер поднял палец. - Баффи стала Спайком? Как? Она его убила?
-- Почему "убила"? - изумилась Баффи.
-- В последнее время обитатели этого дома имеют тенденцию превращаться в тех, кого они убивают, - объяснил Ксандер. - Помнится, Уиллоу стала Уорреном...
-- Нет-нет, - испуганно воскликнула Уиллоу. - Это совсем другой случай! Им пришлось поменяться... чтобы дух Истребительницы не погубил ребенка.
-- То есть... ты хочешь сказать, что Спайк...
Не договорив, Ксандер рухнул на диван и расхохотался. Баффи смотрела на него с негодованием.
-- Мало того, что ты сделала его своим секс-рабом... Мало того, что он перевел на себя твои травмы... Он еще и... Ой, мамочки...
Баффи почувствовала как в ней закипает злость. Она не сразу поняла, почему Ксан подавился смехом и шарахнулся от нее, а поняв, закрыла лицо руками и отвернулась.
*У меня вампирская физиономия! Вот как, оказывается, это происходит...*
-- Баффи? - испуганно окликнул Ксандер.
Она сделала несколько ненужных глубоких вдохов, и почувствовала, как вампирские бугорки на переносице начали медленно разглаживаться.
-- Баффи? - нерешительно позвала Уиллоу.
Не оборачиваясь, она сделала знак рукой, чтобы они подождали. Снова ощупала лицо. Кажется, все в порядке. Выждав еще несколько секунд, она рискнула обернуться.
-- Ксан, если ты будешь смеяться над Спайком, я тебя укушу.
-- Господи, Баффи, я ведь когда-то едва в тебя не влюбился! Как подумаю, что меня миновало...
Баффи смерила его мрачным взглядом, отвернулась и пошла в кухню - разогревать себе свиную кровь в микроволновке.
*Еще один обычный день нашей жизни. Уиллоу права - все могло кончиться гораздо хуже*.
Единственное, что немного утешало Баффи - врезавшееся ей в память лицо Ани в тот момент, когда Уиллоу раскрыла карты.

Глава 5
Нахмурившись, Баффи наблюдала, как чрезвычайно высококалорийное пирожное проследовало в ее рот.
-- Баффи, детка, - с укоризной сказал Спайк, - от твоего взгляда у меня весь аппетит пропадает. Успокойся, дорогая, сегодня Уиллоу поменяет нас обратно, и твое драгоценное тело снова будет получать только низкокалорийный йогурт и витаминизированные овсяные хлопья.
Действительно, месяц истекал через несколько часов, инструмент обмена был готов к использованию, и нужно было только дождаться Уиллоу, которая с утра пораньше умчалась в колледж, пока они спали.
Допивая свою последнюю чашку со свиной кровью, Баффи думала о том, что через несколько часов она, наконец, увидит себя в зеркале.
Пребывание в вампирском теле оказалось не таким трудным испытанием, как казалось ей вначале. Свиная кровь на вкус оказалась более-менее сносной, хотя бурбон показался ей такой же гадостью, как и раньше. Но зато вампирское обоняние стало отличной компенсацией за скудную диету. Оно поразило ее фантастическим букетом запахов, которые отражали не только индивидуальность их обладателя, но и его настроение в данный момент. Баффи научилась распознавать, волнуется ли Уиллоу перед экзаменом, возбуждена ли Дон накануне свидания с мальчиком, сердится ли Ксандер на Аню или наоборот. Баффи поняла, наконец, почему Спайк всегда мог читать ее как открытую книгу - когда они поменялись местами, ее ноздри стали мгновенно воспринимать малейшие перемены в его настроении.
Вначале Баффи ужасало неумение контролировать в себе вампира. Стоило ей сильно разозлиться, и она чувствовала, как тяжелеют надбровные дуги и удлиняются зубы. Постепенно она научилась управлять процессом превращения, и теперь вампиризировалась по желанию, когда ей хотелось видеть в темноте или услышать, что происходит на другом конце дома. Ее взбадривало это обострение сенсорного восприятия, когда любое изображение, любой звук, любое ощущение казались многократно усиленными, словно она воспринимала мир сквозь гигантский микроскоп.
Она поняла и почувствовала, наконец, почему Спайк никогда не вампиризировался во время секса. Один раз она рискнула, несмотря на его предупреждения - и сломалась через две минуты, когда яркость ощущений стала невыносимой, словно у нее оголились все нервные окончания. После этого она полчаса билась в истерике, а потом всю ночь пролежала без сна, вздрагивая при малейшем звуке.
Иногда она задавала себе вопрос, чего больше в ее нынешнем положении: приобретений или потерь? И не могла дать однозначного ответа. Любое явление имело обратную сторону.
Например, ей очень нравилось исподтишка наблюдать за Спайком в зеркале, пользуясь тем, что он не видит ее отражения. Но при этом Баффи бесила невозможность увидеть себя. Уиллоу, желая ее утешить, купила портативную цифровую видеокамеру, подключила ее к компьютеру, и Баффи несколько раз в день придирчиво осматривала появляющуюся на экране физиономию Спайка и говорила себе, что выглядит неплохо. Неплохо для вампира, который сидит дома и возится с ребенком.
Не в пример родителям, малютка Джойс оказалась чрезвычайно спокойным созданием. Поэтому у Баффи было много свободного времени, и она маялась, не зная, куда себя деть. После прекращения патрулирования ей некуда было выплеснуть копящуюся в ней энергию, кроме как на тренировки в подвале - тренировки, плоды которых все равно достанутся Спайку!
Впрочем, Баффи была вынуждена отдать ему должное - Спайк тоже тренировался каждый вечер, приводя фигуру Истребительницы в должную форму. Но всю вторую половину дня он проводил в "Магической шкатулке", встречаясь с клиентами, которых у него оказалось больше, чем предполагала Баффи. А в первой половине он любил поваляться на лужайке на солнышке в бикини, причем каждый раз с невинным видом утверждал, что делает это для блага Баффи.
С первого же дня Спайк очень серьезно отнесся к внешности Истребительницы. Со странной смесью удовлетворения и ревности Баффи наблюдала, как тщательно он расчесывает перед сном ее волосы, с каким неподдельным интересом изучает тонкости наложения косметики, как умело красит ногти. Однажды она застала чего за чтением "Энциклопедии для маленьких женщин" (глава "Личная гигиена"). С тех пор, как она ни старалась не думать о том, что он делает в ванной перед сном, ее мысли каждый вечер возвращались к этому вопросу. И, как ни странно, становились дополнительным возбуждающим фактором. Одним из многих.
Когда она впервые занималась любовью с партнером, находящимся в ее собственном теле, это было самое сюрреалистическое ощущение в жизни. Спайк позже признался ей, что тоже был в некотором шоке. Но необычность ситуации только подстегивала обоих; а сознание того, что это сумасшедшее конфузное приключение вот-вот закончится, придавало остроты ощущениям.
Малютка Джойс подала голос. Баффи посмотрела на часы - действительно, пришло время кормления.
-- Давай, я сам покормлю ее, - предложил Спайк, пока Баффи возилась с бутылочкой. - Я уже поел, а ты еще нет.
-- Нет уж, не надо. Я помню, как ты едва не перепутал пакет с молоком и пакет с кровью.
-- На кухне было темно.
-- А включить свет?
-- Я по привычке хотел включить вампирское зрение.
-- Научись по привычке включать свет, чтобы по ночам в доме не было грохота. Впрочем, теперь уже поздно...
Спайк пожал плечами и с нежностью посмотрел на дочку, вкушающую молоко из бутылочки.
-- У малышки папочкины сосательные инстинкты, - подмигнул он.
Единственное, что удержало Баффи от немедленной реакции - сознание того, что пострадает ее собственный нос.
*****
Выруливая на Ревелло-драйв, Ангел в очередной раз задал себе вопрос, правильно ли он поступает. Два года он не виделся с Баффи и понятия не имел, как она живет. Конечно, до него дошли слухи, что Адская пасть в Саннидейле закрылась, и он мысленно порадовался за Баффи и ее друзей. Но он отверг мысль позвонить ей и узнать, как дела, напомнив себе, что у Баффи своя жизнь и он не должен в нее вмешиваться, чтобы не причинять страданий им обоим.
...И вот теперь, подъезжая к дому Саммерсов, он снова спросил себя, стоило ли приезжать без предварительного телефонного звонка. Конечно, дело было важное - Лос-Анджелесу угрожала смертельная опасность, - но его миссия никоим образом не была секретной, он мог бы позвонить по дороге в Саннидейл.
Подъезжая к дому №1630, он, наконец, осмелился взглянуть истине в глаза. Дело не в том, что у него не было времени позвонить. Ему было страшно. Но если ему страшно даже позвонить, как он сможет встретиться с Баффи лицом к лицу?
Солнце садилось в тучу, поэтому Ангел мог не опасаться его лучей. Он припарковался возле соседнего дома и незаметно подошел к заднему крыльцу, где его взгляду предстало весьма необычное зрелище. На заднем крылечке, в кресле-качалке сидел... Спайк. Он был облачен в голубые джинсы и белую футболку. Ногой он покачивал детскую коляску. В руках у него был глянцевый дамский журнал, он лениво листал его с гримасой скуки на лице.
Слегка оправившись от потрясения, Ангел решил, что ему не стоит начинать визит в Саннидейл с разговора со Спайком - разговора, который в лучшем случае завершится скандалом, а в худшем - начнется со скандала, а завершится дракой. Ангел осторожно отступил в гущу листвы, обогнул дом и снова заколебался, увидев выезжающую из гаража машину, за рулем которой сидела Баффи. Кляня себя за нерешительность, он бросился к своей машине и последовал за ней.
Через несколько минут обе машины остановились возле "Магической шкатулки". Ангел увидел, как Баффи вошла в магазин и последовал за ней, пытаясь понять, почему она кажется ему странной. Может быть, дело в ее одежде - черных кожаных штанах и красной блузке? Может быть, его смущает необычная развинченность ее походки? Может быть, ее новая манера слегка склонять набок голову навевает какие-то давно забытые воспоминания?
Ангел потряс головой, отгоняя глупые мысли, и решительно вошел в магазин. Посетителей было много, и он не сразу увидел Баффи, которая стояла у книжных полок, разговаривая с какими-то людьми. Ангел медленно направился к ней, взвешивая слова, вертящиеся у него на кончике языка. *Баффи, прости, что я приехал, не позвонив... Баффи, я был вынужден приехать без звонка, потому что это очень срочно... Баффи, обстоятельства сложились так, что нам нужна твоя помощь...*
Она стояла к нему спиной, и он воспользовался этим, чтобы улучить момент, когда окружающие ее люди отошли, и она осталась одна. Ангел хотел окликнуть Баффи, но нахлынувшие чувства на мгновение затуманили его разум. Он не выдержал, нежно обнял ее сзади за плечи и зарылся лицом в белокурых волосах...
-- Какого черта, Персик! Ты совсем спятил?
Ангел отпрянул. Объект его нежных притязаний ехидно ухмыльнулся и украдкой осмотрелся по сторонам. Кажется, никто из посетителей не заметил их странного поведения.
-- На фига ты приперся, да еще без предупреждения? Великий героический Пуф не умеет пользоваться телефоном? Или тебе захотелось сразить нас наповал? Ты всегда любил дешевые эффекты...
-- Спайк? Это ты?
-- Нет, папа Римский!
*****
Баффи понимала, что ведет себя легкомысленно - но возможность снова видеть себя в зеркале была настолько приятна, что она позволила себе еще минуту полюбоваться на себя и оценить мастерство, с которым Спайк утром причесался и наложил косметику. Она была неотразима.
Спайк спустился в гостиную, уже переодетый в дежурные черные джинсы и футболку.
-- Дорогой, ты не хочешь снова меня обнять? - осведомился он у Ангела. - Знаешь, я так разволновался... когда ощутил на себе твои нежные сильные руки...
-- Спайк, я стараюсь не бить существ, у которых есть душа, но для тебя могу сделать исключение.
-- Расслабься, Пуф. У меня гораздо больше причин набить тебе физиономию, но я же не возникаю.
-- Интересно, какие же у тебя причины?
-- Тебе по пунктам или как? Кто превратил меня в вампира? Кто отнял у меня Дру? Кто переспал с Баффи, обрюхатил ее и бросил?
Баффи похолодела. Все эти месяцы она надеялась, что Спайк забудет о ее визите в 1998 год. Но, как видно, не судьба.
-- Спайк, что ты несешь? Как я мог обрюха... сделать Баффи ребенка? Ведь я вампир!
-- Черт тебя знает, Ангел! Ты же у нас особенный!
-- Баффи, о чем он говорит?
*Ну почему это всегда происходит только со мной? И только в присутствии Спайка?*
-- Спайк, я не говорила, что ребенок - от Ангела. Ты сам это сказал. А у меня не было сил тебя разубеждать.
-- Ах, вот как? А от кого же был ребенок, если не от Ангела?
-- От тебя, идиот!
Трудно сказать, кто был больше шокирован ее словами - Спайк или Ангел. В конце концов, Спайк уже привык к тому, что жизнь с Истребительницей гарантирует неисчерпаемые сюрпризы. А Ангел за четыре года изрядно отвык от катастрофического явления под названием "Баффи".
Для полноты картины в гостиную вернулись Джайлз и Уиллоу, закончившие оперативную обработку данных об энергетических полях в момент обмена телами и готовые выслушать историю Ангела о грозящей Лос-Анджелесу катастрофе. Но, похоже, эта тема временно перестала быть актуальной...
-- Детка, может быть, ты все-таки объяснишь? - пробормотал Спайк. - Я понимаю, что размер аудитории не совсем подходящий, но...
-- Прошлой весной мы с Уиллоу на несколько часов провалились в 1998 год. Я решила навестить тебя. Вернее, не то, чтобы решила... в общем, так получилось.
Джайлз прокашлялся.
-- Баффи, неужели ты не понимаешь, как опасны подобные контакты? Парадокс времени мог привести к искажению пространственно-временного континуума.
-- Мы думали, это сон.
-- Откуда взялась столь нелепая мысль?
-- От вас.
-- Что?
-- Это правда, - поддержала Уиллоу. - Мы пошли к вам, и вы сказали, что мы попали в сон.
-- Не понимаю... Вы пошли ко мне? Почему я этого не помню?
-- Потому что вы произвели над собой заклинание забвения... Вернее, собирались его произвести в тот момент, когда мы вас покидали.
-- Но почему ты не сказала мне о своем разговоре со Спайком, Баффи?

Продолжение