"Поведение истребительницы в экстремальной ситуации" и учила других, что нужно делать, когда положение - хуже некуда. Верить в свои силы, никогда не сдаваться, полагаться на инстинкт... Инстинкт говорит ей, что здесь что-то не так. Значит...
Она взглянула на экран. Спайка на нем уже не было, а беременная девица разговаривала - судя по всему, с цветком на подоконнике. Изображение было беззвучным, поэтому Баффи не могла понять, отвечает ей цветок или нет. По крайней мере, его лепестки не двигались.
Она попыталась найти на пульте кнопку, которая включила бы звук. После нескольких тыков наугад она обнаружила возможность управлять движением камеры и зумом. И на том спасибо - можно рассмотреть девицу на крупном плане. Лицо показалось ей знакомым.
Да это же та самая барышня, которая считалась основной кандидаткой на сердце Спайка полгода назад!
Баффи внимательно всмотрелась в хорошенькое личико... как же ее зовут? Уини-как-то-там. Начальница научного отдела. Ну, понятное дело. Наука нынче идет вперед семимильными шагами. Науке ничего не стоит охмурить ранимого, чувствительного душевного вампира, истосковавшегося по женской ласке. Наука без проблем может оживить его мертвое вампирское семя и сделать себе от него ребенка. И, судя по размерам пуза, не одного, а двоих или троих. И в рекордные сроки. Кстати, о сроках...
Баффи быстро набрала телефон Эндрю в Риме. На десятом звонке сонный голос осведомился, какого дьявола Истребительница, вместо того, чтобы предаваться бурной страсти с душевным вампиром по ее выбору, будит утомленного тяжелой работой сотрудника Совета Наблюдателей.
-- Какие отношения были у Спайка с начальницей научного отдела, когда ты их видел в последний раз? - бесцеремонно прервала его Баффи.
-- Какой начальницей? - невнятно пробормотал Эндрю.
-- Ты говорил, что научным отделом у Ангела руководит девица, у которой ноги растут из плеч - помнишь?
-- Не из плеч, а из ушей, - снисходительно поправил Эндрю. - Ну, помню. Очень милая девушка.
-- Почему ты не сказал, что она беременна от Спайка?
В трубке раздался грохот. Потом шорох. Баффи закатила глаза, дожидаясь, пока Эндрю издаст какой-нибудь членораздельный звук.
-- Извини, я тут уронил телефон... Я не расслышал, что ты спросила...
-- Почему ты не сказал, что эта милая девушка беременна от Спайка?
-- Баффи, погоди... Кто тебе сказал, что она беременна? И тем более - от Спайка? Ведь он - вампир!
-- Никто ничего мне не говорил, - сердито сказала Баффи. - У меня глаза есть.
-- Н-ну... - протянул Эндрю. - Во время моего визита в Лос-Анджелес она была тощее тебя. Хотя раньше я считал, что такое невозможно. Если она действительно беременна - значит, это случилось совсем недавно.
-- Ни фига себе недавно! - сердито сказала Баффи. - Ты бы ее видел! У нее пузо на нос лезет!
-- Н-ну... может быть, это мистическое дитя. Мистические дети могут расти очень быстро. Или, скажем, у нее ребенок от какого-нибудь демона. Некоторые демонские детки развиваются в человеческой утробе за одну ночь.
-- Правда? - с надеждой спросила Баффи. - А вампирские дети? Они быстро развиваются?
-- Баффи, - назидательным тоном сказал Эндрю. - Вампирских детей не бывает. Вампирское семя бесплодно. С чего ты взяла, что у нее ребенок от Спайка?
Баффи задумалась.
-- Они оба кажутся такими счастливыми...
-- А что он сам говорит?
-- Эээ... дело в том, что я ним еще не разговаривала. Он даже не знает, что я приехала.
-- Ах, вот оно в чем дело! - Баффи расслышала, как Эндрю облегченно вздохнул. - Ну так пойди и поговори с ним. Вот увидишь - это просто недоразумение!
Выключив телефон, Баффи заметила на одном из экранов слежения Ангела в его кабинете. Судя по выражению его лица, он с кем-то скандалил. Поколебавшись, Баффи снова взялась за рычажки, управляющие камерой слежения. Как у них включается звук? Или камера работает только беззвучно?
Рассеянно тыкая левой рукой в разные кнопки, правой рукой Баффи продолжала управлять камерой. Отдалившись от лица Ангела, она обнаружила, что он ругается с Хэмилтоном и одновременно пытается что-то диктовать Хармони, бегающей за ним с блокнотом и карандашом. Хэмилтон тем временем явно выходил из терпения: он рубил ладонями воздух и, судя по его физиономии, почти срывался на крик.
-- ...этот кошмарный бардак!
Баффи так и подскочила на месте, когда у нее над ухом заорал проснувшийся динамик.
-- Это неслыханная безответственность! - продолжал бушевать Хэмилтон. - Старшие Партнеры уже несколько раз дали понять, что Иллирия - персона нон грата в "Вольфрам и Харт"! Но вы смотрите сквозь пальцы на ее выходки!
-- Мы обязательно займемся этой проблемой в следующем календарном месяце, Хэмилтон! - раздраженно отвечал Ангел. - А пока - она никого не трогает, ну и мы ее не трогаем.
Хэмилтон презрительно фыркнул.
-- Она выдает себя за Уинифред Бэркл, а вы ей потакаете!
-- Я ей не потакаю! - рявкнул Ангел. - Меня вообще не было в Лос-Анджелесе, когда приезжали родители Бэркл!
-- Она вступает в сексуальный контакт с вампиром и собирается произвести на свет его ребенка. Вы хоть представляете себе, что это значит?
-- Что это значит? - устало спросил Ангел.
-- В том-то и дело, что мы не знаем! - воскликнул представитель Старших Партнеров, оборачиваясь на звук открываемой двери. - Об этом нет ни одного пророчества!
Хэмилтон нахмурился, увидев на пороге кабинета Спайка.
-- Мало ли о чем нет ни одного пророчества! - провозгласил тот, бесцеремонно отодвигая его в сторону и плюхаясь на диван. - О том, что ты здесь орешь, брызгаешь слюной и мешаешь Персику работать, тоже нет ни одного пророчества! Но это еще не означает конец света!
-- Действительно, - поддержал Спайка вошедший вслед за ним Уэсли. - Почему вас так волнует Иллирия, Хэмилтон?
Тот махнул рукой.
-- Не притворяйтесь идиотами. Потомство Старейшей и вампира - это беспрецедентный случай!
Спайк ухмыльнулся.
-- Вся моя не-жизнь - сплошной беспрецедентный случай. Хэмилтон, ты что, ревнуешь меня к Синей?
-- Что-о?!
-- Я же вижу, как ты на нее посматриваешь! Между прочим, она говорила, что вы знакомы уже много веков. Небось подкатывал к ней еще в те времена, когда верхом на мамонте ездил!
-- Не говори глупостей, Спайк, - натянуто улыбаясь, процедил Хэмилтон.
Спайк довольно ухмыльнулся.
-- История моей не-жизни. Девушки всех моих друзей и коллег почему-то всегда липнут ко мне. Спроси у Ангела. Его драгоценная Истребительница пять лет бегала за мной по всем кладбищам Саннидейла!
-- Жуткая нимфоманка и извращенка, - подтвердила Хармони. - Она чуть не распылила меня от ревности!
Застывшая перед экраном Баффи почувствовала, что по ее пылающим от стыда щекам покатились слезы. Тем временем на экране Спайк прокашлялся и продолжал.
-- А уж про лос-анджелесских женщин я вообще молчу. Стоило мне попасть в Лос-Анджелес, как они начали меня обхаживать по полной программе. Ну, конечно же, в первую очередь Харм, - он игриво подмигнул ей. - А уж Фред... Уэс, старина, извини, но она на меня запала с первого дня. Никак не могла дождаться, когда же я стану материальным.
-- То-то она всю годовую смету потратила на твою материализацию, - пробормотал Ангел.
Баффи смахнула слезы и пристально всмотрелась в экран. На мгновение ей показалось, что вампир кусает губы, чтобы не рассмеяться. Она потрясла головой и впечатление пропало. Конечно же, ей померещилось.
-- Но ты не переживай, Хэмилтон, - продолжал тем временем Спайк. - Иллирия, конечно, классная дамочка. И когда идешь с ней в любой демонский ресторан, тебе автоматически дают лучший столик. Но в постели, доложу я тебе...
Он закатил глаза.
-- А что в постели? - с интересом осведомился Уэсли.
-- Ее всему приходится учить с нуля. Она же впервые попала в женскую оболочку! Да что там - женскую! Она вообще впервые в человеческой шкуре! У нее раньше для этого дела щупальца были, между прочим. С присосками! С пестиками и тычинками! Представляешь себе? Ну почему я с ней не встретился пару миллионов лет тому назад!?
-- Да, не повезло тебе, Спайк! - ехидно пробормотал Ангел. - Секс с гигантским кальмаром - это как раз то, чего тебе не хватает для полного удовольствия.
-- Узколобый антропоцентрист! - презрительно фыркнул Хэмилтон. - Для вампира ты слишком зациклен на человеческих стандартах, Ангел.
-- Да он просто завидует! - хихикнул Спайк. - Он даже со своей волчицей не может толком...
-- Заткнись, Спайк! - повысил голос Ангел. - Еще одно слово о Нине - и я вышвырну тебя вон из кабинета!
-- Я же говорю - подкаблучник...
В кармане Баффи зазвонил телефон. Она торопливо отключила звук с экрана и отвернулась, чтобы не видеть, как Спайк и Ангел начнут бить друг другу физиономии.
-- Алло, Баффи, ну как ты там? Уже объяснила Спайку, что он дурак? Когда вы приедете обратно в Рим? - затараторила Дон.
-- Нет и никогда, - отрезала Баффи.
-- Что значит "нет и никогда"?
-- "Нет" - значит "не объяснила". "Никогда" значит, что мы не приедем с ним в Рим. Я вернусь одна.
Несколько секунд в трубке царило молчание.
-- Баффи, - тоненьким голоском сказала, наконец, Дон. - Что случилось?
Баффи шмыгнула носом.
-- Ничего. Все в порядке. Просто... В общем... Спайк любит другую женщину. Вернее, не совсем женщину, но это неважно. Главное - они счастливы. У них будет ребенок. Я не собираюсь становиться на пути...
Голос Баффи дрогнул.
-- ...я скоро приеду и все расскажу, - и она отключилась, не слушая возражений сестры.
Не успела она извести следующий одноразовый платок, как телефон зазвонил снова.
-- Не спорь со мной, я знаю, что ты ошибаешься, - быстро заговорил Эндрю, не давая ей вставить ни слова. - Спайк тебя любит, я это знаю!
Баффи невесело усмехнулась.
-- Дон уже сообщила тебе новость? У Спайка - Старейшая богиня, у Ангела - волчица, а Баффи осталась у разбитого корыта!
-- Волчицу видел, - Эндрю помялся. - Очень внушительные... эээ... ключицы. Богини не видел.
-- Она здесь недавно, насколько я поняла, - мрачно сообщила Баффи. - Миллион лет была гигантским кальмаром, а теперь переселилась в тело начальницы научного отдела. И как только стала женщиной, сразу же захомутала Спайка. Раньше у нее были присоски, вот она и привыкла мгновенно присасываться ко всему, что ей нравится.
-- Погоди, Баффи... Может быть, она его заколдовала?
-- Не похоже. И Ангел, и Уэсли относятся к этому безобразию, как к чему-то само собой разумеющемуся.
-- Может быть, она и их околдовала?
Баффи задумалась.
-- Вряд ли, - сказала она наконец. - Тут есть еще один тип, пиарщик из вышестоящей конторы. Уж у него-то должен быть иммунитет на такие вещи - он все-таки связной Старших Партнеров.
-- Старших Партнеров? - встрепенулся Эндрю. - Я все понял! Это заговор против Ангела и его команды. Старшие Партнеры решили их охмурить - кого-то деньгами, кого-то властью... А Спайка - сама знаешь чем...
-- Никакой это не заговор! - огрызнулась Баффи. - Тип, работающий на Старших Партнеров, просто рвет и мечет. Ему, видите ли, не нравится потомство вампира и Богини. Ха! Можно подумать, другим это нравится!
-- Ну тогда это просто галлюцинация, - авторитетно заявил Эндрю. - Тебя ввергли в транс и заставили поверить в то, чего не существует.
Баффи фыркнула.
-- Как же я с тобой разговариваю, если я в трансе?
-- А на время разговора тебя вывели из транса.
Баффи потрясла головой и перевела взгляд на экран, где, судя по мимике и жестам, Спайк наглядно объяснял представителю Старших Партнеров принцип работы эротических присосок.
-- Если я сейчас не в трансе, почему я вижу то же самое?
Эндрю издал странный булькающий звук.
-- А они что, прямо в твоем присутствии... это самое... присасываются?
-- Ты что, совсем обалдел? Я вижу их на экране в диспетчерской отдела безопасности.
-- Ах вот оно что! - засмеялся Эндрю. - Значит, это просто монтаж и спецэффекты!

Глава 8

Нельзя сказать, что Баффи убедили доводы Эндрю. Но червячок сомнения снова начал грызть ее душу, поэтому она решила довести дело до конца. Сил на объяснение со Спайком не было. Значит, придется говорить с Иллирией.
Поплутав по коридорам, она вышла к лифту. При попытке поднятся на верхний этах бесполый голос из динамика сообщил ей, что она ошиблась кнопкой.
-- Ни фига я не ошиблась, - объявила Баффи. - Я хочу подняться наверх. А ваш босс разрешил мне делать здесь все, что я хочу. Не верите - спросите у его секретарши.
Динамик хрюкнул, сыграл бодрую мелодию, пошуршал и объявил: "Приносим свои извинения, мисс Саммерс. Можете проследовать в апартаменты Иллирии, Повелительницы Всего Сущего".
-- Давно бы так, - проворчала Баффи.
Эта маленькая победа немного подняла ей настроение. Может быть, действительно рано ставить на себе крест? Сейчас она включит истребительскую интуицию, истребительскую смекалку, истребительское присутствие духа - и раскроет страшный заговор с монтажом, спецэффетками, присосками и божественными экс-кальмарами, которые так и норовят захапать душевного вампира в собственное пользование.
Апартаменты Повелительницы Всего Сущего оказалались чем-то средним между номером в пятизвездочном отеле и школьной раздевалкой. Кругом валялись горы шмоток, сумок и пакетов. Впечатление дополнял мини-бассейн, в котором возлежала та самая девица с огромным животом. Понятное дело - кальмариху в воду тянет. А вода-то, небось, холодная - недаром она вся посинела аж до кончиков волос. Интересно, у нее полное брюхо икры или выводок маленьких вампирчиков?
-- Иллирия? - осторожно осведомилась Баффи.
Та слегка повернула голову в ее сторону. Очевидно, сочла, что стоящая на пороге тощая блондинка не заслуживает более явных знаков внимания.
-- Я являюсь уполномоченным представителем Совета Наблюдателей, - неуверенно начала Баффи. - Нам стало известно об исчезновении саркофага из Глубинного Колодца и его доставке в "Вольфрам и Харт". Мы хотели бы... эээ... узнать, можем ли мы рассчитывать на сотрудничество.
Иллирия пристально смотрела на нее немигающим взором. Баффи чувствовала себя очень неуютно, но отступать было некуда.
-- Ты можешь мне доверять, Иллирия. У меня хорошие отношения с руководящим составом "Вольфрам и Харт". Я много лет знаю Спайка, Ангела и Уэсли.
-- Отрадно это слышать, - Иллирия благосклонно кивнула головой. - Расскажи мне про Уэсли.
Баффи пожала плечами. Может быть, кальмариха проверяет, говорит ли она правду? Что ж, Баффи нечего скрывать насчет Уэсли...
-- Я познакомилась с ним пять лет назад. Его прислали в Саннидейл в качестве Наблюдателя. Он был самым бездарным и некомпетентным Наблюдателем в истории Совета. На него постоянно все шишки сыпались. Во время восхождения мэра Уилкинса он чудом остался жив - его так треснули по башке...
Иллирия охнула, поморщилась и ощупала живот.
-- Что такое? - испуганно спросила Баффи. - У тебя начинаются схватки?
-- Мои схватки начнутся, когда я того пожелаю! - высокомерно заявила Иллирия. - Мой ребенок причиняет мне страдания, потому что ему не нравятся твои слова.
Баффи фыркнула.
-- Ну надо же какой у тебя такой чувствительный ребенок... И садист к тому же - мучает бедную мамочку!
Иллирия смотрела на нее непонимающим взглядом.
-- По-моему, тебе просто пора рожать, - сообщила ей Баффи. - Ты посмотри на свое пузо. Оно у тебя вот-вот лопнет.
В глазах Иллирии мелькнуло что-то похожее на гнев.
-- В твоем тоне мне слышится неуважение к моей сущности, - проговорила она. - Вместо того, чтобы рассказывать мне об Уэсли, ты высказываешь критические замечания о моей оболочке.
Баффи закатила глаза.
-- Да в гробу я видала твою оболочку! Ну что еще ты хочешь знать об Уэсли? И какого черта ты сама его об этом не спросишь? Пусть он сам услаждает тебя рассказами о своих подвигах вместо того чтобы напиваться в стельку и греметь пустыми бутылками в темных комнатах.
Иллирия застонала и снова схватилась за живот.
-- Я же говорю - твой маленький садист засиделся в брюхе и хочет на волю, - сказала Баффи. - Может быть, вызвать для тебя акушерку, специализирующуюся на кальмарах?
-- Каких еще кальмарах? - возмущенно спросила Иллирия.
-- Как - каких? Ты ведь бывшая кальмариха? А человеческое тело - это только оболочка? Или у тебя внутри все человеческое?
-- Внутри моей сферы находится настоящий человек, - заявила Иллирия, гордо выпятив пузо.
Баффи пожала плечами.
-- Да сколько угодно - мне-то что? Человек так человек. Дитя вампира и кальмарихи - но кого волнует его родословная? Мы не расисты.
-- Между прочим, человек тоже приложил к этому руку, - сердито сказала Иллирия. - Спайк и Уэсли вдвоем меня оплодотворили.
Баффи поморгала. Может быть, она что-то не так поняла?
-- Вдвоем?
-- Спайк и его инструмент совершили непосредственный акт, но процесс оплодотворения организовал Уэсли.
Баффи проглотила комок горечи, образовавшийся во рту.
-- Понятно. Хорошо вы устроились в корпорации зла. Может быть, организуете коммуну широкого профиля? Для людей, вампиров и кальмаров.
-- Я не кальмар! Я богиня и Повелительница Всего Сущего. Мне не нужна коммуна. Уэсли - мой ква-ха-зан...
-- Ква- чего? Значит, он теперь квакает под твою дудку?
-- Он не квакает, - возмущенно воскликнула Иллирия. - Он помогает ничтожным людишкам осознать мое величие.
-- И как? Осознают?
-- Людишки очень глупы. Им нужно много раз объяснять, прежде чем они понимают, что мое совершенство не имеет пределов.
-- Бедный Уэсли, - вздохнула Баффи. - Он, наверное, охрип всем объяснять, что ты идеальная кальмариха... в смысле - Повелительница Вездесущего.
-- Всего Сущего!
-- Как скажешь. Значит, ты - Повелительница, Уэсли - квак-сенсей...
-- Ква-ха-зан!
-- ... а какой титул, если не секрет, носит Спайк? Кол-в-задницу-сан?
-- Белоголовый вампир? - Иллирия мстительно улыбнулась. - Он мой раб, домашний питомец и спарринг-партнер. Он приятен для глаз и легко вызывает во мне желание творить насилие. И не только во мне. Его слова всегда ввергают в ярость большого мрачного полукровку. Это весело. Уэсли тоже часто злится на белоголового... Постой, я еще не закончила!

*********************

Поймав такси, Баффи велела водителю ехать в аэропорт. Больше всего ей свернуться в комок, уснуть, а потом проснуться в своей римской квартире и осознать, что события последних суток - всего лишь кошмарный сон. Как хорошо, что она оставила весь багаж в камере хранения! Когда у нее в кармане зазвонил телефон, она с трудом удержалась от соблазна выкинуть его в окно, чтобы не слышать больше идиотских разглагольствований Эндрю о заговорах и галлюцинациях.
-- Еще одна теория заговоров - и я оторву тебе все, что болтается, - устало проговорила она в трубку.
-- Баффи, с тобой все в порядке? - раздался встревоженный голос Джайлза.
-- Ой! Джайлз, это я не вам!
-- Что случилось?
-- Ничего! Не волнуйтесь за меня. Все в порядке.
-- Где ты? Что происходит?
Баффи вздохнула. Нет, она не собирается плакаться в жилетку Джайлзу. И вообще, ему совершенно не обязательно знать о том, какие подозрения роятся в ее голове последние четверть часа.
-- Я на на пьяцца дель Пополо. Вам повезло - через минуту я спустилась бы в метро...
-- А почему Эндрю говорит, что ты в Лос-Анджелесе?
Баффи огляделась. Такси ехало мимо здания лос-анджелесского городского совета.
-- Зачем спрашивать, если вы и так все знаете?
-- Я думал, Эндрю сочинил, что ты поехала Лос-Анджелес. Он сказал, что тебе удалось проникнуть в диспетчерскую отдела безопасности "Вольфрам и Харт". В такое трудно поверить.
Баффи невесело усмехнулась.
-- У меня есть старые связи.
-- Что ты задумала?
Баффи постаралась собраться с мыслями.
-- Вы читали последние сводки? Я решила... эээ... проверить информацию насчет саркофага, который был украден сотрудниками корпорации.
-- Но ты могла хотя бы поставить меня об этом в известность! Совет знает, что саркофаг, попавший в "Вольфрам и Харт", представляет опасность. Мы над этим работаем.
-- Вот и хорошо, - примирительным тоном сказала Баффи. - Работайте дальше. А я возвращаюсь в Рим.
-- Надеюсь, ты не успела наломать там дров, - проворчал Джайлз. - Что тебе удалось выяснить?
Баффи вздохнула.
-- Ну, в общем... Из саркофага вылезла богиня. Вернее, не богиня, а ее дух, который вселился в тело начальницы научного отдела. Жуткая мымра. Бывшая кальмариха, между прочим. Мгновенно присасывается ко всему хорошему. Захапала себе лучшие апартаменты в "Вольфрам и Харт", затребовала бассейн с джакуззи прямо в гостиную. За что, спрашивается, ей такая честь? Ни кожи, ни рожи. Поверьте мне на слово. Как влезла в воду, сразу посинела как сосулька...
-- Баффи, не отвлекайся, - перебил Джайлз. - Она представляет опасность для цивилизации?
-- Еще какую! Вы бы видели, как она с людьми обращается! Как с грязью на подметках туфель из позапрошлогодней коллекции второсортного дома моделей! А вампиров вообще своими рабами делает.
-- Рабами? - заинтересовался Джайлз. - Зачем ей вампиры-рабы? Мне казалось, что боги и вампиры - существа несовместимые...
-- Очень даже совместимые, как выясняется, - мрачно сообщила Баффи. - Ей, видите ли захотелось ребенка от вампира.
-- Межвидовые генетические эксперименты - это смело, - задумчиво сказал Джайлз. - Продвинутая, однако, богиня.
Баффи презрительно фыркнула.
-- Куда уж продвинутей! Вы представляете себе, что из этого может получиться? Земноводные упыри! Нашему бедному человечеству не хватает только разумных божественных пиявок!
Джайлз подумал.
-- Да, пожалуй, ты права, - сказал он. - Я должен извиниться перед тобой, Баффи. Я недооценил твою интуицию Истребительницы.
-- О, ничего страшного, Джайлз, - снисходительно обронила Баффи. - Я рада, что вы не сердитесь на мое своеволие.
-- Кто тебе сказал, что я не сержусь? - отпарировал тот. - Но об этом мы поговорим позже. А сейчас тебе нужно вернуться и выяснить подробности об этом ребенке.
-- Что? - воскликнула Баффи. - Я не собираюсь возвращаться в этот гадючник!
-- Баффи, - наставительным тоном сказал Джайлз. - Я понимаю, что это неприятное и опасное задание. Но ты - единственный человек в Совете, кто может посетить "Вольфрам и Харт" с частным визитом.
-- Джайлз, я уже сказала - нет.
-- Я знаю, что несколько дней назад Ангел прилетал в Рим, заходил к тебе домой, но не застал, - невозмутимо продолжал Джайлз, словно не слыша ее возражений. - Ты можешь представить свой приезд как ответный визит вежливости.
-- Ага, вежливости, - мрачно пробормотала Баффи. - С Ангелом я уже виделась, и мы страшно поругались. И, кстати, почему вы отказались ему помочь, когда он звонил вам по поводу этой заварушки с саркофагом?
-- Совет не ведет дел с корпорациями зла, - угрюмо отрезал Джайлз. - А что думает об этой истории Спайк?
О черт! Баффи не думала, что одно его имя может так больно резануть по сердцу.
-- Не знаю! С ним я вообще не виделась!
-- Ну, вот! - обрадовался Джайлз. - У тебя есть отличный повод вернуться! Ты не успела повидаться со Спайком, и тебе хочется по-дружески вспомнить былые дни и узнать, как он обустроился на новом месте. И нет ли у него опасений насчет того, что происходит в "Вольфрам и Харт". Баффи, мы с тобой хорошо знаем Спайка. У него что на уме, то и на языке. И не забывай, что они с Ангелом всегда были на ножах. Я уверен, что ему будет что тебе рассказать...
-- Джайлз!!! - вопль Баффи был таким громким, что даже таксист за пуленепробиваемым стеклом вздрогнул и притормозил. Баффи махнула ему рукой, чтобы он ехал дальше.
-- ... Эээ... Баффи? Что-то случилось?
-- Джайлз, вы меня не слушаете. Я не хочу встречаться со Спайком. Не хочу и не могу!
-- Даже если от этого зависит судьба человече...
-- Да, черт возьми! Лучше пошлите меня сражаться с какой-нибудь большой, мерзкой и коварной тварью. Пусть даже с нее капает слизь. Пусть даже она живет в канализации. Пусть даже эта канализация находится в какой-нибудь дыре на краю вселенной...
-- Но почему? - недоуменно спросил Джайлз. - Мне казалось, что в последние месяцы в Саннидейле вы со Спайком стали друзьями... Ты всегда защищала его, старалась помочь, ты рисковала ради него... Баффи, что с тобой? Ты плачешь?
Вытирая кулаком слезы, Баффи тщетно пыталась придумать какое-нибудь правдоподобное объяснение своему поведению.
-- Баффи?
-- Ну что еще вы хотите услышать, Джайлз? Да, я его защищала! Да, я рисковала ради него своей задницей! А он теперь знать меня не хочет! Он даже не шевельнул пальцем, чтобы позвонить мне, когда вернулся с того света! Он, видите ли, нашел себе божественную мымру-кальмариху! Стал ее сексуальным партнером, домашним питомцем и поставщиком спермы. Мало его Глори мучила - ему еще хочется! Мазохист! Ненавижу!
-- Поразительно, - вздохнул Джайлз. - Неужели ты до сих пор так сильно его любишь?
В ответ доносились только всхлипывания.
-- Баффи, - сконфуженно пробормотал Джайлз, - Прости меня за бестактность, я думал, что у вас со Спайком все давно в прошлом... Я бы ни в коем случае не стал бы просить тебя выяснить ситуацию с этим ребенком... Постой, так это ребенок Спайка?
-- А чей же еще? - Баффи всхлипнула. - Кальмариха сказала, что Уэсли их сосватал, представляете себе?
-- Сосватал?
-- Организовал, видите ли, процесс. Ненавижу сводничество!
-- Баффи...
-- Скажите мне честно: это была его собственная инициатива, или...
-- Или что?
-- Или Совет приказал ему подсунуть Спайку эту синюшную лахудру, чтобы он забыл обо мне?
-- Баффи! - на сей раз Джайлз был по-настоящему шокирован. - Это какое-то чудовищное недоразумение. Мистер Уиндэм-Прайс не мог, как ты выражаешься, заниматься сводничеством.
Баффи фыркнула.
-- Джайлз, а когда вы в последний раз видели мистера Уиндэм-Прайса?
-- Н-ну... Пять лет назад. А что?
-- А я видела его полчаса назад. Алкаш и пройдоха.
-- Но это невозможно...
-- Еще как возможно! По-моему, он здесь вообще не просыхает. Вы бы видели эту гору пустых бутылок в диспетчерской отдела безопасности. Хватит на все демонское население квартала...
-- Понятно, - рассеянно сказал Джайлз. Его тон Баффи ужасно не понравился.
-- Вы считаете, что я придумываю?
-- Минутку, я проверяю базу данных... Значит, так. Запиши адрес...
-- Зачем? - подозрительно спросила Баффи.
-- Тебе придется съездить к нему на квартиру...
-- Не поеду я ни на какую квартиру!
-- Баффи, сейчас не до капризов. Совершенно очевидно, что в здании "Вольфрам и Харт" происходит что-то из ряда вон выходящее, что приводит к аберрации поведения ее сотрудников.
-- Вы думаете? - с надеждой спросила Баффи. - А ведь действительно... Уэсли говорил о том, что они стали бросаться друг на друга!
-- Ну вот, - обрадовался Джайлз. - Ты ведь понимаешь, что уважаемый Наблюдатель, давний член Совета, не мог просто так взять и спиться. Это наверняка какое-то магическое воздействие. Я свяжусь с ковеном и попрошу их проверить эманации, наблюдающиеся в непосредственной близости от здания. А тебе придется поискать что-то более конкретное...
-- Джайлз, пошлите Эндрю. Или позвоните Уиллоу. Она ездила в Лос-Анджелес, она знакома с Уэсли. Я и так уже засветилась - хуже некуда. Этот Хэмилтон был готов сожрать меня с потрохами...
-- Кто?
-- Хэмилтон? Пиарщик Старших Партнеров. Здоровенный детина с физиономией бандита, но при костюме и галстуке.
-- Что? Старшие Партнеры держат там своего связного? И ты мне об этом не сказала?
-- А что, это важно?
-- Баффи, - судя по голосу, терпение Джайлза было на исходе. - Старшие Партнеры присылают своих представителей только в чрезвычайных ситуациях. Особенно представителей c бандитской внешностью. Они появляются только там, где СП собираются нанести решающий удар... Значит, так. На квартиру Уэсли мы отправим людей из Совета. А ты поезжай к Спайку. У тебя есть ручка и бумага?
Баффи механически записала адрес помадой на коробке из-под пиццы, обнаруженной на полу такси, передала картонку таксисту (тот только пожал плечами, разворачиваясь на 180 градусов) и попыталась вслушаться в наставления Наблюдателя.
-- Проверь содержимое шкафов, особенно кухонных - там могут быть спрятаны какие-нибудь мистические артефакты, провоцирующие аберрации поведения. Если что-то покажется тебе похожим на магический талисман, не прикасайся к нему. Немедленно сфотографируй и перешли фото мне или, в крайнем случае, Эндрю...
-- Джайлз, ну что во мне не так? - перебила его Баффи. - Почему я всегда отталкиваю мужчин? Неужели после меня даже бывшая кальмариха кажется хорошей подружкой?
Несколько мгновений в трубке царила тишина.
-- Видишь ли, - осторожно сказал, наконец, Джайлз. - Мое мнение об умственных способностях Спайка тебе хорошо известно. А что касается тебя... надеюсь, ты меня не разочаруешь.
Баффи улыбнулась сквозь слезы.
-- Ох, разочарую, Джайлз, - вздохнула она. - Ох, как же я вас разочарую!

Продолжение
Конструктор сайтов - uCoz