…

-- Не совсем. Они имплантировали ему чип, лишивший его возможности нападать на людей. Мы знали, что он не опасен, и поэтому не стали его распылять. Инициатива была нашим общим врагом, поэтому мы помогали друг другу.
-- Ты хочешь сказать, что я помогал Спайку, а Спайк помогал мне? В смысле - будет помогать?
-- Да. Он даже жил некоторое время у вас дома. В ванной.
-- Не понял. Что значит - в ванной?
-- Сначала мы держали его там связанным. Потом... потом Баффи его развязала.
-- Зачем?
-- Чтобы пожениться...
Джайлз нащупал за собой кресло и сел.
-- Похоже, мое обещание ничему не удивляться было опрометчивым... Но все равно продолжай.
-- Нет-нет, волнуйтесь, это было просто неудачное заклинание. Они хотели пожениться всего несколько часов.
-- Слава Богу! Надеюсь, у них хватило ума держаться подальше друг от друга. При том нездоровом влечении, которое испытывала Баффи к Ангелу, я бы не удивился, если бы узнал что эти двое... Уиллоу, почему ты отворачиваешься?
-- Э-э... Джайлз, вы ведь правда существуете только во сне? И все, что я вам скажу, ничего не изменит?
-- Я не уверен, что хочу это слышать... Впрочем, к чему лукавить? Я не успокоюсь, пока не узнаю всего.
-- Хорошо, я расскажу. Но прежде всего я хочу, чтобы вы знали - Спайк давно стал членом нашей команды. Он давно уже не причиняет никому вреда - никому, кроме демонов. Баффи полностью ему доверяет.
-- Гм... почему меня не радует такое вступление? - вздохнул Джайлз. - Мне почему-то кажется, что это попытка подсластить горькую пилюлю. Скажи честно - я услышу что-то ужасное?
-- А может быть, лучше не стоит, - заискивающе спросила Уиллоу. - Тем более что я, кажется, нашла главу заклинаний памяти и восприятия - по идее, в ней должно быть то, что нам нужно...
-- Нет уж, рассказывай, - вздохнул Джайлз. - Я не из тех, кто может бросить детектив на последней главе.
-- Какой там последней...
-- Тем более!
-- Ладно, слушайте. После разгрома Инициативы...
-- Ее разгромила Баффи?
-- Ну, в общем... не она одна. Мы все ей помогали. По правде говоря, я была уверена, что после этого Спайк уедет из Саннидейла. Но он остался. Оказывается, он влюбился в Баффи. Она долго отвергала его, но после смерти и воскрешения...
-- Прости, я не расслышал. Кажется, ты сказала...
-- Да, смерти и воскрешения. О, Джайлз, это такая длинная и тяжелая история, я боюсь, что мне не хватит двух часов, чтобы ее рассказать. Но после случившегося ей было очень неуютно в нашем мире, и только Спайк смог ее понять и утешить.
-- Уиллоу, не надо эвфемизмов! Что ты имеешь в виду под "понять и утешить"? Не хочешь же ты сказать, что они стали любовниками?
-- Честное слово, Джайлз, я бы очень не хотела этого говорить... но они действительно...
-- Стоп! Я, пожалуй, сначала налью себе немного виски для храбрости.
Пока Джайлз ходил на кухню, Уиллоу лихорадочно продумывала наиболее приличный вариант пересказа событий последних двух лет.
-- Я готов! - провозгласил Джайлз, возвращаясь со стаканом в руках. - И не пытайся щадить мои чувства - в конце концов, я ведь только твой сон...
-- Окей. Они действительно стали любовниками, но это не пошло им на пользу. Баффи срывала на Спайке свою злость на весь мир. Он терпел и надеялся, что она оценит его чувства. Но ситуация становилась все хуже и хуже. Баффи называла его гадкой бездушной вещью. Она избивала его до потери сознания. Однажды он не выдержал... набросился на нее и попытался изнасиловать... Я не знаю подробностей... Ксандер говорил, что Баффи была вся в синяках... Потом она рассказала, что в тот день подралась с очень сильным демоном, и это демон избил ее. Но Ксан об этом не знал. И мы все - тоже. И вообще, нам в тот момент было не до Спайка...
Голос Уиллоу дрогнул. Чувствуя, что вот-вот расплачется, она решила опустить события мая 2002 - тем более, что они не имели никакого отношения к Спайку.
-- В общем, он уехал. Исчез. Почти полгода о нем не было никаких известий. А потом Баффи нашла его в подвале школы. Он вел себя как безумец, разговаривал с внутренними голосами. Признался Баффи, что вернул себе душу...
-- Что? Невероятно! Кто же его проклял?
-- Никто. Точнее, он сам. В смысле - он отправился в Африку к какому-то колдуну, прошел испытания и получил душу. И сошел с ума. Баффи старалась сделать вид, что ничего особенного не произошло - вы же ее знаете, - но я видела, что она потрясена. Она пыталась помочь Спайку. Сначала вытащила из подвала и поселила его у Ксандера. Потом, когда Спайка похитили, отбила его у Изначального Зла, рискуя жизнью.
Уиллоу попыталась изобразить на лице бодрую улыбку.
-- Сейчас Спайк живет с нами, помогает нам. Баффи удалось избавить его от чипа. Его безумие прошло, он снова стал нормальным... Все окей.
-- Судя по твоему голосу, Уиллоу, все далеко не так хорошо, как ты пытаешься изобразить.
Она поникла головой.
-- О, Джайлз, на самом деле все ужасно! Спайк и Баффи почти не разговаривают. Он старается держаться подальше от нее, и я даже не могу его за это осуждать! Баффи делает вид, что все отлично - а по ночам я слышу, как она плачет. Джайлз, я думаю, что они все еще любят друг друга. Но не могут забыть, сколько страданий принесла им эта любовь.
*****
Баффи медленно брела по Саннидейлу. Мозг автоматически отмечал реалистичность ее сна - улицы были точно такие же, как на самом деле: все те же мусорные баки на углах, все те же граффити на стенах, все те же гогочущие подростки возле кинотеатра.
"Ну почему мне не приснился огромный торговый центр и кредитная карточка с миллионов долларов на счету? Или отдых на Гавайях в компании со Спайком. Ночные купания в океане, прогулки по пляжу в поисках безлюдного места, где можно раздеться и заняться сексом..."
Баффи подняла голову и увидела, что стоит напротив старого особняка на Кроуфорд-стрит. Ноги сами привели ее к берлоге Ангела и Друзиллы. И Спайка. Сердце Баффи сжала мысль о том, что Спайк сейчас сидит в инвалидном кресле и проклинает судьбу.
*Не смей о нем думать! Один раз ты уже подумала - и в результате оказалась в интересном положении! Немедленно разворачивайся и иди обратно!*
Баффи подошла к выбитому окну и влезла в дом.
"В конце концов, это всего лишь сон*.
Она не знала, где именно искать Спайка, но след от колес инвалидного кресла привел ее к полуоткрытой двери в дальнем крыле особняка. Несколько секунд она стояла на пороге, прислушиваясь к странным звукам, доносившимся из-за двери.
Спайк рыдал. Он лежал на куче какого-то тряпья, из его глаз катились слезы, он шмыгал носом и тихо бормотал проклятья. При виде Баффи он ахнул, по привычке попытался вскочить и едва не свалился на пол. Баффи подхватила его и уложила обратно.
-- Какого черта, Истребительница? - сердито сказал Спайк, вытирая кулаком слезы со щек. - Если ты пришла, чтобы закончить свое дело - давай быстрее, не мешкай.
Рефлекторным жестом Баффи протянула ему носовой платок. Не глядя на нее, он выхватил его и начал вытирать глаза. Баффи осторожно села рядом, изо всех сил борясь с желанием обнять и утешить рыдающего Большого Злодея. Она ожидала чего угодно, только не этого.
Мало-помалу он успокоился, улегся поудобнее и с любопытством осмотрел Истребительницу, которая сидела, обхватив себя руками и упорно глядя в пол.
-- Ты что, беременна?
-- А? - испуганно переспросила Баффи, убрав руки с живота. - Что, заметно?
Спайк слабо усмехнулся.
-- Чертов Пуф! Это называется редко, но метко.
*О господи! Этот идиот решил, что отец ребенка - Ангел?*
-- Да при чем здесь?... - она осеклась. - И вообще, тебя это не касается.
-- Еще как касается! - запальчиво воскликнул он. - Готов поспорить, что твой бывший любовничек и понятия об этом не имел, когда отобрал у меня Друзиллу! И все из-за тебя! Если бы ты не превратила меня в калеку, я бы мог сразиться с ним за любимую женщину!
-- Ну знаешь! Если бы ты не приехал сюда, ничего этого не произошло бы! Какого черта тебя понесло в Саннидейл? Мог бы поискать другой способ вылечить свою драгоценную Друзиллу, не портя жизнь всем нам!
-- Не обманывай себя, детка. Рано или поздно ты бы все равно переспала с Ангелом, он бы все равно обрюхатил тебя и потерял душу. Мы с Дру здесь ни при чем.
Баффи открыла рот, чтобы возразить, но не нашла подходящих аргументов.
-- Ну и что ты теперь будешь делать? - спросил Спайк без особой язвительности в голосе. - Ребенок - непозволительная роскошь для Истребительницы.
-- Я понимаю. Что-нибудь придумаю. Не говори Ангелу, ладно?
-- Ни за что на свете не доставлю ему такого удовольствия. Не волнуйся, Истребительница, ты можешь смело вычеркнуть Спайка из списка своих проблем...
-- То есть? - насторожилась Баффи. - Что значит - вычеркнуть?
Спайк отвернулся лицом к стене.
-- Нет, смотри мне в глаза. Что значит - вычеркнуть? Что ты задумал?
Спайк смотрел на нее исподлобья и молчал. О, как знаком Баффи этот упрямый взгляд! Бесполезно спорить, уговаривать, выбивать слова. Если Спайк уперся - все, точка.
К счастью, Баффи неплохо его знала и примерно догадывалась, что он собирается сделать. Обыскав комнату, она обнаружила в ящике стола нож и кусок дерева, наполовину обструганный до формы кола.
Спайк с ненавистью наблюдал, как Баффи прячет в карман нож и незаконченный орудие самоубийства.
-- Верни то, что тебе не принадлежит, Истребительница, - с угрозой в голосе сказал он. - Верни, иначе...
-- Иначе что?
Спайк шмыгнул носом.
-- Почему всем так нравится меня мучить? - пожаловался он. - Почему я не могу даже умереть? Признайся, Истребительница, тебе доставляет удовольствие зрелище чужих страданий? Иногда мне кажется, что ты хуже Ангелуса...
Баффи с размаху влепила ему пощечину. Спайк зарычал, его лицо обрело вампирские черты.
-- Я ненавижу тебя, Истребительница!
Баффи улыбнулась.
-- Вот так-то лучше. Большой Злодей снова показывает свои клыки.
Но ярости Спайка хватило ненадолго. Исчезли клыки, золотой блеск глаз сменила лазурь.
-- Я больше не Большой Злодей, - вздохнул он. - Я ничтожество. Я всегда мечтал умереть в бою, с улыбкой на устах, с яростью в глазах. Но теперь я знаю, что сгнию в этой проклятой каморке, наблюдая, как Ангелус и Друзилла предаются любовным утехам!
-- Не говори глупостей, - возразила Баффи. - Ты скоро поправишься. Ты же вампир.
Он покачал головой.
-- Я умираю, Истребительница. С каждым днем я чувствую себя хуже. Я уже почти не могу двигаться. Каждый раз, когда я вижу Друзиллу в объятиях Ангела, я становлюсь все мертвее и мертвее. Это невыносимо. Слушай, Истребительница, я всегда был честен с тобой. Помнишь, когда мы встретились впервые, я сказал тебе, что убью тебя быстро?
Она кивнула.
-- Я бы сдержал слово. Ты веришь мне?
Она снова кивнула, не в силах вымолвить ни слова.
-- Убей меня, - шепнул он. - Я не могу умереть в бою - но, по крайней мере, я умру от руки Истребительницы.
Баффи криво усмехнулась.
-- Ты неисправимый романтик, Спайк.
-- Это значит - "да"?
Не сводя с него глаз, Баффи медленно вынула из кармана нож. Спайк смотрел на ее с благодарностью.
-- Спасибо, Истребительница... Что ты делаешь?
Баффи засучила рукав блузки, провела ножом по руке и поднесла порез к его губам.
*****
-- И что же, вы теперь живете все вместе? Как коммуна хиппи? - недоверчиво спросил Джайлз.
-- Я не уверена, что хиппи долго выдержали бы безобразие, которое творится на Ревелло-драйв, - вздохнула Уиллоу. - Я так надеюсь, что все это скоро кончится... Джайлз?
Глаза наблюдателя округлились от ужаса. Он торопливо схватил Уиллоу за руку и увлек ее в заднюю комнату.
-- Что? - начала было она, но он приложил палец к ее губам и выскользнул за дверь, оставив маленькую щелочку. Осторожно выглянув, она увидела, как входная дверь отворилась, и в нее вошли Баффи... и Уиллоу.
*****
Порез был неглубокий, кровь шла несильно, но Спайк не пытался прокусить руку глубже. Он медленно смаковал каждую капельку крови Истребительницы, сдерживая в себе демона. Баффи смутно понимала, что ему стоит больших усилий не вампиризироваться, и настороженно наблюдала за ним, готовая в любую минуту оттолкнуть, если в нем проснется убийца. Но Спайк с первой же секунды принял ее условия игры и не пытался зайти дальше, чем она позволила.
Он ласково проводил языком по ране, слизывая набегающую кровь. Одновременно он поглаживал кончиками пальцев ее ладонь. Баффи чувствовала, что еще немного - и она замурлычет от удовольствия...
Губы Спайка оторвались от ее руки.
-- Почему? - спросил он.
Баффи нахмурилась. Ее сон становился все более и более сюрреалистическим.
-- Почему ты делаешь это, Истребительница? - не унимался Спайк. - Тебе действительно нравится? Я всегда догадывался, что школьница со священной миссией борьбы против сил тьмы - только витрина. В тебе тоже есть это.
-- Что - это?
-- Тьма. Впрочем, ты еще слишком юна, чтобы понять, детка. И вряд ли тебе удастся повзрослеть, чтобы осознать свою суть по-настоящему. А жаль... Впрочем, есть выход.
-- Интересно, какой?
Спайк снова слизнул кровь с ее руки. В его глазах заплясали веселые искорки.
-- Я обращу тебя в вампира. Если хочешь, мы подождем, пока твой ребенок родится. Если хочешь, я могу сделать это прямо сейчас. Заодно проверим, насколько верна идея насчет Блейда...
Не задумываясь, Баффи изо всех сил врезала ему по носу.
-- Ауч! Я же пошутил! Ты не понимаешь шуток, Истребительница?
Спайк с оскорбленным видом вытер нос платком. Ее платком.
--...хотя в любой шутке есть доля шутки, - насмешливо добавил он.
Баффи снова вскинула кулачок, но на сей раз Спайк оказался проворнее и уклонился. Более того, он поймал ее руку и снова слизнул кровь с пореза.
-- Мне нравится эта игра, Истребительница, - объявил он.
-- Еще слово - и я тебя распылю, - пообещала Баффи.
-- Честно говоря, я так и не понял, почему ты не сделала этого сразу!
Баффи мысленно сосчитала до десяти, прежде чем отвечать.
-- Мне надоели твои дурацкие приколы, Спайк. Я ухожу.
*Действительно - какого черта я спорю с моим собственным сном?*
-- Погоди, Истребительница, - удивился Спайк, - а зачем ты вообще приходила? Узнать про Ангелуса?
-- Прощай, Спайк, - с этими словами Баффи торопливо встала и направилась к двери.
-- Баффи!
Она остановилась. Впервые за весь вечер он назвал ее по имени. Баффи почувствовала комок в горле.
-- Я хочу сказать... - Спайк замялся, подыскивая слова. - В общем... для меня большая честь иметь такого врага как ты. Мы ведь по-прежнему враги, Баффи? Или?...
-- Враги, Спайк, - сказала она, чувствуя, как по щекам побежали предательские слезы. - Нам с тобой еще драться и драться...
Спайк растерянно наблюдал за всхлипывающей Истребительницей. Баффи снова плюхнулась на его постель и закрыла лицо руками. Она пыталась взять себя в руки, но у нее ничего не получалось.
-- Послушай, - нерешительно сказал Спайк, - я знаю, что Ангелус - не подарок, и тебе сейчас очень плохо. Но тебе нужно понять одну очень важную вещь. Понять не умом, а сердцем.
Он взял ее за плечи и посмотрел ей в глаза.
-- Неважно, любят ли тебя, - сказал он. - Важно, что любишь ты. Это единственное, что имеет значение в этом проклятом мире. Все остальное - чепуха. Если ты действительно так сильно его любишь...
Утешения Спайка возымели совершенно не тот эффект, на который он рассчитывал. Баффи рухнула ему на плечо и разрыдалась в голос.
-- Ну-ну... - пробормотал ошеломленный вампир. - Извини, что я заговорил про Ангелуса... Я не думал...
Баффи потерлась носом о его футболку. Как ни странно, упоминание об Ангелусе почти успокоило ее, снова напомнив об абсурдности происходящего.
-- Это ты меня прости, - прошептала она. - За все, что я сделала... И все, что я еще сделаю...
-- Я заинтригован, Истребительница. Что же ты собираешься со мной сделать такого, что за это нужно заранее извиняться?
Баффи улыбнулась сквозь слезы.
-- Я подумаю.
-- Думай быстрее, Истребительница. Потому что я чувствую, как ко мне начинают возвращаться силы. Я определенно ощущаю, как оживает один из мускулов, находящихся ниже талии... Хочешь пощупать?
Баффи вскочила, как ошпаренная.
-- Ты гнусный извращенец, Спайк!
Он довольно ухмыльнулся.
-- Вот теперь я узнаю мою Истребительницу!
-- Я не твоя Истребительница!
И с этими словами Баффи выбежала из комнаты.
*****
-- Так, значит, это не сон?
Уиллоу не знала, сердиться, извиняться или помалкивать. Джайлз, выпроводив под благовидным предлогом юных двойников Баффи и Уиллоу, начал немедленно готовить заклинание, стараясь поменьше смотреть в ее сторону.
-- Джайлз, я не понимаю...
Он потер переносицу.
-- Боюсь... это действительно не сон. Боюсь, что вы переместились во времени. Как я уже говорил, заклинание усмирения - одно из самых сложных и опасных трансгрессионных заклинаний. Пожалуйста, не расспрашивай меня ни о чем. Как только придет Баффи, я немедленно отправлю вас обратно, а затем проделаю над собой заклинание забвения. Это единственный способ избежать парадокса времени. Надеюсь, что Баффи не совершила за эти часы никаких необратимых поступков. Если она убила какого-нибудь вампира или демона, который должен принять участие в будущих событиях - последствия будут ужасны.
-- Судя по ее настроению, она могла распылить за это время целую дюжину вампиров! - Уиллоу выглянула в окно. - А вот, кстати, и она. Легка на помине!
Вошедшая Баффи рассеянно улыбнулась, увидев озабоченные лица Уиллоу и Джайлза.
-- У вас все в порядке? Мы можем просыпаться?
-- Баффи, - осторожно сказала Уиллоу, - у тебя заплаканы глаза. Что случилось?
-- Не обращай внимания Уилл. Грустные воспоминания.
-- Надеюсь, ты никого не убила?
Баффи отрицательно покачала головой.
*Скорее, вернула к жизни... точнее, к нежизни*.
Пока Джайлз и Уиллоу готовили заклинание, она перебирала в уме свой разговор со Спайком, почти не обращая внимания на их разговоры. На вопрос, готова ли она, Баффи машинально кивнула, а когда рассеялся дым, они с Уиллоу снова сидели на кушетке в гостиной дома Саммерсов.
-- Уф! - потянулась Баффи. - Я, пожалуй, пойду спать по-настоящему. Странно, я совершенно не чувствую себя выспавшейся.
-- Эээ... Дело в том, что это был не сон, - сказала Уиллоу с виноватым видом. - Мы с Джайлзом поняли это, когда увидели двух других Баффи и Уиллоу. Знаешь, я была в шоке. Неужели я когда-то носила такие кошмарные свитерочки? Хорошо, что тебя не было рядом. Мода пятилетней давности - это ужасно. Это не для слабонервных, вроде меня...
Баффи почувствовала, как ее сердце провалилось в пятки.
-- Подожди, Уилл. Ты хочешь сказать, что мы...
-- Провалились во времени в 1998 год, - закончила Уиллоу. - К счастью, мы выяснили это до того как отправились обратно. Джайлз сделает - вернее, уже сделал - заклинание забвения, чтобы забыть о нашей встрече. Баффи?
Баффи со стоном отчаяния повалилась на диван, закрыв лицо руками.
-- Баффи, ты что, встретилась там с Ангелом?
Она помотала головой.
-- Со Спайком?
Она едва заметно кивнула.
-- Вы разговаривали?
-- А чем еще мы могли заниматься? Ведь он был парализован!
Хлопнула входная дверь. Вернувшийся с патрулирования Спайк вежливо кивнул им, отвернулся, но потом снова оглянулся и внимательно осмотрел расстроенные лица Баффи и Уиллоу.
-- Что случилось?
-- Нет-нет, ничего не случилось! Все в порядке, - торопливо заверили они его хором.
Пожав плечами, он удалился на кухню, откуда вскоре донесся звук включения микроволновки.
-- Что ты ему сказала? - прошептала Уиллоу
-- Я же не спрашиваю, что ты рассказала Джайлзу! - огрызнулась Баффи.
-- Джайлз все забудет... Вернее, забыл. А Спайк... Вы говорили о будущем?
-- Н-нет. Кажется.
-- Так кажется или действительно нет?
-- Дело не в разговорах. Уилл, я... напоила его... своей кровью.
-- Что? - ахнула Уиллоу.
-- Он сказал, что умирает... я не смогла...
Глаза Уиллоу расширились.
-- Баффи, ты понимаешь, что совершила необратимый поступок?
-- То есть?
-- То есть случившееся будет существовать - вернее, существует - с самого 1998 года. Возможно, все, что происходило и происходит между вами с того дня - результат твоего импульсивного поступка.
Баффи откинулась на подушки, пытаясь осмыслить новую ситуацию.
*Когда Спайк спас меня от полиции и предложил помощь в борьбе против Ангелуса, он думал о том, что я спасла его своей кровью. Когда он произносил передо мной и Ангелом речь о любви и дружбе, он тоже об этом помнил. И когда он пришел к нам за помощью, спасаясь от Инициативы... И когда пытался объясниться мне в любви... И когда я била его и называла гадкой бездушной вещью... И когда отправился на край света искать душу... И сейчас, в данную минуту... Стоп! Я могу прямо сейчас подойти к нему и спросить: "Ты помнишь, как я спасла тебя, напоив своей кровью?" Черт возьми, я прямо так и сделаю!*
На кухне звякнула микроволновка, и через несколько секунд Баффи услышала шаги Спайка. Она уже набрала в легкие воздуха... но он быстро ретировался в подвал.
*Завтра. Я скажу это завтра. Или послезавтра. Нужно как следует продумать наш грядущий разговор*.

Продолжение: